Страж
Шрифт:
Уже поздно вечером, когда с ужином было давно покончено, я попрощался и отправился спать. Нужно было набраться сил, так как завтра нас ожидала большая охота.
— Шустрый молодой человек этот Люк, — усмехнулся Ихан, оставшись с Джошем наедине. — Видел бы ты сегодня, как легко он расправился с беднягой Диего!
— Да, крепкий парень, — согласился Джош. — Нам в Поселении такой бы не помешал.
— А ты знаешь, — прищурился Ихан, — по-моему, они с Лу понравились друг дружке? Что думаешь?
—
— Боюсь, как бы между ними не произошёл конфликт!
— Ты имеешь в виду Диего? — уточнил Джош.
— А то кого же, — хмыкнул Ихан.
— Они мужчины, вот и разберутся по-мужски.
— Главное, чтоб до смертоубийства не дошло!
— А мы на что? — успокоил его Джош. — Если всё зайдёт слишком далеко, тогда и вмешаемся.
С раннего утра Поселение напоминало растревоженный улей. Люди торопливо сновали во всех направлениях, собирая оружие, снаряжение, инструмент и припасы, укладывая всё это в «стэши» грузовых отделений своих ховербайков и выезжая за ворота в сторону леса.
Одетый в новый персональный защитный комплект я, как и раньше, устроился за спиной Луаны. Мы с ней не входили в состав ни одной из групп, потому что я, как гость, находился в несколько привилегированном положении, а девушка была приставлена, чтобы меня опекать.
До места предстоящей охоты нам пришлось добираться почти полтора часа, и большую часть пути Луана неслась, словно угорелая, лихо преодолевая различные препятствия, попадающиеся на пути. Когда мы прибыли в пункт назначения, большая лесная поляна была до отказа забита людьми, а работы там уже подходили к концу.
Поселенцы разбились на несколько групп, каждая из которых занималась порученной ей задачей. Пока одни очищали и приводили в порядок огромную старую яму, другие в это время заканчивали устанавливать забор. Тут и там в лесной тишине слышались отрывистые команды, смех и шутливые перебранки, перемежающиеся громким стуком топоров и лопат. Не понимая сути происходящего, я обратился за разъяснениями к девушке.
— Видишь, забор сделан в виде огромной расширяющейся воронки, горлышком которой является эта яма? Дальше, когда начнётся большая облава, загонщики возьмут широкий охват и, поднимая шум, начнут сжимать кольцо, сгоняя зверя сюда. Барьер не даст им свернуть с дороги и вырваться на свободу. А когда животные поймут, что их загнали в ловушку, будет уже поздно, потому что задние ряды начнут подталкивать к краю ямы тех, кто находится впереди.
— И сколько же вы планируете поймать? — спросил я с недоумением.
Вопрос был логичен, учитывая колоссальные размеры прямоугольной ямы, составляющие примерно сто метров в длину, двадцать в ширину и глубиной никак не менее четырёх метров.
— Их будут сотни, Люк. Это будет громадный нескончаемый живой поток!
Я
— Но зачем? Зачем вам так много мёртвых зверей? — недоумевал я. — Или вы надеетесь разбогатеть на их шкурах?!
— Шкуры здесь не причём, — возразила Луана. — Нам нужна органика, как сырьё для пищевых репликаторов. И то, что мы добудем здесь за сегодняшний день, на полгода вперёд обеспечит едой примерно пять тысяч жителей Поселения!
— Вот оно что, — пробормотал я.
Действительно, питались поселенцы хорошо; намного лучше, чем того можно было ожидать, учитывая реалии постапокалиптического мира. А вот каким образом они обеспечивали себе подобное изобилие, об этом я как-то и не подумал!
— И кто же придумал такой… нестандартный метод?
— Впервые его применил мой дед. Он был очень умным и говорил, что когда-то давно таким же образом добывали себе пропитание некоторые африканские племена…
Глава 16
Охотники ещё заканчивали последние приготовления, когда две сотни загонщиков, оседлав ховербайки, уже разъехались в разные стороны.
— Через пару часов начнётся, — прокомментировала девушка их отъезд. — Сейчас они отправились делать охват, а затем погонят зверя в нашу сторону. Тогда не зевай!
Находившиеся возле ямы участники облавы проверяли ружья. Им предстояла самая жаркая работа: бить падающего туда зверя. Остальные же небольшими группами выстраивались вдоль «воронки». Нам с Луаной отвели место в километре от её горлышка. Мы должны были отпугивать животных, пытающихся проломить забор и стрелять в тех немногих, которые смогут выскочить из сужающегося коридора. Наконец, всё было готово, и люди примолкли в ожидании момента, когда начнётся основное действие.
— Ты что это делаешь? — удивился я.
Луана примостилась у корней ближайшего дерева, достала остро отточенный нож и сейчас занималась тем, что аккуратно выстругивала срезанный с ближайшего дерева сук.
— «Ягуара», — деловито произнесла девушка, не отрываясь от работы.
Сейчас я вспомнил, что видел подобные мастерски вырезанные поделки, изображающие людей и животных, когда был у неё в гостях.
— Так значит, те фигурки, что стоят в гостиной вашего жилого блока — они тоже твоя работа?!
— Нравится? — улыбнулась Луана, кивком головы подтверждая мою догадку.
— Они великолепны, — искренне восхитился я. — Изумительная точность в пропорциях и мелких деталях говорит, что у тебя настоящий талант!
— Спасибо! — девушка улыбнулась, и я увидел, как от уголков её глаз побежали озорные весёлые лучики.
— Будешь себя хорошо вести, — пошутила она, — я сделаю и твою…
Её слова прервал быстро нарастающий шум. Судя по всему, какое-то крупное животное сломя голову неслось через лес.