Страсть по завещанию
Шрифт:
— Пока — что?
— Он не повел себя так, как я и ожидала, когда я… — О боже, наверное, ей не стоило упоминать об этом. Айзеку может не понравиться.
— Хетти, — Айзек ткнул ее в бок, — что ты натворила? Ты приказала ему держаться в стороне?
Неодобрение, прозвучавшее в его голосе, разозлило ее.
— А если и так? Он — дитя любви шустрой девицы и невесть кого.
Айзек стиснул зубы.
— Не знал, что в тебе столько снобизма.
— Я вовсе не сноб, — возразила она. — Но в сложившихся обстоятельствах я должна быть уверена, что ему нужна Селия, а не ее состояние.
— Ладно. — Айзек вздохнул. — Думаю, я понял твои опасения. Но Пинтер? Богатство интересует его меньше всего. Он говорит о состоятельных людях с презрением.
— И это тебя не волнует? Ведь Селия тоже принадлежит к богатым людям.
— Что-то подсказывает мне, что он готов жениться не ради денег.
— Хочется верить. — Хетти сжала его руку. — Должна признаться тебе, когда я намекнула на то, что могу лишить ее наследства, если она выйдет замуж за заурядного…
— Хетти!
— Конечно же, я никогда так не поступлю. Но это верный способ проверить его истинные намерения.
— С огнем играешь, — сказал Айзек сквозь зубы. — И как он на это отреагировал?
— Сказал, что она никогда не выйдет за человека, который ей неровня, потом попытался убедить меня, отменить мое условие и дать ей возможность выйти замуж по любви. И это произошло уже после того, как я ясно дала понять: он никогда не сможет стать избранником Селии. Он был очень убедителен, рассуждая о том, чего заслуживает Селия. Обвинял меня, что я совершенно не знаю свою внучку, дерзкий чертенок.
— Отличный парень, наш Пинтер, — пробормотал Айзек.
— Что ты сказал? — недовольно спросила она.
— По-настоящему любящий мужчина будет бороться за счастье своей избранницы, которого она заслуживает, даже в том случае, если она никогда не будет принадлежать ему. — Айзек искоса взглянул на Хетти. — Даже если бы какой-нибудь зануда безапелляционно заявил, что замужество навсегда разрушит ее жизнь.
Холодок пробежал по спине Хетти. Она никогда не рассматривала свой замысел с такой точки зрения.
— Будь осторожна, дорогая, — тихо сказал Айзек. — Ты настолько вмешиваешься в жизнь своих внуков, что забываешь об их сердечных привязанностях. А это не в твоей компетенции.
Неужели он прав?
Нет. Он не учитывает одну очень важную деталь.
— Предположим, он действительно влюблен в Селию. А что можно сказать о ней? Да она никогда не говорила о нем ничего хорошего.
— В то же время она краснеет, когда он входит в комнату, и потом глаз от него не отводит. Или ты и этого не замечала?
— Между прочим, замечала, — мягко сказала она, глядя на него в упор. — Но не хотела ранить ее чувства. Айзек, я хочу быть уверена, что предмет его желаний сама Селия, а не ее состояние. У ее сестры и братьев была возможность не участвовать в подобной игре за наследство, так как я была уверена, что их избранники любят их, но Селия… — Хетти покачала головой. — Мне пришлось исключить ее часть наследства из общего состояния.
— Я еще раз повторяю, ты сильно рискуешь. —
«Но она его не любит… Дайте же ей шанс».
— Я не знаю, — со вздохом ответила она. — Теперь я вообще ничего не знаю и не понимаю.
— Тогда перестань вмешиваться. Потому что последствия могут быть непредсказуемыми. Если ты и дальше будешь идти на поводу своих прихотей, она может замкнуться в себе, сдерживая любые чувства. И ты окажешься в неприятной ситуации: тебе придется либо всех лишить наследства, либо отступить от своего ультиматума. Лично я считаю, тебе давно следовало бы отказаться от этой бредовой затеи, но я отлично знаю: если уж ты закусила удила, то отговаривать тебя бесполезно.
— Да? — лукаво произнесла Хетти. — С тобой я тоже была упряма?
Он посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты ведь до сих пор не хочешь выйти за меня замуж.
Сердце затрепетало в ее груди. Это было уже не первое предложение руки и сердца, но она ему отказывала, не воспринимая его всерьез.
Сейчас он смотрел на нее совершенно серьезно. Было ясно, что он повторяет свое предложение.
— Айзек…
— Ты и меня считаешь охотником за состоянием?
— Не говори ерунды.
— Потому что в свое время я сказал тебе, что подпишу любой брачный контракт, составленный твоим адвокатом. Мне не нужен твой пивоваренный завод или твое огромное состояние. Я знаю, все это перейдет твоим внукам. Мне нужна только ты.
Нежные слова заставили ее, как девчонку, прерывисто вздохнуть.
— Я все знаю. Но почему бы нам не оставить все как есть?
— Потому что я хочу, чтобы ты полностью была в моей власти, — тихо ответил Айзек.
Томящее чувство охватило ее.
— Но для этого не обязательно становиться супругами.
— Что ж, ты хочешь завести со мной любовную интрижку?
— Нет! Но…
— Мне надо большее. Я хочу, чтобы ты засыпала в моих объятиях и просыпалась в моей постели. Я хочу иметь право находиться с тобой, где бы то ни было, днем и ночью. — Его голос стал громче. — Я люблю тебя, Хетти. А когда мужчина любит женщину, вся его жизнь должна проходить рядом с ней.
— Но в нашем возрасте, что скажут люди…
— Наш возраст — весомый аргумент для супружества. У нас осталось не так много времени. Почему бы не прожить эти годы в полную силу, пока нам позволяет здоровье? Кого волнует, что скажут люди? Жизнь слишком коротка, чтобы обращать внимание на всякие условности.
Она тяжело оперлась на его руку, когда они подошли к ступеням, ведущим на террасу перед танцевальным залом. Он добился своего. Она отказывала ему, боясь, что ее будут называть старой дурой. И вообще — стоит ли что-то менять?
— Я подумаю, — пробормотала она, когда они приблизились к центру террасы, где собиралась вся семья.
— Ну что ж, придется довольствоваться этим. Пока. — Он бросил на нее пылкий взгляд. — Но позже вечером, когда мы где-нибудь останемся одни, я применю более действенные способы, чтобы убедить тебя. И не остановлюсь ни при каких обстоятельствах. Я могу быть таким же упрямым, как ты.