Странники звёзд
Шрифт:
На брате был белоснежный костюм с красной розой в кармане, коротко стриженные каштановые волосы создавали большой контраст с одеждой. Отличительной особенностью брата, было то, что он мог в нужный момент разрядить назревающий конфликт, в чем он сейчас и преуспел. Наверное, именно по этой причине, отец собирается отправить его в качестве посла для переговоров в княжество, что собирает мятежные силы у границ нашего государства на Востоке.
Оставалось меньше десяти минут до начала церемонии, а родители до сих пор не почтили своим присутствием гостей в Большом зале. Если это продлится ещё несколько минут, то аристократия непременно сочтёт это за личное оскорбление,
Конечно, Этрерии ничего не угрожает, ведь у нас самая сильная и многочисленная армия и даже если все четыре королевских дома объединятся, преимущество будет на нашей стороне, но зачем всё усложнять никому не нужными конфликтами? Королевский посол тоже отсутствовал, по всей видимости, они всё еще обсуждали политические вопросы. Меня волновало только то, почему нельзя отложить все дела до окончания церемонии, посвященной объявлению Остина наследным принцем?
Я посмотрела сквозь ряды шуршащих платьев и нарядных париков знатных дам, и обнаружила старшего брата в тесном кругу королевских чиновников во главе с канцлером Зиноном. Это был по праву самый коварный человек в государстве, ведь именно он, путем хитроумных махинаций и бесчисленных провокаций развязал войну с шестым королевским домом, территория которого с недавнего времени входит в состав нашего государства. Все знают, что это была не битва двух народов, а скорее стадо овец, загнанных свирепыми волками, олицетворение которых носило наше государство.
Но как и в каждой войне здесь преобладал главный принцип выживания: бей или будь добр умри сам.
Принц Остин был на три года старше меня, недавно ему исполнилось двадцать два года. Из всех моих братьев он единственный с кем нас связывало родство только по отцу. В молодости у короля родился от фрейлины бастард и согласно правилам, Остин должен был находится в самом конце списка претендентов на трон, однако отец высоко ценил его воинские качества, поэтому несмотря на незаконнорожденность решил назначить его своим наследником. По традиции нашего дома, кронпринца назначают именно на двадцать четвертую зиму со дня рождения.
Из всех моих братьев, только с ним я была, по правде говоря, почти не знакома. Он всё детство и юность проводил если не за игрой в шахматы, то за стрельбой из лука или искусством овладения тактики фехтования. За всю жизнь, если мы сказали друг другу больше ста слов, то это хорошо. Сейчас он выглядел очень уверенным в себе молодым человеком, который точно знает, что его право на трон никто оспаривать не будет. Из всех нас, только у Остина были белокурые волосы и ледяные голубые глаза. Я бы не назвала их отталкивающими, но его взгляд добрым точно не назовешь. В этот момент он посмотрел в мою сторону, и отстраненно кивнув, подняв бокал с золотым вином.
– Их королевские величества король Этрерии Доменик Пятый и королева Женевьева де Сармес. – Торжественно объявил церемониймейстер.
Придворные нашего дома почтительно расступились и преклонили колена, создавая проход для королевской четы. Члены других династий, с легким поклоном склонили головы, как было принято по этикету. Если фрейлина или слуга одной из инфант случайно преклонит колено не перед своим монархом, это расценивалось, как измена. В этот момент на возвышении упал занавес, представив перед нами три возвышающихся трона из белого золота, с инкрустированными алмазами на подлокотниках и изящных тоненьких ножках. Именно к ним направились королевские особы, пока в зале стояла звенящая тишина, и гости были поглощены созерцанием короля,
Отец сел на трон, расположенный по правую сторону, королева по левую, третий трон был несколько меньше и занимал место по правую сторону от витражного окна. Когда Доменик поднял руку, придворные наконец смогли подняться из поклона, и напряженная атмосфера растворилась, будто её и не было.
Я стояла по правую сторону, возле меня были мои братья и несколько фрейлин матери. Им дозволялось одевать на церемонию платья, цвета которых не принадлежали ни к одному из правящих домов. В остальное время все ходили в любых цветах, главное во время официальных приемов соответствовать своему статусу в обществе.
На Женевьеве было ослепительное белое платье, украшенное миниатюрными алмазами. На её груди выделялся крупного размера не ограненный алмаз неопределенной формы. Этот холодный камень был символом нашего дома.
Церемониймейстер громогласно провозгласил:
– Его высочество принц Остин де Сармес.
Все взоры устремились на красивого, но холодного молодого человека, ровным шагом идущего по белой дорожке. Мне кажется, брат всегда был таким отстраненным, погруженным в себя и совершенно не похожим на других. Когда все дети резвились, он находил удовольствие в уединении и затяжном молчании, все это привело к тому, что очень быстро он стал отдаляться от нас. Но стоит отдать должное его воинским и дипломатическим способностям. Когда год назад началась война, именно он разработал план молниеносной атаки противника, в ходе которой было уничтожено государство с тысячелетней историей. Однако несмотря на все его выдающиеся заслуги, Остин не был воином. Он мог разрабатывать стратегии, тактики и маневры, но он никогда не будет принимать в них участие.
Канцлер поднес к отцу белую помпону, на которой была возложена корона, сверкающая многочисленными инкрустированными алмазами. Казалось, она была сделана не из серебра, который на всем континенте считался одним из самых благородных металлов, а из стали. Холодной, жесткой, тяжелой стали. Отец поднял её над головой принца и звучным голосом произнес:
– Принц Остин де Сармес, я, законный король Этрерии, данной мне властью, провозглашаю тебя законным наследником великого престола Этрерии. Да будет это во благо!
Тут же громогласные рукоплескания, не стихающие несколько минут заполнили пространство Большого зала, ведь у страны теперь появился законный преемник короля. Я обвела зал, но увидела лишь каменные, натянутые улыбки подобострастия придворных и льстивые, угодливые лица гостей. Я уже давно поняла, что в этом королевстве никогда не будет ничего настоящего и искреннего, только приходящие от случая к случаю мелкие ценности. Но тут мой взгляд наткнулся на маленькую фигурку девочки у самой дальней стены, кроме неё там ещё стояли слуги и разносчики еды. Моей младшей сестре Леде недавно исполнилось десять лет, но она как была застенчивой, так и осталась.
Ее русые курчавые волосы были сплетены в легкую прическу, а на голове красиво сверкал подаренный мною ободок с голубыми алмазами. Когда прозрачные аквамариновые глаза сестры нашли меня, она широко улыбнувшись, помахала мне рукой с другого конца Большого зала. Когда Леда начала проталкиваться ко мне сквозь толпу разряженных дам, её окликнул уже не молодой учитель по танцам господин Кирк. Я не могла расслышать, о чем именно они говорили, но подозревала, что темой для разговора были пропущенные сестрой занятия, когда она самовольно уходила из дворца, чтобы покататься на своем пони.