Страж Хребта Миров
Шрифт:
В какой-то момент, земли под ногой не оказалось, может яма какая-то или старая размытая нора. Но я упала и по моим ощущениям прокатилась кубарем несколько метров, врезавшись в кучу чего-то едко воняющего.
Куча зашевелилась и развернулась, показывая старое, изъеденное гнойными язвами лицо. Подслеповато прищуренные, но необычно яркие, голубые глаза, внимательно рассматривали меня несколько мгновений. Потом незнакомка вскинула голову, как и я услышав мужские крики и топот. Ничего не говоря, она откинула полу своего плаща, видно сшитого из разных
Я ждать повторного приглашения не стала. Не обращая внимания на неприятный вид и отвратительный запах, я сжалась в комок, прижимаясь к незнакомке. И надеялась, что ворох вонючих тряпок станет для меня спасением.
Очень скоро гул погони приблизился настолько, что распался на десятки звуков. И вдруг всё стихло.
– Эй, гнилушка, куда девка побежала?
– вдруг спросил кто-то из преследователей.
– Что-что?
– еле спросила моя спасительница, еле ворочая языком.
– Похоже у этой прокажённой уже и язык гниет, - брезгливо бросил кто-то ещё.
– Я же говорил, что не туда свернули. Чего это девка к дороге рванёт? Явно же, что к зарослям у болота побежала, надеясь, что в болото за ней не полезем.
– Так может бабка ещё не сообразила своими стухшими мозгами, что отвечать?
– гнусаво захихикал голос слева от меня.
– Давайте я её расшевелю? О, кажись в горб попал!
Судя по шуму и тому, как шевелилась старая женщина, тот кто смеялся тыкал её палкой.
И вдруг у меня над головой раздался дикий и болезненный визг.
– Руку! Руку!
– всё так же гнусаво выл голос.
– Не смей!
– прогремело просто громом где-то в вышине.
Сила этого голоса была такой, что я сама по себе вжала голову в плечи, хотя до этого мне казалось, что я и так сложилась втрое.
– Князь, вы просто так отрубили руку воину императора, - как-то неуверенно произнёс кто-то.
– Зато эта рука больше никогда не поднимется на старость и без того побеждённую болезнью.
– Пророкотал новый раскат грома.
– Понятно, отчего император не может выиграть войну с Тер-ли-Осаном. Куда уж, если у него это считается воином. Или вы сбежали из военного обоза? Что вы делаете в стороне от дороги?
– Деееевку ищут, - протянула старушка.
– Какую девку?
– тут же прогремел голос.
– Да бабка ополоумела, какая девка в лесу? Тем более здесь? Мы бунтовщиков везём, на войну. Лагерем недалеко встали. А это осматривались, граница же рядом.
– Зачистили мои преследователи, видно этого князя, любителя рубить руки без предупреждения, здесь все знали и боялись.
– Вот и гоните вперёд, отчего это вы так устали, что привал решили устроить? Со дня на день штурм стен крепости будет.
– Прогнал князь с громовым голосом моих преследователей.
Недолгая тишина и нарушивший её тяжелый вздох.
– Я вижу, что тело твое давно дом для хвори. Прими мой удар, как избавление от телесных мук, - глухо произнёс князь.
– Иди своим путём, князь. И пусть хранит тебя пламя. А мой путь не тебе обрывать!
–
– Так я не со зла, я милость хотел тебе оказать, - хмыкнул князь.
– Вот как-то без твоей милости до сего дня прожила, и дальше проживу, - куда живее отвечала старушка.
– Ну смотри, выбор твой.
– Ответил ей князь.
Долгое время я прислушивалась, боясь выдать себя лишним вздохом. Поэтому резко сползшие с меня тряпки даже напугали.
– Пошли, лесная гостья, подальше отсюда да за надёжными стенами поговорим.
– Быстро произнесла она.
– Хорошо, что сегодня далеко идти не пришлось.
– Нам долго идти?
– обхватила я себя руками, стараясь согреться.
– Ну не у дороги же я живу, - вздохнула старушка.
– Пойдём уже, пока ещё кто не нагрянул. Со злом или вот, с милостью.
Мне показалось, что плутали мы часа два. Я только иногда ловила себя на мысли, что я за бабушкой еле поспеваю. Вышли мы то ли к низкой горе, то ли к высокому каменистому холму, к которому приклеилась почерневшая от времени избушка развалюха.
– Голову опусти! Тут притолка низкая, - предупредила меня моя спасительница, тяжело переступая через высокий порог.
В нос ударил спeртый запах давно непроветриваемого помещения. Тьма в углу зашевелилась, сверкнула яркими искрами глаз и опустилась на руки старухи, превратившись в крупную летучую мышь. Шумно втянув воздух, мышь приветствовала хозяйку этой норы тихим попискиванием.
– Ну раз всё хорошо, то дальше пойдём.
– Непонятно сказала она и, вцепившись в мою руку, потянула за собой. Через две двери, она что-то передвинула за старой доской обшивки стен. Что-то заскрипело, звук неприятно ударил по ушам.
– Да, смазать надо. Пошли уже?
Сделав несколько шагов за старухой я вдруг оказалась совсем в другом мире. На берегу небольшой речушки стояла очень аккуратная мельница с жилой частью. Даже деревья здесь были какими-то другими, светлыми.
– Что это за место?
– с удивлением обернулась я к спасшей меня старухе.
И поняла, что не там я искала причину для удивления. Старуха скинула с себя ворох смердящих тряпок, грязный платок с торчащими давно немытыми космами, длинный горбатый нос с волосатыми бородавками тоже лежал поверх получившейся кучи. А сама старуха весело фыркая умывалась в ручье.
Я в недоумении переводила взгляд с кучи тряпья на красивую, ярко-рыжую девушку лет восемнадцати-двадцати.
– Это мой дом, он внутри горного кольца, а единственный проход, ещё мой прадед замаскировал под лачугу прокажeнного. Я Белль, а это Его Ехиднейшее Темнейшество, или просто Ехи.
– Показала она на летучую мышь.
– Ты-то как посреди леса, чуть ли не голышом оказалась?
– Я Света, и это очень странная история.