Стратегия одиночки. Книга пятая

Зайцев Александр А.

После окончательного расчёта, попрощался со старым плотником. Узкая верёвка немного натирала плечо, но когда надену гамбезон, это неудобство уйдёт. Да и, если понадобится, то старик прав, в любом городке по пути можно заказать более удобные ремни для футляра.

Вернувшись в гостиницу, сразу поднялся к себе в комнату и, закрыв дверь, не забыв подпереть её табуретом, развернул Безмерную Гордыню и аккуратно вложил в ложе футляра. Меч, следуя нашему договору, по-прежнему молчал, но его настроение я уловил. Гордыне было не по нраву, что его прячут от чужих глаз. Этому странному мечу нравилось людское внимание.

Более двух тысячелетий он был его лишён, а теперь ещё и я прячу его, то завернув в ткани, то помещая в деревянный футляр.

— Ты слишком приметен, — после того как клинок идеально лёг в ложе, произнёс я. — Да, большинство уже не помнит тебя. Ты легенда, сказка для детей. Но в Цехе Артефакторов точно есть твоё описание. Хочешь, чтобы тебя пустили на опыты? Или разместили за стеклом в их центральном хранилище, и ты ещё на несколько веков забыл, как выглядит солнечный свет? — В ответ на мои слова недовольство меча слегка утихло. — То-то же. — Произнеся это, я закрыл футляр.

Насколько бы всё было легче, если бы я мог взять Гордыню в руки и Владеть этим мечом! Но, не судьба. Без выполнения условий проклятия, меч поглотит мою душу довольно быстро, и чем чаще я бы его использовал, тем быстрее бы это произошло.

Полностью облачившись, собрал сумки, закинул рюкзак и футляр с клинком за спину, после чего покинул комнату и спустился в холл постоялого двора.

— О-о-о! — Только и смогла сказать Валена, впервые увидев раскраску моего гамбезона. Она так удивилась, засмотревшись на яркие, сразу бросающиеся в глаза крылатые задницы, что даже выронила спицу из руки. И только шум от падения спицы на пол заставил женщину закрыть рот и смутиться. — Извините, но ваш наряд слишком необычен для наших мест. — Словно оправдываясь, произнесла она и густо покраснела.

— Этот, как вы сказали, наряд, не проявление моего необычного вкуса. Это чужая шутка, которая одному человеку показалась смешной. — Я демонстративно хрустнул костяшками пальцев. — И когда этого шутника встречу снова, а это произойдёт, как надеюсь, довольно скоро, ему придётся за свои шутки ответить.

— О! Так вот зачем вам… — Женщина не договорила, опустив взгляд на накидку в своих руках.

— Честно, — не стал отнекиваться я, — котта мне нужна была именно для того, чтобы скрыть эти рисунки от чужих взглядов. Но! — На моем лице проступает вполне искренняя улыбка, — увидев, как хорошо вы исполнили рисунок, думаю, что даже купив новую броню, я поверх неё всё равно буду носить эту накидку.

— Вам и правда понравилось? — Обрадовалась хозяйка, — тогда давайте примерим!

Всё же есть разница между тем, когда вещь делает пусть хороший мастер, но относящийся к делу без эмоций, и тем, что выходит из рук того, кто пусть и любитель, но вкладывает в дело всего себя. В рисунке на накидке, в том, как Валена изобразила ворона, летящего в штормовом небе, было что-то, берущее за душу. Орочий пояс, которым я подпоясался поверх накидки, своей нарочитой грубостью придавал вышивке ещё больше символизма.

Пока я любовался результатами работы Валены, та сходила на кухню и принесла небольшую корзину с походной едой. Пока распределял эти запасы по сумкам, так как для корзины в моих руках уже не было свободного места, порасспрашивал бывшую проходчицу о местных дорогах и

трактах.

— Значит, в область Рур отсюда нет прямой дороги. — Выслушав хозяйку гостиницы, подвёл я итог.

— Да, если пойдёте по нашему тракту прямо на запад, то он вскоре повернёт на юг, и вам надо будет сделать большой крюк, как минимум в два дня пути.

— Других дорог нет? — На всякий случай уточнил я.

— Именно дорог и правда нет, — согласилась Валена, — но есть множество троп, которыми пользуются крестьяне. К примеру, до ближайшего города, в котором купцы дают хорошую цену за зерно и овощи, по прямой недалеко, но хороших дорог к нему нет. Но это крестьян не остановило, и уже лет десять, а то и больше, назад они сделали просеку и проложили свою тропу. Дорогой её назвать сложно, при распутице там настолько всё размывает, что телеги застревают в грязи. Но сейчас всё подсохло, и, к примеру, с рассветом несколько телег ушли из Мукомолья как раз в ту сторону.

— А если напрямик, через поля и леса? — На всякий случай спросил я.

— Вы Булат, так что можно и так. — Пожала она плечами. — Но я бы всё же не советовала. Как раз на пути большое болото, а дожди закончились совсем недавно, так что даже вам будет трудно. Не думаю, что за пару солнечных дней трясина подсохла настолько, чтобы выдержать вес взрослого человека. — Женщина поморщилась и продолжила. — К тому же водится там, как говорят, всякое… Гадкое… И опасное.

— Даже для Булата? — Спросил я, хотя в болото соваться не собирался.

Мне хватало воспоминаний о Прошлом Цикле, чтобы искренне возненавидеть любые топи, кажется, на много перерождений вперёд.

— А это зависит от того, что там выросло и какого размера. — Легко и как-то непринуждённо рассмеялась Валена.

— Уговорили, — ответил я на её улыбку. — В болото не полезу.

— Значит решили пойти не по тракту, а по крестьянской тропе?

— Да.

— Тогда, если вас не затруднит… — Женщина засуетилась, сбегала на кухню и вернулась с небольшим свёртком. — Вы тогда точно догоните крестьянские повозки. Не могли бы вы передать этот гостинец моему племяннику Тройкуну. Он охотник и ушёл вместе с крестьянами, ему что-то нужно купить в Ённе. — Так назывался город, в который ездили торговать местные крестьяне и, насколько я помнил, он как раз соседствовал с областью Рур.

— Передам, мне не трудно.

— А если не встретите, то съешьте сами, это пирожки с ягодами. — Сказала она, передавая мне свёрток. — Я не буду в обиде.

— Спасибо вам за ночлег и работу. — Встав с табурета, я поднял свои сумки и взял копьё в руки. — Но, Дорога не ждёт.

— Да хранит вас Сундбад, господин Рэйвен.

— Да будет Дайрин благосклонна к вашему дому. — Ответил я, прощаясь, и покинул такой уютный постоялый двор.

Тропа, а точнее просёлочная дорога, по которой без труда пройдёт запряжённая телегой лошадь, нашлась довольно легко. Описание Валены было полным, да и начиналась эта дорога на стыке деревни и озера, так что пропустить её было сложно. Судя по свежим следам от колёс, здесь прошло несколько гружёных телег. Следы были сухие, и не скажешь, что совсем недавно, по словам хозяйки постоялого двора, несколько недель лили непрерывные дожди. Сейчас жаркое летнее солнце всё уже изрядно подсушило.