Стражи Армады. Прыжок за грань
Шрифт:
Мозг требовал информации, подтверждения реальности, реабилитации от перенесенного шока, на худой конец, простого сочувствия. Мысли запнулись о возникшее язвительное противоречие: «Какое сочувствие? Здесь все такие же, как и он. Люди, оказавшиеся вне закона под нависшим лезвием гильотины, имя которой – Смерть. Глупая, дурацкая, нелепая, неминуемая смерть». От подобных размышлений в затылке поселился комок пульсирующей боли, раскидывающий щупальца все дальше и дальше – от висков до центра черепной коробки. Чтобы как-то отвлечься, Егор тихо обратился к товарищу:
– Старый, ты спишь?
– Нет, голова раскалывается, и старые раны ноют, – послышалось из-под одеяла.
– Слушай, а как тебя
– Старый.
– А до Зоны?
– Это важно?
– Ну, все-таки?
– Владимир Коцеба – когда-то был, да там и умер… – через минуту молчания ответил сталкер. – Слушай, теперь все поменялось… Ты, кажется, предлагал помощь? Одному мне товар не донести, – сменил тему Старый.
– Конечно, без вопросов. И вообще, я не хочу оставаться здесь один. Ни друзей, ни знакомых… Кому я нужен, когда у каждого своих проблем невпроворот?
– Только это… Сразу предупрежу, чтобы, вот как этот Выброс, ничего не оказалось неожиданным… Это очень опасно, понимаешь?
– Да понял уж давно, – Егор грустно хмыкнул. – Думал уже над вопросом: если бы не ты, то я в одиночку погиб бы еще на Пятихатках. Знаешь, что странно – мне все это в диковинку, но… вот как-то так ощущаю, будто обстановка здешняя отдаленно знакома. Словно бывал здесь раньше…
Старый выглянул из-под одеяла, с интересом посмотрел на новичка, хмыкнул, вновь опустил голову на подушку. Через некоторое время судорожно вздохнул и спросил:
– А ты откуда родом?
– С Кубани.
– Как же ты в стройбат-то попал? – сталкер уперся рукой в подбородок.
Егор вздохнул и окунулся с головой в воспоминания:
– Еще недавно я спокойно работал инженером в бывшем колхозе – единственном уцелевшем хозяйстве из всего района. Его в былые времена чудом не успели поделить на мелкие фермерские лоскуты. В один из проклятых понедельников на планерку пришлось ехать на своем «жигуленке», так как на служебной «Волге» полетела коробка. И, значит, встал я на перекрестке под светофором, как путная сволочь. Вдруг бац – и в задницу моей «шохи» въезжает черный «мерин». Тряхнуло так, что я от неожиданности башкой сильно о подголовник приложился, аж отрубился на миг. Только очнулся, как двое сопляков выдернули меня наружу и давай мутузить, словно грушу. От такого беспредела меня переклинило, и я давай месить отморозков ногами. Тут же прикатили менты, вызванные каким-то сознательным дедулькой, дом которого находился как раз на этом злополучном перекрестке. Меня и одного из тех балбесов повезли в больницу накладывать швы. А он оказался сынулей местного главы, ехал с товарищем домой после бурной ночной попойки. Не успели меня в процедурной подлатать, как заявился его папан и, потрясая кулаками, пообещал сгноить мои кости в тюрьме. Вдобавок – подобный случай уже был, только с его женой. О «царице» нелестно отозвались в районной газете. Так корреспонденту навесили срок за клевету и дали три года «химии». Короче, струхнул я и дернул к тетке погостить. Она устроила меня в стройбригаду, которую направили на возведение кутузки, куда и привезли тебя. Вот такие пирожки с котятами…
Тут на пороге появился бармен с пухлым рюкзаком и хриплым голосом быстро затараторил:
– Вот вещи Молчуна. Стволы заберешь на выходе, Башню я уже предупредил. Если хотите пожрать, то милости просим. Сегодня в меню жареная картошка на сале, – проворно переместив круглое пузо в обратном направлении, хозяин заведения скрылся за дверью.
