Странствия Луны
Шрифт:
— Они бы ничего не сказали, — возразил Гулринар. — Некроманты умеют хранить свои тайны.
— А ведь Степные Эльфы не чураются приносить в жертву других разумных, — припомнила я нюанс менталитета этих фанатиков. — Просто они их считают не более, чем животными. А святыни Светлой Богини вполне могут принять в качестве жертвы чужую жизнь, если все сделать правильно. И добровольно…
— Селки говорили, что подобные самопожертвования у озера практикуются. Им это не совсем понравилось, но из-за доброй воли приносящих себя в жертву они не стали вмешиваться, — сообщил Райлдриирн.
— Вот оно что… Тогда все понятно.
Но первым пришел Сулмелдир.
— Мой отряд попал в ловушку темных сил на пути к святилищу Степных Эльфов, — ответил он. — Далее культисты-демонопоклонники продали меня своим хозяевам.
— Это были не культисты, — возразила я. — Кораксы не поклоняются демонам. А кто вас атаковал?
— Но наш отряд атаковали именно культисты: люди и эльфы, — последовал ответ. — Их вел очень сильный маг, который просто смел нашу защиту. Часть пленных были принесены в жертву сразу же, часть куда-то увели. Меня тоже. Я не жрец и не специалист по темным ритуалам, но уж опознать их, проводящихся на моих глазах, способен.
— Культисты, да? — я улыбнулась. Все, наконец, сложилось. — И откуда же они взялись на землях, которые находятся под защитой Святыни Светлой Богини и ее вернейших слуг? В общем, все понятно. Эйнар здесь и сейчас мне уже не нужен, но если он и его люди желает принять участие в хорошей драке, то пусть выдвигается к этому святому озеру. Но близко не подходит. Сейчас не мешайте — мне надо будет кое-что сделать.
А сделать предстояло немало. Раздав приказы, и потратив целый час на медитацию и формирование очередной своей пакости, я занялась следующим делом. Поклонением, представьте себе, уже было без минут полночь, а мои запасы на колдовство только что полностью исчерпались. Ну а ближе к утру мне, скорее всего, предстоял тяжелый бой.
А может, и не предстоял.
***
Возле заброшенной шахты было обманчиво тихо. Я заявилась сюда с поддержкой из трех моих Лунных Драконов, но оставила их неподалеку. Местные хозяева, без сомнения, срисовали мое прибытие. И спрятались, причем весьма качественно. Заброшенная шахта приветствовала меня своим пещерообразным входом, возле которого было достаточно следов жизнедеятельности драконьего семейства. Я про обломки костей и следы, а того, о чем вы подумали здесь и близко не валялось. Пахучее оно, драконье гуано. Здесь же не пахло ничем, кроме леса. В свое время Искра мне поведала, что свой запах она тоже скрывает как только может. И не любит купаться, так как после этого запах скрыть становится невозможно. Примерно также ведут себя домашние кошки — классические засадные охотники. Кстати, костей и следов здесь тоже было не так, чтобы много. Вообще не скажешь, что в данной заброшенной шахте проживает целое драконье семейство из минимум трех экземпляров этих немаленьких существ, настолько тихо и заброшенно выглядело все вокруг. Разве что, кости были не то, чтобы свежими, но и недостаточно старыми.
“Да здесь они, здесь. Любят в прятки играть, как и я,” — передала мне свои беззаботные мысли Искра, отвечая на невысказанный вопрос.
— Тогда помоги мне их найти, — попросила я.
“Неть!” — в мыслеречи проскочили озорные нотки.
— Это что еще за бунт?! — было с чего возмутиться. И так времени не было, а тут
“Если ты их найдешь, то получишь приз, — на этот раз Искра была серьезной. — Только в пещере не ищи, тогда они обидятся.”
— Обидятся… Да… — я поежилась, представив себе последствия сего опрометчивого шага. Только что мне сформировали мини-квест, о чем Искра меня и уведомила в своем незабвенном стиле. Странно только, что не спросили моего мнения, а хочу ли я его вообще тратить на это время. Свинство, иначе и не скажешь.
— Один из взрослых, по идее, в пещере, — высказалась я, внимательно осматривая окрестности. — А ведь есть еще твоя подружка, так? Короче, сколько их тут прячется?
“Трое! И еще Мама сидит в пещере. Но она не играет. Она охраняет.”
Дракон — не иголка в стоге сена. Но… Не играйте с Искрой в прятки! Разденет! Я еще раз огляделась по сторонам. Ну вот где здесь, в лесу, умудрялись спрятаться три существа размером как бы не в разы побольше Искры, причем не обладающее ее хамелеоньей мимикрией? И как им это вообще удалось сделать так, чтобы все мои чувства, кроме шестого и выше, заявляли, что в этом месте никого, кроме меня и Искры, нет!
— А ты-то их сама видишь? — уточнила я обреченно.
“Двоих. Мелкая вообще-то хорошо прячется, ненамного хуже меня. Сейчас я ее не вижу, но если поищу, то найду. С ней очень здорово играть! Я даже иногда проигрываю!”
— Она тебя находит или ты ее?
“Она меня находит, а я ее — нет.”
— Тогда она прячется даже лучше тебя. Ты же свой цвет меняешь, а они так не умеют, — заметила я, продолжая осматриваться. Безрезультатно. Хотя…
“Вот еще! Все, что мы умеем, можно применять! Я меняю цвет, а они могут подстраиваться под предметы… Ой!”
“Проболталась, зазнайка, — уже мысленно передала я Искре. — Они наш мысленный разговор не слышат?”
“Большой, может, и слышит. Не знаю,” — сконфуженно ответила Искра.
— Ну, Большой уже попался. Не думаю, что это кто-то другой изображает из себя поваленные кучей елки над входом в шахту. Все бы ничего, только он кончик хвоста с весьма характерным шилом плохо замаскировал под корень дерева. Слишком уж прямой.
Как лесоповал смог превратиться в весьма крупного лунного дракона, я так и не поняла. Просто там, где я видела штук пять поваленных деревьев внезапно их осталось всего два плюс куча ветвей. И, собственно, дракон: не такой огромный, как матрона моего замкового логова, но все равно значительно больше Искры. Луна старилась, и беловато-желтым уже был только отлив и отдельные пятна. И они, надо сказать, ночью прекрасно создавали игру лунного света и тени, чтобы дракона было совершенно незаметно в густоте ветвей. Естественная маскировка, надо будет учесть.
“Нашла! Посмотрим, найдешь ли моих детей! Они прячутся куда лучше меня!” — прогремело в моей голове. Интонации были странной смесью неудовольствия от столь быстрого проигрыша и злорадства перед моими перспективами. В самом деле, умение лунных драконов маскироваться я уже оценила, а перспектива искать Мелкую, чьи способности в этом искусстве успешно конкурирует с таковыми у Искры… Мдямс… Так себе перспективка.
Но был и плюс. Я поняла, какую именно технику сокрытия используют лунные драконы. И, кстати, а не пользуются ли они неосознанно магией, как это делает Искра?