Ступая по шёлку
Шрифт:
Если того требовали обстоятельства, старшую дочь отправляли прислуживать в храм раньше времени, длинные волосы девы остригали, в ту же ночь она становилась прислугой и отправлялась в храм.
— Стой! — Айола повысила голос на отца.
— Ты отправляешься завтра, свадьба через семь недель.
— Семь недель? Отец! Ты не можешь, закон гласит, что младшая дочь Короля имеет право сама выбрать себе мужа, как любая другая дева, наши браки совершаются через полгода после оглашения, мне только пошёл шестнадцатый цвет, ты не можешь, не можешь меня заставить, не можешь погубить
— Могу, — он говорил глухо, отводя глаза, он всегда избегал свою младшую дочь, чьё рождение отняло у него жену, его единственную Истинную Королеву. К своему несчастью, Айола была похожа на свою мать, настолько похожа, что выжившие из ума старухи, перепутавшие время, принимали её за Королеву.
— Эфталия сегодня же отправится в храм, а ты утром — к Горотеону, чтобы стать там Царицей Дальних Земель.
Он сделал глазами знак, и двое вошедших стражников прижали голову Эфталии к полу, а Хели наклонился, чтобы, как старший брат, срезать её прекрасные волосы. Эфталия, её гордая, красивая сестра Эфталия, наследница, та, которой по крови суждено было сидеть на троне — лежала, распластанная на полу, и покорно ждала своей участи.
— Неееееееет! — Айола визжала, что есть сил, если этот изверг Горотеон ещё в замке, пусть слышит, пусть знает, как сильно она ненавидит его, как проклинает его и Земли его, и что она скорее умрёт, чем позволит такому свершиться со своей сестрой. — Нееееееееет! Ты не имеешь права, не имеешь, отец, ты нарушаешь закон, предписанный нам веками, я выйду на Совет и спрошу наших мудрейших.
— Не выйдешь…
— Выйду, я дочь Короля и имею на это право, я имею на это право прямо сейчас! Нет закона, главнее закона предков, никто не может нарушить его, НИКТО! Даже ты, Король, не можешь. Я имею право сама выбрать себе мужа, и я НЕ выбираю Горотеона, — она гордо вскинула подбородок и двинулась к двери, стражники расступались перед мягкой поступью Айолы — дочерью Истинной Королевы.
— Айола, — сидевший рядом советник отца, хитрый, как лис, худой, пришедший неизвестно откуда, с редкой рыжей бородой, увещал её сладким голосом. — Ты не спасёшь свою сестру, а вот Королевство можешь спасти.
— Не понимаю.
— Смотри, — быстрым движением он раскрутил свёрток с изображением их Королевства, Дальних Земель, некоторых маленьких Королевств рядом…
— Это Линариум, — он показал на карте границы, — это Дальние Земли, — и Айола увидела, насколько больше Дальние Земли их земель. — А это, — он провёл по огромному серому пространству, — Чужестранные Земли, они пустынны, там почти всегда испепеляющая жара… но их правитель жесток и жаден, его армия огромна, бесчисленные орды сильнейших воинов, их правитель хочет наши земли, как самые плодородные из ему доступных, он уже поработил эти два Королевства, — советник показал неизвестные Айоле пятна на карте. — Единственный, кто может противостоять ордам — Горотеон, Царь Дальних Земель.
— И вы думаете, что взяв в жёны Принцессу из Линариума, он вступиться? — Айола засмеялась. — Жёны у них, по слухам, немногим отличаются от рабынь.
— Он уже выдвинул своё войско.
— Зачем ему это надо?
— Уничтожив
— Тогда зачем ему жена?
— Мужу всегда нужна жена, Айола.
— Зачем ему именно наша Принцесса?
— Твой отец полагает, что лучший договор — это брак. Кровные узы — кровная клятва. Горотеон может взять Принцессу из любого другого Королевства, ему нужен наследник, законный наследник, он обратил свой взор на наши земли… на тебя.
— Почему на меня? Зачем ему младшая дочь Короля?
Советник долго смотрел на Айолу, сам не понимая, отчего Горотеон обратил свой взор на девушку, чей шестнадцатый цвет только идёт, грудь невелика, а бёдра узкие. Она не сможет в этом году понести ребёнка, а если и понесёт — велика вероятность гибели в родах, как матери, так и наследника, что ещё ужасней.
— Он так решил.
Айола резко встала:
— Я не стану созывать старейшин, если сейчас же поговорю со своим отцом.
— Но…
— Сейчас же, — она снова двинулась по длинным коридорам, на этот раз уже одетая в синее платье с золотым поясом, снова стража расступалась перед дочерью Истиной Королевы, и даже у покоев Его Величества стража расступилась и открыла дверь.
Король был нетрезв.
— Девочка моя, ты так похожа на свою мать… на свою прекрасную, величественную мать, Истинную Королеву.
— Я пойду за Горотеона, я отправлюсь завтра в путь и выполню любою вашу волю, а так же волю своего будущего Царя, но ты сегодня, сейчас же, выдашь замуж Эфталию.
— Хели уже обрезал ей волосы.
— Он обрезал ей волосы, а не честь, и она ещё не в храме. Ты выдашь её замуж за знатного человека, и пока её волосы не отрастут до длины замужней женщины, она будут жить в отдалении со своим мужем. Это моё условие.
— Ты ставишь мне условия? — бровь Короля медленно поднялась.
— Я будущая Царица Дальних Земель, обещанная своим венценосным отцом Горотеону в жёну, ты ничего мне не сделаешь, отец.
— Истинная Королева, — всё, что сказал отец.
На церемонии не было Короля и брата, который был мертвецки пьян после того, как обрезал прекрасные волосы своей сестры, чьи бледные губы повторяли одно: «Убей меня, убей». Прекрасную Эфталию выдали замуж на Лорда Матэйоса, друга Принца. Лорд был молод, силен и тщеславен. Стать мужем старшей дочери Короля было честью для него. Эфталия смотрела с испугом, слишком сильно перевернулся её мир за последнюю ночь, и теперь страхи стать женой Горотеона ей казались мелочными и глупыми.
— Вы прекрасны, — сказал после церемонии Матэйос.
— У меня нет волос, — невероятно тихо.
— В волосах ли красота девы, Эфталия… — он не верил своей удаче, когда сажал жену в ландо, чтобы сопроводить её в свой дом, вне стен замка, где Эфталия не могла теперь находиться.
Сестры долго обнимались, зная почти наверняка, что не увидятся никогда.
— Будь хорошей женой Горотеону, — сказала Эфталия.
— Что это значит в Дальних Землях?
— Покорной.
Покорной….