Сталкер встал, потер виски и раскрыл полинявший от частого использования рюкзак.
– Переодевайся! – кинул он Егору необычный комбинезон, туго и аккуратно перетянутый жгутом. – Это спецкостюм с замкнутым циклом дыхания – легкая броня и надежная защита от слабой
– А куда девать старую экипировку?
– Я задвину все торговцу и возьму для тебя коммуникатор, – притормозив на пороге, сказал сталкер и исчез за дверью.
Егор развязал жгут и облачился в чудо-костюм. Размер был впору, только ботинки чуть великоваты, и поэтому пришлось посильнее затянуть шнурки. Не хватало зеркала, а так хотелось взглянуть на себя во весь рост, может, чего-нибудь не застегнул или надел не так – негоже выглядеть придурком в глазах бывалых сталкеров.
Вернулся Старый в таком же костюме и с новеньким КПК в руках. Придирчиво осмотрел Егора со всех сторон, чуть подтянул ремень, скрепляющий верхнюю и нижнюю части «скафандра», и начал короткий инструктаж:
– Смотри, здесь карта Зоны и твои данные, занесенные торговцем. Цепляешь его на левую руку, в специальный паз с разъемом, и все время держишь включенным, а то примут за зомби и завалят без разговоров. Детектор носишь в кармашке на правой руке, он тоже при движении по Зоне должен работать непрерывно. Если вдруг аномалия, в нем активируется зуммер или вибратор – это как настроить. Для поиска артефактов надо открыть крышку и нажать зеленую кнопку, тогда все увидишь на экране: аномалии – белые кружочки, а артефакты – зеленые точки. Ну, пока достаточно информации, пошли поедим и потихоньку двинем в путь-дорожку.
Они вышли в зал и устроились за столиком в дальнем от входа углу. Бармен принес две тарелки обещанной картошки, открытую банку шпротов и четыре вареных яйца.
– Водочки набулькать, или вы насухо? – осведомился торговец.
– Нет, только минералки! – за двоих отрезал Старый.
– Откуда здесь яйца? – удивился Егор.
– Гм… Здесь за деньги можно и круассаны возжелать.
– А шпроты ты заказал? По-моему, они не подходят к основному блюду.
– Да мне насрать! Я их ем даже с колбасой и мармеладом – слабость у меня к ним, – пожал плечами ветеран. Парень про себя усмехнулся и, очищая яйцо, заметил:
– Тебя здесь уважают.
– Мы с Молчуном столько добра торговцу принесли, да и деликатных поручений выполнили – многим и не снилось, а заработали только эти костюмы и сносное питание. Зато барыга с нас миллионы имеет, – накладывая на ломоть хлеба шпроты, сквозь зубы процедил Старый и со злостью посмотрел в сторону Гектара, протирающего стаканы.
– А куда это все посетители подевались? – окинув взглядом пустой зал, удивился Егор.
– Ломанулись за артефактами. Как грибы после дождя – так и они аккурат вслед за Выбросом рождаются. Ешь быстрее, нам до темноты нужно километров десять отмахать.
В бар завалился Хромой с новым проектом двери и принялся что-то объяснять торговцу. Тот сначала заинтересовался, но, немного вникнув в детали, начал хмуриться. Лицо приобрело пунцовый оттенок, сверкнули прищуренные глазки, и, набрав в легкие побольше воздуха, барыга разразился нескончаемым потоком колоритных словосочетаний. С особой тщательностью, лишь для связки вставляя цензурные предлоги и междометия, Гектар стал вспоминать всю родословную Хромого, начиная с пятого колена.
Егор запил минералкой завтрак и, не спеша, направился к барной стойке. Дождавшись короткой паузы, когда оратор делал вдох перед очередной волной навороченных изречений, он повесил на лицо обворожительную улыбку и сказал: