Стражи душ

Кас Маркус

И тварь воспользовалась этим, чтобы попытаться одолеть мелкого воина. Иглы удлинились ещё больше, стремясь проткнуть отважное магическое создание, бросившееся мне на помощь.

Я позабыл о спокойствии и озверел. Накрыл пушистого волной света и жизни, вместе с этим выпуская ослепительные лезвия с одной целью — разорвать тварь на мелкие куски. Но добавил обжигающих специй в виде теней. Дуальные силы гораздо мощнее, когда используются вместе.

Поэтому никогда ни один маг одного аспекта не сможет воспользоваться им в полную

силу. Поэтому у меня получалось то, что не могли даже высокоранговые одаренные.

Поэтому мне удалось справиться.

Сердце пронзило болью, потому что я не видел что произошло с котенком, теневой мир залил свет. Не так много, как над заливом или в шахте, но достаточно чтобы смертельно ранить. Я не убил монстра, он успел уйти на изнанку. Ушел умирать там, что радовало.

Фантомы заметались, как мотыльки около единственного фонаря.

И я обратился к магии этого места. Я сам стал пожирателем. Втягивал в себя силу, поглощая тени. Злость плохой советчик, но прекрасный стимулятор.

Я тянулся к фантомам, сжимая их шеи. Ну или что-то похожее в том месте, где они должны были быть.

И они дрогнули. По сумрачному миру пронеслась волна страха и создания тоже начали исчезать один за другим.

Тут меня одолел беззвучный смех. Дымок!

Котенок был мало того, что цел, он атаковал убегающих врагов. Похоже было, что пушистый кусал их за пятки, добавляя в ряды противника паники и ужаса. Теневое воплощение кутлу-кеди выросло и теперь это было грозное создание, полыхающее жаром пламени.

Мы вместе заставили их позорно скрыться.

И вместе выпали в наш мир. Я рухнул на колючие сосновые иголки, а Дымок на меня сверху, приобретая вид мелкого безобидного котенка. Тут же важно уселся и принялся вылизывать заднюю лапу с возмущенным видом.

— Ты откуда вообще тут взялся? — хрипло спросил я, не особо надеясь получить ответ.

Видимо, каким-то образом пролез в машину, ну или спрятался в багаже. Кутлу-кеди взглянул на меня покровительственно. Мол, как тебя одного оставить, сразу глупости какие-то придумываешь. Я улыбнулся ему, глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Под его мерное, абсолютно обычное и кошачье, урчание, я анализировал произошедшее. Мой источник теней подрос. Сильно, но всё ещё недостаточно. Схватка с тем, кто управлял фантомами, не дала желаемого прогресса.

А мир теней опять озадачил.

Изнанка точно существовала. Я ощущал, как похитители душ уходят за грань, которой быть не могло. По идее. Для людей теневой мир и был гранью. Но за ней, оказывается, было ещё что-то. Тимофею не почудилось.

Жаль, слишком быстро все ретировались. Я не успел ухватиться ни за одного из них. Может их возможно использовать, как проводников…

Правда, я не был уверен, что мне так уж хочется погостить на их родине.

— Ну что, мой маленький герой, — я подхватил Дымка под передние лапы и поднялся. — Тебе они тоже не очень нравятся, верно?

Котенок

согласно фыркнул и требовательно мяукнул. Я поудобнее устроил его на руках и направился к лечебнице.

После первого пребывания в тенях, я уже чувствовал этот мир интуитивно. В нём наступило затишье. Здешние фантомы не ушли навсегда, но какое-то время они точно не станут беспокоить живых.

Пока я шел по тропинке, внимательно изучал моего защитника. К немалому удивлению, схватка сделала его сильнее. Похоже, нашелся ещё один источник пропитания для моих питомцев. По крайней мере, для одного точно. Котенок выглядел и ощущался совершенно сытым и довольным.

Целитель с тревогой выглядывал в окно своего домика и я ему просто помахал рукой, проходя мимо. Это его удовлетворило и седая голова скрылась из поля зрения.

А вот Лука Иванович, когда я добрался до его временного места обитания, был недоволен. Патриарх сидел на высокой кровати и подпрыгивал на ней, ворча:

— Нет, ну никуда не годится. Я тут как спать буду, по их мнению? А, Саша? Вот сам посмотри. Ох, а этот откуда взялся? — он заметил котенка и сразу же тепло улыбнулся.

Дымок шустро спрыгнул с моих рук на постель, покрутился там, тщательно всё обнюхав и улегся, тут же задремав.

— А он будет твоим личным стражем, — сказал я, пощупав матрас.

Как по мне, очень удобный.

Вообще убранство тут было не хуже, чем в царских гостевых покоях. Те, которые в нынешнее время предоставлялись. Молодому графу Вознесенскому пару раз приходилось участвовать в выездных императорских мероприятиях. И побывать в комнатах, выделяемых для гостей. Правитель не скупился на комфорт своих подданных.

Впрочем, Петр тоже. Выделял ровно то, что выбирал для себя. Просто у него были своеобразные представления о минимально необходимом приличному дворянину. И не всегда в этом списке была крыша над головой.

Я с улыбкой вспомнил, как мы ночевали на огромном открытом сеновале. Всем двором. Стога сушили перед осенними затяжными дождями прямо посреди поля. Хозяин фермы был в шоке, особенно от того, сколько получил за постой императорской свиты. А уж в каком состоянии пребывали приближенные к его величеству…

Ещё долго потом все участники подшучивали друг над другом, сообщая о сухой траве в наряде или в прическе. Справедливости ради, тех кто не сетовал, царь наградил щедро. Кое-то даже титулы графские получил. Не только за сеновал, но он был в чем-то решающим испытанием.

Поэтому я с одобрением отнесся к здешним условиям.

Но дед уже позабыл про все жалобы, с умилением глядя на дрыхнущего Дымка.

Кутлу-кеди явно не собирался покидать патриарха. Это было видно как по позе, так и по ощущениям, исходящим от него. Раз уж, как сказал визирь, они сами принимают решения, где остаться, не мне с этим спорить. Да и так было спокойнее, не прибьет, так покусает теневых существ. Но точно отпугнет.