Странствие Сенора. Трилогия
Шрифт:
Течение Реки выносило их в ландшафт некой тверди, над которой был разлит тот самый серый свет, и вскоре Сенор коснулся ногами дна.
Шаг за шагом, они выбрались на берег. Темная субстанция Реки беззвучно отступила. Люди остались на острове, лишенном растительности и плоском, будто каменная арена. Тускло и равномерно светилась полусфера здешнего неба, а середину острова соединял с зенитом темный столб, верхушка которого терялась в неразличимой высоте.
Идеальное место для заточения и идеальное место, чтобы сойти с ума, подумал Сенор.
Глава шестнадцатая
Отшельник
В далеком прошлом удалился ОН из суетливых ландшафтов, в которых обитали остальные Семьдесят Семь Сущностей, и достиг неведомого им величия. То же самое еще предстояло ЕМУ в будущем. ОН был воплощением могущества и в настоящем, к которому так прочно привязано сознание смертных.
ЕГО Власть не имела продолжительности. ОН стал непостижимым для всех остальных существ атрибутом Зыбкой Тени, почти отождествившись с неотвратимостью и слепой природой. Река С Одним Берегом была единственным признаком, выдающим Неощутимое Присутствие, и могла находиться где угодно, словно свидетельство Его всеведения и вездесущности.
Здесь, на «другом» ее берегу, ОН достиг всего, о чем мог мечтать один из Хозяев Хаоса, – безопасности, власти над отдаленными ландшафтами и судьбами, которых никто, кроме НЕГО, не мог изменить. ОН создал Охранников Веры, и они действительно охраняли миры иллюзий, вводя в заблуждение и удерживая в повиновении обитателей Тени.
Река приносила ЕМУ тех, кого ОН использовал, и в ней же навсегда исчезали те, кто мешал осуществлению предначертанного. ЕГО сила заключалась еще и в том, что ОН знал, где кончаются собственное величие и власть над смертными тварями, – там, где кончается их вера.
Поэтому появление Незавершенного и ведьмы позабавило ЕГО, но не более. Меч, принесенный из Кобара, спутал карты в раскладе демонических влияний, однако до сих пор это было поправимо. ОН знал о существовании многих Следов, принадлежавших древним, уже удалившимся на покой Богам, и о том, что некоторые из этих Следов находятся за пределами Тени.
Появление амулетов и существ из Срединных Миров всегда вносило некоторую неопределенность в прямое и обратное течение событий, но именно эта неопределенность была условием дальнейшего существования Хозяина Иллюзий. В противном случае ОН исчез бы, как исчезает тень при слиянии с безграничной тьмой…
ОН поджидал Сенора с поверхностным интересом игрока, столкнувшегося с неожиданным поворотом давно наскучившей игры, и глубоким безразличием стороннего наблюдателя, могуществу, неуязвимости и конечной победе которого ничто не могло помешать…
Двое людей приближались к темному столбу, излучавшему силу, с которой им до сих пор не приходилось встречаться. Вокруг, в серой мгле, бродили призраки этой силы; они высасывали сгустки сновидений, реликты кошмаров, неощутимые плоды
На плоской каменной арене возникли человеческие силуэты, словно фигуры, расставленные на игральной доске. Потом они пришли в движение. Холодный Затылок с трудом оторвал взгляд от столба и огляделся по сторонам.
Те, кто давно был мертвецом, стояли неподалеку от герцога и ведьмы – барон Тантор Тенга, Хильда Биорг и Эрлана, Обрученная Со Смертью. Почему именно в их, уже не существующие уста было угодно Хозяину Иллюзий вложить слова, понятные людям? Возможно, худшие из воспоминаний Незавершенного сыграли с его врагами дурную шутку и после смерти…
Призрачные фигуры перемещались относительно неподвижного столба, словно репетиры давно забытых и никому уже не понятных событий, повторяющихся теперь в снах обезумевшего создателя. Сенор всматривался в их странные беспорядочные движения и уже не пытался объяснить себе происходящее.
– Зачем пришел? – спросил его Тантор Тенга бесцветным и хрупким, как стекло, голосом.
– Это зависит от того, кто ты, – ответил Сенор и увидел голубые огни, пробегавшие по обнаженному клинку меча, – вестники пробуждения его дремлющей силы.
Барон Тенга и Эрлана рассмеялись («Даже если Я отвечу, разве ты, двуногая тварь, сможешь отличить правду от лжи?»), а Хильда громко прошептала издали, приложив прозрачную руку ко рту:
– Я – Хозяин Иллюзий; так Меня называют смертные в Тени, но открою тебе один секрет: на самом деле Я – Отшельник, Семьдесят Восьмая, Утерянная Сущность.
– Тогда мне придется убить тебя, – сказал герцог Мертвая Кожа, завороженно глядя на сияющие знаки, от которых зависела его жизнь.
– Я так и знал, – сокрушенно покачал головой барон, резко обрывая смех. – Только не спеши нападать, глупец!.. Может быть, Я покажу тебе причину твоего неведения и путь к могиле заблуждений…
– Зачем весь этот маскарад? – спросил Сенор после недолгого раздумья.
– Есть вещи, в которые даже Я не могу вмешиваться, чтобы не оказаться перед неизбежностью самоуничтожения. Тебе повезло. Ты пересек границу, за которой наконец-то осталась полная неопределенность. Однако тебе еще предстоит избавиться от кое-каких старых привязанностей, иначе ты опять вернешься к началу своего пути – и будешь повторять его снова и снова, как неоднократно случалось до сих пор, бессмысленно страдая, однако так и не обретешь Завершения, покоя и смерти!..
Тантор Тенга подошел совсем близко и коснулся рукой плеча Истар. Холодный Затылок сделал угрожающее движение мечом, но в ту же секунду фигура барона исчезла и снова возникла на каменной поверхности острова, но уже в значительном отдалении. Хрустальный смех, рассыпавшийся вокруг, прозвучал как издевательство высшего существа над дремучими человеческими инстинктами.
– Он безнадежен! Безнадежен! – радостно шептала Хильда Биорг, плавно кружась на одном месте под неслышную людям музыку.