Стражи душ

Кас Маркус

Джинны держались от меня подальше.

В теневом мире эти существа виднелись отблесками их магии — жаркого пламени. Тусклые, как и всё в этом мире, но все же выделяющиеся. И они будто обходили меня стороной.

Сам я не стремился к ним приблизиться, чтобы проверить, связано ли это со мной. Но и без внимания не оставил.

Сразу же вспомнились слова визиря об «отметке», оставляемой кутлу-кеди. Возможно, котята и меня удостоили чести предоставления своей защиты от джиннов.

Исследовал я и остальные части

дворца. При отсутствии фантомов и их зазывающего шепота, ходить в тенях было гораздо легче. Я не ощущал утомления и воспользовался этим, чтобы не привлекать внимания раньше времени.

Пусть здание лишь отчасти напоминало султанскую резиденцию, но и тут масштабы впечатляли. Множество залов, галерей, комнат и переходов пронизывали всё, завораживая своим убранством.

Я честно пытался не подслушивать и не подсматривать, но успел кое что узнать о жизни обитателей посольства.

Например, что главный повар любит втихаря пригубить из кувшина с вином. А потом заедает это всё неимоверным количеством чеснока, из-за чего мучается желудком. И по той же причине имеет скверную репутацию «вонючки» у подчиненных. Которые тоже не без грешка…

У янычар тайная страсть это азартные игры, строго запрещенные. Помимо денег они разыгрывали дежурства и конкретные места несения службы. Самое нерентабельное — охрана черного входа для прислуги. Это объясняло, почему мне так легко удалось пройти в прошлый раз.

Но всё это лишь подтверждало одно. Все мы люди, со своими слабостями и пристрастиями.

Пусть некоторые из этих слабостей ослабили защиту всего дворца, но злого умысла я нигде не заметил.

Исследовав всё до последней кладовки и закутка, я отправился к визирю.

Врываться в его кабинет через тени я не стал. Воспитанно постучался в дверь снаружи.

Мехмет-паша открыл очень быстро. Удивленно взглянул на меня и огляделся, словно искал ещё кого-то. Видимо охрану, стоящую за углом коридора.

— Искандер-эфенди, — взял себя в руки посол и слегка поклонился. — Пожалуй, не стоит спрашивать, как вы тут оказались?

Изумительно умный человек всё же. Я кивнул и ответил соответствующим поклоном.

— Прошу, — он пригласил меня войти внутрь.

Я мельком взглянул на рамку с артефактом-ключом. Надо бы не забыть вернуть оригинал на место, когда буду тут в следующий раз. Пока же морок держался отлично.

— Всё плохо? — сразу же перешел к делу визирь.

— Не настолько, — смягчил я свои выводы. — По крайней мере, явных врагов у вас точно нет. Обычная безалаберность, не более того.

Посла мой ответ успокоил и он вспомнил про гостеприимство, вызвав слугу. Велел принести кофе и угощения, после чего вернулся к обсуждению.

— Сложностей в обеспечении защиты не предвидится?

— Пока не вижу препятствий, — я довольно легкомысленно пожал плечами, цену себе набивать не было смысла. — Но есть один нюанс…

С

одной стороны, мне очень не хотелось выдавать прелестниц и их секрет. С другой же, оставлять всё как есть я тоже не мог. Пришлось вспомнить все известные мне приемы дипломатии.

Мне удалось донести до визиря, что его чудесный гарем находится в состоянии, близком к опасному. И привычные для него инструменты, вроде побольше изумрудов всем женам, уже не сработают.

Это оказался тот редкий случай, когда я изворачивался, как мог. Во имя спокойствия всех и во имя защиты. Вносить разлад в жизнь дворца я не хотел. Пусть сами разбираются со своими тайнами.

Мехмет-паша сильно призадумался. Скорее всего понял ситуацию, как есть. И даже благодарно поклонился за то, что я обошел неловкие моменты.

Пока он размышлял и строил планы, я наслаждался кофе и сладостями. Тоже серьезно раздумывая. Не включить ли в наше соглашение, в качестве непредвиденных расходов, постоянные поставки лакомств из дворца.

Ведь всем известно, что вкусного много не бывает…

— Вы уже придумали форму артефакта? — вывел меня из этих приятных мыслей посол. — Я вам доверяю, но у нас есть определенные, назовем это так, ограничения…

— О, не сомневайтесь, вам понравится. И будет полностью соответствовать правилам.

Я озвучил идею и она привела визиря в полный восторг. Он даже поаплодировал мне, ещё не видя результат. Тут же, обговорив детали, я позвонил мастеру Овражскому и сделал ещё один заказ. Максим Леонидович был безмерно рад моей рабочей активности. Сделал скидку и вновь пообещал, что управится в самые приятные сроки.

Хорошо иметь дело с надежными людьми.

Не отказавшись от корзины угощений, я попрощался с послом.

Но, прежде чем отправиться домой, я всё же вернулся к секретному проходу и отыскал чужеземный артефакт. Небольшой медальон со сложными узорами лежал на пороге, присыпанный землей.

Жаль было уничтожать такую славную работу, поэтому я просто забрал зачарованную вещицу с собой. Станет первым экземпляром коллекции, которая должна быть у каждого уважающего себя артефактора. Вторым будет тот страшный карлик, когда я очищу безымянный остров.

У моего учителя был целый зал, наполненный чужими работами. Его просили пускать туда экскурсии, но он, как обычно, посылал всех куда подальше. Даже царь не смог убедить его послужить на благо общества. Потому что это было просто доказательство его могущества для самого себя.

Мне артефакты были интересны сами по себе.

Обезвредить чужую работу мог каждый более менее опытный артефактор. Сломать было проще, поэтому учитель их просто выводил из строя.

Я же лишь замкнул базовые контуры так, чтобы плетение оставалось целое, но при этом становилось вроде неактивированного. Задачка сложнее, но зато артефакт оставался целым.