Стрелы и пули

Дорошенко Александр

— Я не зануда, я реалист. А ты — восторженная девчонка, которой подарили новую игрушку. Ничего, посмотрим, как ты запоёшь через пару месяцев. Сама же, первая попросишься обратно на Землю.

— Спорим, что нет? Я никогда не боялась трудностей, не то, что некоторые.

— Спорим, — легко согласился я. — Всё равно, будет по-моему, вот увидишь!

— Ха, не смеши! — Марта азартно блеснула глазами, потом шлёпнула ладошкой по воде. — Всё, хватит мокнуть. Я жрать хочу, словно бездомная кошка!

Завтрак нам подали в уютной гостиной, стены

которой были обтянуты зелёным бархатом. После того, как мы утолили первый голод, я позвонил в колокольчик и позвал Рудольфа. Дворецкий появился незамедлительно.

— Присаживайтесь рядом, в ногах правды нет.

— Простите милорд но я…

— Да садитесь же, дружище, мы хотим с вами поговорить.

— Как вам будет угодно, — чопорно ответил упрямый старик и присел на самый краешек стула.

— Итак, что у нас нового? Как проходит восстановление замка?

— Не так быстро как хотелось бы, милорд, очень трудно найти работников. Мы закончили ремонт внешней стены и башен, очистили ров от обломков и починили подъемный мост. Сейчас восстанавливаем караульные помещения и конюшни, они ведь сгорели во время штурма…

— Да уж. Если бы знал, что так обернётся, никогда не разрешил бы Невиллу разрушать МОЙ замок.

— Это точно, — подтвердила Марта. — Хорошо, что дворец почти не пострадал.

— Значит Рудольф, насколько я понимаю, мы можем, не беспокоится, в случае внезапного нападения, стены выстоят?

— Да, милорд.

— Отлично. Что с гарнизоном?

— Полторы сотни наёмников. Хорошие, а главное преданные бойцы. До тех пор, пока платят, конечно.

— А платить есть чем?

— Пока да. Тех денег, что имеется, хватит до середины следующего лета. А вот потом могут начаться проблемы. К сожалению, нам нечем пополнить казну, много подданных погибло, а те, что остались, разорены до нитки.

— Удалось собрать хоть какой-то урожай?

— Почти нет. Сейчас у крестьян ещё есть небольшие запасы, но скоро они закончатся. Боюсь далеко не все, доживут до весны.

Марта тяжело вздохнула. Она слишком хорошо знала, что такое голод.

— Мы должны закупить достаточно продовольствия, чтобы накормить нуждающихся. В конце концов, Его Величество, освободил нас от уплаты налогов на три года вперёд, так что мы можем позаботиться о своих подданных. Сколько осталось человек, вы знаете?

Рудольф развёл руками. — Увы, милорд, только приблизительно.

— Жаль. Ладно, устроим перепись.

— Но как? Это займёт много времени…

— Ерунда, поступим следующим образом… Устроим благотворительную раздачу денег. В качестве гуманитарной помощи. Скажем по два полуимпериала взрослому, и один полуимпериал ребёнку до четырнадцати лет. Будем их выдавать по факту присутствия, лично в руки. Есть человек — есть деньги, нет человека, нет денег. Уверен, они притащат с собой всех стариков и сопливых младенцев, а нам ведь это только и нужно, верно? Каждого пришедшего расспросим — кто такой, сколько лет, чем занимается, ну и так далее, запишем сведения — вот вам и перепись. Мобилизуем всех грамотеев, для хорошего дела не жалко.

— Мысль неплохая, — осторожно ответил дворецкий. — Но, где гарантия, что некоторые

ловкачи, не воспользуются своим правом дважды?

— А я их напугаю, — усмехнулась Марта. — Скажу, что прокляну каждого, кто так поступит.

— Верно, — согласился я. — Но есть более простой способ — ставить чернильную отметку на руке. Чернила от имперцев остались отличные, просто так не смоешь.

— Тоже неплохо. А как вам, Рудольф?

— Но на это уйдёт слишком много средств.

— Ерунда. Деньги найдём. Ещё до весны, мы будем купаться в деньгах, обещаю.

Старый слуга, покачал головой, но ничего не сказал.

После завтрака, Марта предложила немного прогуляться, и навестить Эльзу с Паоло, посмотреть как у них идут дела. Мысль оказалась здравая, и мы тепло одевшись, вышли на улицу.

— Прикажете заложить коляску? — спросил конюх.

— Нет, прогуляемся пешком, тут идти совсем недалеко, — ответил я.

— Верно, я в автожире всю задницу отсидела, — подтвердила Марта.

Мы вышли из замка, и не торопясь, зашагали вниз по дороге. Было холодно. Ночной заморозок сковал землю, и хотя солнце трудилось изо всех сил, тепла его лучей явно не хватало вновь её отогреть. Дул сильный северный ветер, тяжёлые серые тучи, медленно затягивали небо.

— Через три дня, наступит зима, — грустно сказала Марта. — Ненавижу зиму.

— А я до сих пор, не могу прийти в себя, — пожаловался я. — Ведь ещё несколько дней назад стояло чудное лето, и вот… Не нужно, наверное, нам было болтать с Пако-Тоном так долго.

— Возможно… Кстати, с переписью, ты здорово придумал. И людей поддержим, и узнаем на кого можно рассчитывать. Только, не могу понять, с чего ты взял, что к лету мы будем купаться в деньгах?

— Займёмся торговлей и заработаем.

— И что ты собрался продавать?

— Догадайся.

— Чего тут гадать, продавать нам абсолютно нечего. Урожай не собрали? Не собрали. Лес в округе извели, одни пеньки остались. Угольную шахту затопило, да мы и не найдём никого, кто согласился бы в ней работать.

— Верно.

— Даже Священная чаша разбита вдребезги. Мы на нуле. Не вижу, что можно сделать.

— Вот, а кто-то ещё совсем недавно, называл меня занудой, — мстительно заметил я. — Прояви фантазию, баронесса, разгадка лежит у тебя под носом.

— От барона слышу, — фыркнула Марта и, замолчав, принялась смотреть по сторонам. Внезапно её взгляд остановился на штабеле стальных труб, справа от дороги. За ними виднелись горы оцинкованных железных листов, стальных балок, рельс и прочих предметов созданных руками трудолюбивых лиарисийских рабочих.

— Вот оно что… Ты молодец, как же я сразу не догадалась!

— Куда уж тебе.

— Не наглей, а то укушу!

— Укусишь, укусишь…

— Нет, это и, правда, здорово!

— Конечно. Местные кузнецы, тратят кучу времени, и древесного угля, чтобы в результате долгого и утомительного туда, получить в своей примитивной домне, крицу низкокачественного железа, а у нас тут горы металлолома — продавай, сколько хочешь. И ведь купят, да ещё добавки попросят. Если всё сделать с умом, мы сможем торговать этим барахлом много лет.