Страж империи

Буревой Андрей

– Да, действительно, благодари судьбу, – кивнул помрачневший ун-тарх. – И свои смертельные раны. Ибо если бы не они, то не избежал бы ты жесткого допроса в полевых условиях на предмет того, куда подевалась твоя подопечная.

– А что, она сбежала? – напустил я на себя видимость беспокойства и тут же облегченно вздохнул: – Так у нее же этот… как его… фонящий на всю округу ошейник из чистой стихии Воздуха!

– Только за двое суток поисков беглой преступницы засечь его нам так и не удалось, – кисло улыбнулся серомундирник. И, бросив на меня оценивающий взгляд, спросил: – Тебе есть что рассказать о событиях той злопамятной ночи?

– Ну

демоны появились… – напустив на себя задумчивый вид, начал я вспоминать.

– Опустим это, – нетерпеливо махнул рукой ун-тарх. – Что было после того, как вы с помощью преступницы расправились с демонами?

– А не помню, – растерянно похлопав глазами, ответствовал я. – Демон на меня напал… Начал когтями рвать… Но Энжель его враз утихомирила… А затем сноп искр из глаз, и все…

– Негусто, – поморщился ун-тарх. – Впрочем, этого и следовало ожидать. – И поделился с тьером Санотом своими измышлениями: – Очевидно, преступница довольно быстро осознала, что угрозы со стороны тварей из Нижнего мира больше не существует, и тут же решила убрать со сцены своего единственного на тот момент конвоира. Так, на всякий случай.

– Да, скорее всего именно так и было, – кивнул тот. – О сговоре с преступницей и имитации ею удара по голове стражника здесь не может быть и речи. Парень и правда чудом выжил. Тут мог и его талиар не справиться.

«Бес!» – озабоченно нахмурившись, позвал я рогатого.

«Чего тебе?» – благожелательно осведомился рогатый, объявившийся передо мной в мгновение ока.

«Скажи, я что, действительно чуть не умер? Энжель била насмерть? И если бы не ускоренная регенерация, то не очнулся бы вообще?»

«То, что ты выжил, на самом деле чудо, – подтвердил бес и неожиданно зло сверкнул глазками в сторону тьера Санота: – И большое облегчение для этого недоумка и дилетанта!»

«Что ты хочешь этим сказать?» – не понял я.

«Да эта ослоголовая самоуверенная бестолочь, не удосужившись обследовать тебя толком, вынесла вердикт, исходя только из внешнего осмотра! И взялась поднять тебя на ноги самым простым способом – путем насыщения твоего тела дополнительным объемом жизненной энергии! Хотя ее у тебя и так было более чем достаточно! – возмущенно выпалил бес. – Чуть не уничтожив этим энергетическую структуру твоего тела, и без того находящуюся в ужасном состоянии после твоих измывательств над ней! И ты реально чуть не загнулся от эдакого лечения!»

«Так значит, Энжель здесь ни при чем?» – облегченно вздохнув, все же уточнил я. То, что целитель напортачил с лечением, не столь важно. Я все-таки жив, и это главное.

«А что она? – раздраженно поинтересовался бес и мотнул башкой в сторону Санота: – Это вот этот, сообразив, что натворил, навыдумывал всяких страстей с твоими смертельными ранами! Смелости ему, видать, не хватило пойти к своему начальству и сознаться, что своими безалаберными действиями он прикончил вполне себе живого человека, вместо того чтобы быстро привести его в чувство, как было приказано!»

Внимательно поглядев на меня, ун-тарх сказал:

– Признаюсь, стражник, в первый момент рабочей гипотезой было наличие сговора между тобой и преступницей… Почти все факты указывали на это: и твое освобождение убийцы от ожерелья, сковывающего ее магические способности, и эта детская уловка с твоим оглушением, дабы возникло впечатление, что ты не мог помешать бегству.

– Почему уловка? – напустил я на себя возмущенный вид.

– Потому

что это глупо, – пояснил серомундирник. – Зачем вырубать человека, который и так не может помешать бегству? Ведь, судя по следам на месте вашей схватки с демонами, ты очень скоро должен был потерять сознание от потери крови… Да и демонический яд уже начал действовать. Так что это факт – при всем своем желании ты не мог остановить преступницу. И то, что Энжель ди Самери залечила твою рану перед бегством, укладывается в схему с твоим содействием. – Потерев подбородок, ун-тарх, задумчиво добавил: – Правда, есть одна серьезная нестыковка во всем этом деле… Ударили-то тебя по голове всерьез, с расчетом убить, а не оглушить.

– И что теперь? – осторожно осведомился я. – Дознание будет?

– Это уж как в столице решат, – пожал плечами серомундирник. – А лично я вопросов к тебе не имею. И так все ясно, без дознания. Непонятно лишь, как преступнице удалось избавиться от кольца Воздуха, но ты вряд ли сможешь прояснить этот момент. А правильно ли ты поступил, освободив ди Самери от ожерелья, сковывающего ее способности, пусть решают наверху. Мне задачи выносить суждения о твоих действиях не ставили.

– Понятно, – вздохнул я. Страсть как не хотелось бы связываться со столичными магами-менталистами, но, видать, придется.

– Так что отдыхай пока, отъедайся, а как придешь в норму, двигай прежним маршрутом, – дал мне задание на ближайшее время ун-тарх. – В столице тебя ждут не дождутся.

– А с моими парнями что? – поинтересовался я.

– А они еще вчера обратно в Кельм отбыли, – просветил меня ун-тарх. – Погибших товарищей увезли для захоронения…

– Вот же еще беда, – помрачнел я, вспомнив о Буриме и Грегоре. И с тоской проговорил: – Что я теперь их родным скажу, когда вернусь?..

– Скажешь, что парни пали геройской смертью, защищая людей от нечисти, вот и все, – негромко присоветовал ун-тарх и заметил: – Да и говорить-то особо некому будет. В конвой же специально отбирали стражников с минимумом родни.

– Что это значит? – скрипнул я зубами, едва до меня дошел смысл фразы. – Вы изначально рассчитывали, что без жертв не обойдется?

– Всякое могло быть, – дипломатично ушел от ответа серомундирник. – Пока бы мы еще подоспели к месту событий…

– Вы пустили нас вперед, а сами ехали следом? – дошло до меня осознание того, что наш конвой использовали в качестве наживки, на самом деле не доверив самостоятельных действий.

– Да, группа боевого реагирования шла за вами по пятам, – признался ун-тарх и с сожалением покачал головой: – Только пользы от этого оказалось мало. Помочь отбить нападение демонов мы просто не успевали, но не найти беглянку с таким-то маячком…

– А хоть шансы поймать ее есть? – не замедлил поинтересоваться я.

– Есть, конечно, – кивнул ун-тарх. – Крайне мизерные, к сожалению. Учитывая, что она неплохо экипировалась, похитив у тебя медальон с кинетическим щитом, защитный амулет и прихватив один из стрелометов твоих товарищей с полным боекомплектом. Так что если и возьмем ее, то вряд ли живой. А это, как ты понимаешь, полный провал. – И, посмотрев на меня, махнул рукой: – Ладно, стражник, выздоравливай. С хозяином постоялого двора я договорился, за тобой присмотрят. Отписанное для тебя новое служебное предписание лежит у Ронса. Он тебя в столицу и повезет. А я отправляюсь в Машер. Попытаюсь там перехватить беглянку и не дать ей уйти морем.