Странное знакомство

Эшли Элисон

Первой реакцией Сандры было возмутиться и высказать сидящим напротив Дженни и Норе все, что она думает по поводу их вмешательства в свою личную жизнь. Но, привыкнув быть честной с собой, она не могла не отметить, что сказанное почти в точности совпадает с ее собственными мыслями. Ведь она и в самом деле походит сейчас на лежащую на дне раковину. Изредка чуть приоткрывает створки лишь для того, чтобы позволить себе глоток живительной влаги, и тут же закрывает их, не позволяя ничему лишнему просочиться сквозь плотно сжатые края. Когда она успела стать такой? Откуда в ней этот нелепый страх перед жизнью? Неужели тени из прошлого все еще имеют над ней свою

власть? Где ее позабытые мечты? Почему она с такой легкостью позволила им уйти? Почему позволила замуровать себя в склепе из невысказанных мыслей и желаний?

— Извини, Сандра, если мы обидели тебя, — произнесла обеспокоенная ее затянувшимся молчанием Дженни, — но мы…

— Все нормально, не беспокойтесь за меня, — улыбнувшись ответила Сандра. — Все действительно так, но чтобы принять это и осознать мне нужно время. Я и в самом деле прячусь от жизни, даже когда знаю, что грядущие события не причинят мне боли. Странно, но боли физической я боюсь гораздо меньше, чем душевной. Но я постараюсь исправиться, обещаю. А теперь, раз уж я являюсь виновницей торжества, может все же продолжим разговор о моих достоинствах?! — шутливо добавила она.

— Боюсь, что этот разговор произойдет уже без меня! — взглянув на часы, сокрушенно воскликнула Нора. — Мне пора в аэропорт встречать мать Тэда. Она и в самом деле восхитительная женщина, и было бы настоящим свинством заставить ее торчать лишний час в аэропорту, после того как она провела почти двенадцать часов в воздухе.

— Но откуда же она прилетела на этот раз?! — почти одновременно воскликнули Сандра и Дженни.

— Из Аргентины. Она гостила у каких-то дальних родственников покойного мужа. Подумать только, отца Тэда давно уже нет в живых, а его родственники все еще наперебой приглашают ее в гости. Робертсоны из Аргентины даже оплатили ей дорогу. Фантастика, правда?

— Действительно фантастика, если учесть стоимость перелета! — быстро подсчитав в уме примерную сумму, воскликнула Дженни. — И помни, что ты просто обязана пригласить нас пообщаться со своей свекровью, Нора!

— Обязательно, но для начала я все же должна ее встретить. — Мгновение — и фигура Норы мелькнула уже в другом конце зала.

Глядя ей вслед, Сандре показалось вдруг, что в одном из вышедших из зала людей она узнала Питера, но, мысленно посмеявшись над собой, она тут же отбросила эту мысль. Ненавидящий рестораны Питер в этом суперсовременном заведении?! Впрочем, после нескольких бокалов вина еще и не такой бред может прийти в голову! — решила Сандра и, заметив устремленный в другой конец зала взгляд Дженни, произнесла:

— Только не говори мне, будто только что из этого зала вышел не кто иной, как Питер! Этого не может быть, но, если и ты будешь утверждать то же самое, я решу, что мы обе сошли с ума. Питер ненавидит рестораны, и я не знаю, какая сила может заставить его изменить своим принципам. И этот костюм… Питер никогда бы не надел такой, он предпочитает нечто более консервативное.

— Но вышедший из зала мужчина и в самом деле удивительно похож на твоего ненаглядного Питера. Но, думаю, ты права. С ним была хорошенькая девушка, а Питер, насколько мне известно, вот уже четыре года не встречается ни с кем, кроме тебя. Наверняка он сидит сейчас дома в своем любимом кресле и просматривает колонку новостей в «Daily South News». Кстати, он успел уже поздравить тебя?

— Питер прислал мне орхидею.

— Орхидею?! Но ведь ты терпеть не можешь орхидеи! Неужели Питер не знает об этом?

— Он

знает, но не всегда помнит. Питер всегда был немного странным, а сейчас с ним вообще творится что-то непонятное. Он вдруг стал избегать меня, говорит, что много работы. Мне кажется, он на пороге какого-то открытия. Кэролайн даже как-то сказала мне, что его работой заинтересовались в НАСА.

— Даже если ему присудят Нобелевскую премию, я все равно не изменю своего мнения о нем — смягчив улыбкой категоричность тона, произнесла Дженни.

— Но этого и не требуется. Ведь это моя проблема и мне ее решать. Расскажи лучше о своем новом заказе. Что это будет? Ресторан? Частный дом? Офис?

— Не угадала. Это будет суперсовременный детский центр. В нем будет все: спортивные залы, фитнес-клубы, кафе, кондитерские, пиццерия, бассейн и многое другое. У меня прямо дух захватывает, как только я сажусь за работу!

— И ты одна должна разработать весь дизайнерский проект? Дженни, ты сошла с ума!

— Успокойся, не сошла. Я работаю над дизайном пиццерии и одного из игровых залов. Остальную работу делают другие. Заказчики не хотят одного господствующего стиля, потому и отдали проект на откуп разным людям. Я, например, понятия не имею, кто еще трудится над ним. Нет, ну я, конечно, догадываюсь, но наверняка не знаю.

— Ну и какое же направление ты выбрала? Или это секрет?

— Тебе скажу. Пиццерия будет оформлена в итальянском стиле, причем зал будет как бы поделен на две части. Одна часть для детей, другая для их родителей. В детской части будут аквариумы, настоящий танцпол и даже свой бар. А вместо стульев я решила использовать плюшевых тигров, львов и динозавров. Ну а в части для взрослых все как полагается: деревянные скамьи, столы, акварели с видами Венеции, Рима и Палермо, а также гроздья чеснока и красного перца у камина. Что же касается игрового зала, то здесь я еще не совсем уверена, хотела попробовать что-то в стиле Дикого Запада, но чувствую — не то. В общем, пока я только занимаюсь подбором идей.

— А почему бы не попробовать что-то в восточном стиле или в ирландском? Ну, все эти эльфы, гномы, банши…

— Неплохая идея, Сандра! Стиль старой доброй Ирландии… А что, очень даже может быть.

Дженни долго еще размышляла о достоинствах того или иного стиля, но Сандра почти не вникала в смысл произносимых ею слов. Из головы не выходил так похожий на Питера мужчина. Что, если это и в самом деле был он?

Размышляя об этом, она все пыталась понять, радует ее или огорчает такое странное поведение Питера, но никак не могла прийти к определенному мнению. Неужели она стала настолько бесчувственной, что готова наплевать на явное пренебрежительное отношение к себе? Неужели способна вот так вот, в один всего миг отправить на свалку жизни четыре проведенные с Питером года?

Нужно встретиться с ним и поговорить о том, что происходит, решила наконец она. Пусть сам скажет, что случилось, и уже тогда будем вместе решать, как быть дальше.

Такое решение выглядело вполне логичным, и, остановившись на нем, Сандра попрощалась с Дженни и села в стоявшее у входа в ресторан такси. Предстоял еще один трудный день и нужно было как следует отдохнуть.

7

— Ну не расстраивайся так, дорогой. Вполне может быть, что Сандра не узнала тебя. В этом костюме ты выглядишь иначе, намного моложе и сексуальней. Впрочем, что из того, если она и в самом деле видела тебя со мной? Ведь уже завтра ты все ей расскажешь сам, не так ли?