Странники вселенной
Шрифт:
– Идите сюда! – послышался крик Вовки.
Путешественники последовали на его зов. Парнишка указал им на большую рыбину полутораметровой длины, трепыхавшуюся на камнях. Движения рыбы были тяжелыми, видимо, она уже давно лежала под солнцем.
– Как она сюда попала? – удивилась Юля.
– Наверное, шторм выбросил, – предположил полковник. – Долго она продержалась. А вот и шакалы бегут на падаль.
Со всех сторон к умирающей рыбе устремились крабо-пауки. Кромсая еще живую плоть на мелкие кусочки,
– Кусаться, говоришь, нечем, – с ухмылкой произнес полковник, взглянув на Чертогонова.
Тот лишь пожал плечами. Между тем к крабо-паукам присоединились другие падальщики. Откуда-то налетели крупные насекомые, очень похожие на мух, появились большие многоножки и странные червеобразные существа с закованными в костяные латы спинами. Вся эта живность облепила добычу, каждый торопился урвать свой кусок.
– Отвратительно, – поморщилась Юля.
– Да, не очень привлекательное зрелище, – согласился полковник.
– А рыбка-то занятная, – отметил Чертогонов.
– Ничего особенного, – сказал Вовка, пожав плечами. – Рыба, как рыба.
– Не скажи, – возразил Чертогонов. – Присмотрись внимательней, у нее шесть боковых плавников.
– И что тут такого?
– Плавники у рыб – это те же конечности, что и лапы у млекопитающих. На Земле у любого существа, кроме насекомых, четыре конечности.
– А осьминог это рыба или насекомое? – насмешливо спросил Владимирский. – У него ног вон сколько.
– Ты, Семеныч, меня не путай. Осьминог, это уже моллюск. В мире, конечно, много диковинных существ, но у рыб боковых плавников всегда четыре.
– Ладно, не буду спорить с биологом. Хотя степень твоей учености вызывает некоторые сомнения.
– Это еще почему? – насторожился Чертогонов.
– Ты же больше в анатомии специалист, – усмехнулся полковник. – Сам же говорил, что трупы резал.
– Да ну тебя, – отмахнулся Чертогонов. – Докторской степени я, конечно, не имею, но уж в таких-то банальных вопросах разбираюсь.
– Ладно, поверим на слово. Кстати, пока ты тут разорялся, от этой рыбины только плавники и остались.
Полковник был прав, полчища стервятников за несколько минут оставили от рыбы лишь скелет.
– Не хотел бы я заночевать на этом островке, – произнес полковник, покачав головой. – А то ведь можно в таком же виде проснуться.
– А я еще рыб нашел! – крикнул Вовка от берега.
Друзья присоединились к нему, парнишка указал в воду. У самого берега сновали тысячи рыб, их чешуя сверкала под солнцем, они словно выискивали что-то в расщелинах между скал.
– Чего это они там жрут? – полюбопытствовал Вовка.
– Рачков каких-нибудь ищут, – предположил Чертогонов.
– Смотрите, как красиво! – восхищенно воскликнула Юля, указывая вдаль.
Океан
– Похожи на наших касаток, – заметил Чертогонов. – Но несколько изящнее и окраска другая.
– Стрекоза! Смотрите, стрекоза! – воскликнула Юля.
В небе появилось существо, похожее на вертолет и почти таких же размеров. Оно стремительно двигалось в воздухе, то снижаясь к поверхности океана, то снова взмывая в небо. Наконец оно опустилось на водную равнину совсем недалеко от берега.
– Неужели насекомое? – ошеломленно пробормотал Чертогонов. – Но какие размеры. Гигант!
– Вот почему та тварь атаковала нас, – догадался Владимирский. – Наш вертолет похож на эту стрекозу.
– Как она не тонет? – удивился Вовка. – Она ж такая здоровая.
– А ты присмотрись к ее лапам, – ответил Чертогонов. – Во первых, у нее их штук десять. А во вторых, видишь вон те наросты? Явно поплавки. Так она и держится. Да и вряд ли ее вес слишком уж внушительный.
Между тем гигантская стрекоза опустила свое тело в воду, раскинув огромные прозрачные крылья. Вскоре она приподнялась на передних лапах, держа в хоботке некрупное существо. Некоторое время насекомое держало свою добычу, ее трофей на глазах превращался в бесформенную массу. Наконец стрекоза бросила в воду то, что осталось от неизвестного существа.
– Что она там делает? – недоуменно спросил Вовка.
– А ты сплавай к ней, узнай, – посоветовал полковник, усмехнувшись.
– Она высосала внутренности своей добычи, – пояснил Чертогонов. – Многие виды насекомых на Земле поступают так же.
– Фу, какая гадость, – поморщилась Юля.
– Она сюда смотрит, – заметил Владимирский. – Что-то мне ее взгляд не нравится. Не пора ли делать ноги?
Вид у стрекозы, повернувшейся головой к путешественникам, действительно был устрашающий. Но если насекомое и имело враждебные намерения, проявить их оно не успело. Какой-то другой хищник схватил стрекозу и мгновенно утянул под воду.
– Ни фига себе! – поразился Вовка.
– Все еще хочешь искупаться? – спросил его полковник.
– Нет уж, спасибо.
– Ой, смотрите! – воскликнула Юля, указывая в другую сторону.
Вспенив воду, в небо устремились полтора десятка крылатых существ. Набрав высоту, эти странные подводные птицы расправили широкие крылья и парили над океаном, построившись полукругом, словно эскадрилья истребителей.
– С ума сойти, – произнес полковник, следя за полетом изящных созданий. – Тут даже птицы живут под водой. Эти хоть не так уродливы, как тот крокодил.