Странники.
Шрифт:
Фэль последний раз окунулась и тоже выбралась на берег. Ярт поднял голову да так и забыл опустить. При дневном свете её обтянутая мокрой налипшей одеждой фигура привела его в некоторое замешательство. Он хотел что-нибудь сказать, но слова напрочь вылетели из его головы.
Девушка негромко фыркнула, угадав его мысли, и проговорила:
— Идём, Ярт. Нам ещё ехать и ехать.
Он согласно кивнул и словно во сне направился за спутницей.
Дальше они шли пешком. Кони неторопливо плелись позади, волк и пантера шныряли по кустам. Фэль и Ярт молчали, слушая щебетание птиц,
Ближе к вечеру на небо наползли тучи, и по лесу забарабанил тёплый дождик. Компания спряталась от него под раскидистыми ветвями деревьев, росших плотной стеной, и Фэль решила заночевать здесь. Ярт натаскал дров, и вскоре в сумерках запылал костёр. Есть они не хотели, поэтому просто сидели и смотрели в огонь.
— Фэль, а что было на том болоте? — вдруг спросил Ярт.
Девушка подкинула дров и начала рассказывать всё, что знала об Аннэ Мориннэ. Ярт внимательно слушал, делая для себя некоторые заметки.
— А зачем тебе это? — наконец поинтересовалась Фэль.
Он вздохнул и стал рассказывать о прошедшей ночи.
— Арруно? — брови Фэль удивлённо поползли вверх. — Это же легендарный вождь восьмого племени. У-у, счастливый! Я бы тоже не отказалась побеседовать с Арруно.
— Что за восьмое племя? — спросил заинтересовавшийся Ярт.
— Э-э… — Фэль замялась. — Приедем в Ваинэль, сам всё узнаешь. Как раз на праздник попадаем. Обо всём этом лучше спроси у Альтамира. Он мастер рассказывать, а не я. Или Терти. Ну, ещё сестрица моя.
— У тебя их за сотню, которая именно? — со смешком спросил Ярт.
— Родная, — Фэль повернула лицо к огню. — Эртэнэль, полуэльфийка. В своё время мой отец взял в жёны человеческую женщину. Я тогда молодая была, всего около сотни лет. Судьба нас с ним развела в разные стороны. Он не знал, что со мной, я — что с ним. А потом случайно встретились. Он в Друидскую Рощу пришёл, когда я… м-м… училась там. У меня в то время, скажем так, была некоторая потеря памяти, он болел, дочка его у меня жила. А потом он пришёл в себя, и выяснилось, что это мой отец, Эртэ — моя сестра, а я — наследница вождя народа Полночных звёзд. Так наше племя называлось.
Ярт уловил в её голосе глухую тоску и осторожно спросил:
— Называлось?
— Да, — жёстко проговорила девушка. — Отец вскоре ушёл из жизни, а Эртэнэль осталась со мной. Она потом отправилась в Академию, а я сбежала на Путь вместе с Мирэлом и Найрэ. Вот. Она недавно должна была избрать свой Путь. Эльфа или человека.
— То есть, — не понял Ярт.
— Инри это тоже предстоит, — Фэль улыбнулась. — У всех полуэльфов наступает время, когда они понимают, что нужно делать выбор. Выбирать дорогу жизни, то, кем они хотят быть. У Инри мать — человек, отец — Эльф. Он вправе выбрать, кем стать.
Ярт негромко вздохнул. Ему было грустно. Зачем ему всё, чем от рождения его одарила природа, если он до мозга костей человек, и выбора у него нет. И вряд ли он когда-нибудь заслужит право его сделать. А вот Инри имеет право выбора. Но Ярт тут же себя одёрнул:
«Не вечно же должно везти
Фэль поняла его мысли и решилась:
— Ярт, я должна тебе кое-что сказать…
Её прервал громкий вой Ноэрэ и рычание Сэллифэра. Из темноты на них надвигались тёмные фигуры. Бледная скользкая кожа была вздута как у утопленников, холодные рыбьи глаза были неподвижны и неотрывно смотрели на путников. Вооружены они были длинными пиками и трезубцами.
— А, Дрэит Нэртэ! — Фэль сунула в огонь длинную ветку. — Ярт, не выходи из-за огня.
— Что это? — Ярт удивлённо смотрел на странных существ.
— Болотные духи, — Сэллифэр скалился. — Это дождь. Они не могут ходить по сухой земле. Дождь помог им выбраться из болота, и они пришли по нашим следам. За нами. Прочь, твари!
Однако болотники и не думали уходить. Они медленно обтекали костёр, оцепляя компанию.
— Ярт, готовься к бою, — Фэль проговорила это на удивление спокойным тоном. — Ребята по-хорошему не понимают. Ну что ж…
Дождь пошёл гуще и стал ледяным. Костёр потухал, но Фэль протянула ладонь, и пламя снова взметнулось вверх, задев некоторых тварей. Разлетелся тонкий визг, и облачка пара понеслись к болоту. Духам это не понравилось. Они напролом попёрли к Фэль. Ноэрэ не выдержала и прыгнула вперёд, вцепившись болотнику в горло, и всё перемешалось.
— Ярт, держи, — Фэль бросила ему пылающую ветку. — Огня они боятся, — и громко крикнула. — Ноэрэ, назад! Тебе не справиться!
Над лесом разносились удары кнута, лязганье и свист металла, шипение болотников, рычание зверей, визги… Ярт забыл о времени. Он видел перед собой врагов, которых нужно уничтожить, иначе уничтожат их. Он наконец-то оценил свою «игрушку» в деле. Казалось, ещё чуть-чуть, и Нохлайн запоёт в его руках.
Тучи стали расходиться. Фэль призвала на помощь сильфов. В войске болотников произошло замешательство. Они явственно забеспокоились и усилили атаки. Вот со стоном отлетела в сторону Ноэрэ, и на её обидчика налетел Сэллифэр. Но и он получил тупым концом пики в грудь и мешком упал на землю, задохнувшись от резкой боли, успев, однако, щёлкнуть клыками и отправить в болото ещё одного духа.
Болотники уже начали таять в воздухе, но толпа их нависла над Фэль. Её ветка погасла, и девушка отбивалась кнутом. Но их было слишком много, и кто-то из стороны нанёс удар трезубцем. Фэль с яростным шипением прижалась к дереву, зажав раны ладонью. По правой руке заструилась кровь. Следующий удар она получила в грудь.
— Фэль, нет! — Ярт вырвался из оцепления и бросился к ней, спотыкаясь обо все кочки. Все, кто попытался встать у него на пути, уплыли облачками на свою родину. Остальные отступили, истаяв в воздухе.
— Фэль, — Ярт осторожно уложил её на траву и беспомощно огляделся, словно ожидая, что кто-то придёт на помощь. Впервые он действительно показался себе маленьким и слабым.
Фэль негромко застонала. Левой рукой она провела по груди и почувствовала под пальцами рваную рану.
— Ярт, — её голос был настолько тихим, что он с трудом различил слова. — Там, в моей сумке… Синий пузырёк и холст… Достань, будешь перевязывать.