Странствие во тьме
Шрифт:
В панике он заплакал. Топь доходила ему до горла.
Поэтому при второй попытке он действовал более осторожно, едва осмеливался шевелить телом от страха погрузиться еще глубже. Звать на помощь он не мог, так как в лесу, кроме его самого злейшего врага, никого не было.
Он так вытянул руку, что, казалось, лопнут сухожилия, пальцы дрожали и словно растягивались. Не делая резких движений, он подвинулся к корню дерева и ухватился за него. В отчаянии Ветле подтянулся и схватился за дерево двумя кончиками пальцев. Почувствовал, что хватка ослабевает, сильно
Ветле препятствовал, как мог, скольжению руки по гладкому корню, хотел выиграть сражение, ухватился крепче, большой палец охватил корень. Наконец-то! Он схватился за корень всей ладонью.
О, милый, любимый корешок, сейчас только не сломайся или не потяни за собой дерево, я подползаю ближе. Плечи вышли из трясины, вторая рука… О, освободись, рука, будь так любезна, во имя господа Бога! Наконец она вытянута. Обе руки крепко охватили корень.
Ветле смертельно устал, но не замечает этого. Не замечает и того, что дыхание разрывает ему грудь, а сердце бьется с тяжестью, вызывающей тревогу. В голове у него одна мысль: выбраться.
Топь же, как будто не желает отдавать его тело, вытаскивать себя исключительно тяжело. Но вот верхняя часть его тела оказывается на сухом месте. Он лежит какое-то время перед тем, как вытащить ноги. Еще одно усилие…
Он вылез. Лежит и тяжело дышит. Хочет лишь одного: отдохнуть.
До его слуха слабо доносятся звуки.
Издалека.
Собаки, воющие от страха.
Затем крик. Полный ужаса.
Выстрелы. Смертельный крик.
Жалобный вой собак удаляется и замирает вдали. Словно животные убегают от смерти.
Человеческие предсмертные крики продолжаются.
Сторожка, думает Ветле. Человек-зверь добрался до охранников.
Поэтому его и оставили в покое!
Но кто победил? «Панциреносец» стрелять не мог, слишком просто одет, чтобы спрятать оружие на себе.
С другой стороны, не в обычае доберман-пинчеров убегать от опасности.
Но сначала убежали собаки, а затем последовали выстрелы.
Так что победить могла любая сторона.
Ветле осторожно поднялся. Он был весь в грязи от горла до пальцев, оставлял за собой уродливо-комические следы.
Почва стала приподниматься. Он оказался на склоне. Под ногами стало суше.
Неужели он подошел к вершине с замком?
Кажется, что так и есть.
Но луна скрылась за тучами, поднявшимися над огромной равниной Андалузии, стало так темно, что он мог видеть только то, что вырисовывалось на фоне неба. А впереди была только крыша из паразитических растений на деревьях. Ему нужен был обзор получше.
Нет, крыша из настоящих листьев! Здесь деревья живы, он видит их настоящую листву. Это взбодрило его.
Ветле полез вверх. Осторожно, ощупью, он продвигался вперед, не опуская пока ног на землю.
Это был холм.
Он
А над ними — замок.
Замок!
Он оказался рядом с крепостной стеной. Нужно было миновать только покрытый кустарником склон и он дотронется руками до старых камней. Но осуществить это оказалось весьма трудно. Склон был очень крутым.
Страха он больше не испытывал. Сейчас он чувствовал лишь жажду приключений и холодную решимость. Если он выходил победителем до сих пор, ничто не может остановить его и сейчас. Он страстно желал выиграть эту борьбу.
Да, потому что теперь понял: чудовище, свирепствующее в лесу, оказалось здесь не случайно. Это существо все время преследовало именно Ветле. Видимо, задание у него было то же самое?
А может быть и другое: человеку в панцире приказано было убить Ветле!
Откуда поступил такой приказ, догадаться было не трудно. За всем этим стоит Тенгель Злой. Сам он прийти не может, но способен послать своего раба. Об этом Ветле рассказывали предки.
Пока мальчик карабкался по склону, он вспомнил сон. О предках Людей Льда, которые предупреждали его: «Оно идет! Будь осторожен! Мы не можем защитить тебя от него».
«Почему?» — спросил Ветле.
На этом сон кончился. Или, может быть, он не помнит его конца.
Но духи смогли все же помочь ему немного.
Невероятными вещами, к примеру — появлением поросенка…
Помогите!
Ветле повис на руках, ухватившись за небольшой куст, стремясь в то же время снова обрести опору для ног.
Ему пришлось потрудиться, и все мысли о человеке в панцире улетучились.
Несколько минут он был в холодном поту, до того, как оказался в безопасности и смог облегченно вздохнуть. Скатиться вниз по крутому склону было не особенно приятно, тем более, что он снова оказался бы в болоте.
Спасен и на этот раз. Выкрутился своими силами. Это взбодрило его.
И тут он обратил внимание, что снова стало светло. Луна осветила всю скалу, и, повернув голову, он смог увидеть в нескольких метрах от себя шероховатую поверхность крепостной стены.
«Только сейчас никаких камней по голове, — просил он. — Придержи их для себя, дорогая крепость, ты в них нуждаешься больше меня».
Мысли вернулись назад, пока он лез.
Человек в панцире. Кто же он?
Неприятное, ползучее чувство пробежало по позвоночнику Ветле.
Желтые глаза.
Человек Тенгеля Злого.
Один из нас?
Но ведь никого нет!
Нет, есть один!
Луна бросала холодные бледно-голубые лучи света.
Эрлинг Скогсруд. Злой Эрлинг, который так ужасно изменился, что никто не хотел говорить о нем.
Помещенный в больницу для душевнобольных.
Но видимо он совсем не был болен. Отмечен проклятием.
Сбежал из больницы и отправился в Европу.
Пал в боях на войне.
Но это лишь слухи!
Если он не погиб, то что с ним случилось?