Страж Порога

Казаков Дмитрий Львович

— А кто вы такие будете? — сказала она, выходя в коридор. — Что-то я вас раньше не видела.

— Родственники, — ответил Сергей с едва слышным вздохом. — Племянники. Вот, приехали навестить. Издалека, из-за города.

— Ох, как неудачно! — всплеснула руками соседка. — В такую даль ехали. И все зря!

— Это почему? — теперь подозрительность появилась уже в голосе Сергея.

— А забрали его вчера, — печально сказала старушка.

— Кто? — с трепетом в голосе спросила Майя.

— А эти,

психиатры, — ответила соседка, вновь всплеснув руками. — Он же всегда странный был. И вот, приехали эти доктора психические на своей машине, замотали его во что-то и увезли. А мне сказали «Не суетись бабка. Он буйный стал, а мы его вылечим».

— Вылечим? — в глазах девушки застыл испуг. Сергей нашел силы успокаивающе ей улыбнуться и вновь обернулся к старушке.

— А куда его увезли? — поинтересовался он. — В какую именно больницу?

— Да в эту, на Июльские дни, — ответила соседка уверенно. — Марья Степановна сказала, что больше некуда. Она тут ближе всего, да и держат там как раз таких.

— Ладно, спасибо, — пробормотал Сергей севшим голосом. — Попробуем навестить дядюшку там. — До свидания.

— До свидания, — эхом откликнулась Майя.

Соседка не ушла в квартиру, и все смотрела им вслед.

Полог из падающих снежинок более не внушал приятных ощущений, скорее, он смотрелся погребальным саваном. Когда они выбрались к остановке, Сергей повернулся к Майе и жестко сказал:

— Вот что, ты езжай домой. По психушкам я без тебя поеду.

И тут девушка сделал то, на что ранее не отважилась бы и во сне — пошла наперекор учителю.

— Нет, — ответила она. — Поедем вдвоем. И каким образом ты будешь искать Отшельника? Объезжать все заведения? Ведь нельзя же считать сообщение от какой-то Марьи Степановны абсолютно достоверно?

— Нельзя, это точно, — Сергей несколько опешил от неожиданного напора ученицы. — Но если я возьму тебя, то как это мне поможет в поиске?

— Я смогу его отыскать, — произнесла девушка, и лицо ее при этом осветилось такой внутренней уверенностью, что Сергей понял — сможет. — Не точное местоположение, а направление.

— Хорошо, — Сергей кивнул. — Пойдем.

Газетный киоск нашелся на ближайшем перекрестке. В нем удалось купить ручку и карту города.

Сергей долго шуршал бумажным полотнищем, пахнущим типографской краской, затем с довольным сопением поставил на карте точку:

— Вот мы здесь. Ищи.

Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула. Затем лицо ее стало медленно бледнеть, и когда почти сравнялось цветом с порхающими вокруг снежинками, Майя начала двигаться. Повернулась примерно на четверть круга и замерла, словно застыла. Сергей боялся даже дышать, чтобы не помешать, не сбить настрой…

Пройдя полный круг, девушка открыла глаза и подняла руку, указывая на северо-восток.

—

Там, — сказала она, и лицо ее, к облегчению Сергея, начало принимать нормальный цвет.

— Отлично, — сказал он преувеличенно громко. — В той стороне находится всего одно учреждение из тех, что нас интересует. И именно на улице Июльских дней.

— А откуда ты знаешь, где и сколько в городе психбольниц? — поинтересовалась Майя серьезно.

— Наслышан, — ответил Сергей, пряча карту в карман плаща. — От старших соратников. В семидесятые годы в психушках побывали многие из магов.

Больница оказалась невысоким длинным зданием желтого цвета и была огорожена каменным забором с колючей проволокой наверху. За ним торчали огромные скелеты тополей, слегка припорошенные снегом. Ветви жалобно скрипели на студеном ветру.

В приемном покое посетителей встретили недружелюбно. Тетка в белом халате, своей комплекцией поспорившая бы с бегемотом, злобно глянула на них из окошечка.

— Что надо? — спросила басом.

— Мы к Епифанову, Николаю Павловичу, его вчера должны были к вам привезти, — сказал Сергей уверенно и спокойно, но Майя чувствовала, как он напряжен.

— Время для посещений с пяти до шести, — мрачно пробубнила тетка.

— Мы издалека, и вечером не можем, — Сергей улыбнулся. Майя ощутила отзвук магического воздействия, и тетка сдалась.

— Сейчас позвоню, узнаю, — буркнула она и принялась крутить диск на старом, облезлом телефонном аппарате.

Потянулось ожидание. Тетка кого-то о чем-то спрашивала, потом перезванивала. Так повторилось три раза. Затем она с грохотом положила трубку, и, высунувшись в окошко, пробасила:

— Помер он.

— Как? Что? — Сергей ощутил, как бездна разверзается под ногами. Майя вцепилась в его руку, и чувствовалось, что ладони ее дрожат.

— Умер, говорю, — повторила работница психбольницы без малейшей печали. — От сердечного приступа. Сегодня утром.

— Вот как? — пробормотала Майя, а Сергей не нашел что сказать.

— Тело вам, как ближайшим родственникам, если вы таковыми являетесь, — добавила тетка, глядя в их помертвевшие лица, — выдадут через два дня, после вскрытия. Придете с документами сюда.

Они вышли на улицу. Снег прекратился, и в воздухе висела гулкая, морозная тишина.

— Его точно убили, — сказал Сергей тихо.

— Это уже неважно, — ответила Майя. — В любом случае, мы опоздали.

Мир вокруг казался до неестественности белым, словно у матери-природы осталась только одна краска, и она щедро плеснула ею на город, надеясь сделать его чистым.

Белизна резала глаз, и смотреть на свежевыпавший снег было больно.

Глава 4