Судья
Шрифт:
Через некоторое время Чиара добралась до восточных ворот Ориокса. Там она обнаружила оставленные ею рюкзаки — и в довесок к ним Рона, который преспокойно дрых, опираясь спиной о набитые припасами тюки и водрузив на колени собственный меч. Следопыт группы осторожно тронула его за плечо. Мечник вскинулся было, хватаясь за оружие, но быстро сообразил, что применять его нет необходимости.
— Чиа, ты? — с облегчением выдохнул он, и тут же спросил: — Ну что, удалось что-нибудь выяснить?
Чиара отрицательно покачала головой.
— Понятно, — помрачнел Рон. Поднялся, убрал меч в ножны и принялся возиться с завязками рюкзаков. Чиара присела на
— Пойдем, Чиа, — нарушил затянувшееся молчание Рон. — Незачем лишний раз маячить под носом у городской стражи. Доберемся до ближайшего леса, а Тэм нас там подхватит.
Чиара кивнула и пошла рядом с ним — прочь от Ориокса. Кто мог предположить всего лишь несколько часов назад, что им придется уходить вот так, в ночь, даже не дождавшись утра? Распрощаться с цивилизацией на неопределенный срок — возможно, что и навсегда? Воистину судьба сыграла с ними злую шутку, и будущее рисовалось девушке исключительно в мрачных тонах.
Внезапно Рон нашел ладонь своей спутницы и сжал ее. Наверное, его одолевали похожие мысли и ему требовалась поддержка. Чиара ответила на пожатие и неожиданно улыбнулась.
Ей было хорошо знакомо то мучительное ощущение отчаяния и безысходности, которое временами накатывает, накрывает с головой, когда пытаешься выкарабкаться из бездны в одиночку. Но штука в том, что она больше не была одна. Как не был один и Элай. Вскоре они снова соберутся вместе — а вместе их группа способна справиться с любой неприятностью.
Заплатить по счетам — 1
Над камнями и барханами Малого Ожога медленно всходило солнце. Несмотря на ранний час, было ужасно жарко. Обжигающие лучи дневного светила жалили неприкрытую кожу не хуже роя злющих лесных ос.
Алварика еще раз внимательно обозрела окрестности, приложив ладонь козырьком ко лбу, а потом машинально потянула рукав плотной рубахи вниз, чтобы защититься от солнечных ожогов. Да уж, если бы она заранее знала, куда их забросит судьба, то позаботилась бы о более подходящей одежде. Но теперь перспектива обзавестись новыми шмотками ей не грозит. Эх, угораздило же их так вляпаться…
Лучница сокрушенно вздохнула, а потом покосилась в сторону спящего Элая. «И словно нам мало текущих проблем, так еще и этот благородный болван втемяшил себе в голову, что без него нам будет лучше, — с возмущением подумала она, одновременно перемещаясь так, чтобы заслонить его лицо от солнца. — Неужели считал, что я полная идиотка и ни о чем не догадаюсь? А как не догадаться-то, когда все его мысли и намерения у него на лице написаны? Во-от такими буквами…» — и Алва, увлекшись, широко развела руки.
Она снова поглядела на танка и вдруг поймала себя на том, что улыбается. Наблюдать, как спит ее мужчина, оказалось неожиданно приятно. Теперь-то он никуда от нее не денется. Не тот Эл человек, чтобы так поступить с девушкой, с которой у него… гм, ладно, обойдемся без подробностей. Так что острых приступов суицида можно больше не опасаться.
Алва машинально поправила растрепавшиеся волосы и снова улыбнулась. Ну да, манипуляция — и что с того? Нет, ну правда! Она ведь для всех старается, и прежде всего — ради него самого. А то ишь, моду взял… Чуть что не так — и сразу «оставьте меня,
Алварика совершенно забыла, что еще каких-то полцикла назад она собиралась дождаться момента, когда им выпадет богатая добыча, а потом забрать свою долю и уйти из группы. Открыть собственный бьюти-салон, а то и попробовать себя в роли актрисы. Попутно найти богатого и щедрого поклонника, влюбить его в себя — и пусть себе складывает подношения к ее ногам. Не зря же она соблазнение прокачивала?
Но как-то незаметно жизненные приоритеты лучницы поменялись. Богатые поклонники больше не интересовали девушку, а проблемы группы неожиданно стали ее собственными проблемами. И Алварика, не задумываясь, распрощалась с благами цивилизации и отправилась в добровольное изгнание с совершенно неясными перспективами. Задача сохранить жизнь Элаю вышла для нее на первый план, заслонив собой даже жажду личного обогащения.
«Ничего. Мы все равно как-нибудь выкрутимся. Не может такого быть, чтобы не выкрутились, — успокаивала себя Алва, рассеянно поглаживая медальон, висящий у нее на шее. — Эл сказал, что не хотел его убивать, а значит, шанс оправдаться все же есть…» — лучница на мгновение запнулась, а потом аккуратно сняла с шеи цепочку с медальоном и сжала его в кулаке. Вопреки ее обычной манере смотреть на вещи с оптимизмом, Алварику одолевали сомнения. Несмотря на свой богатый жизненный опыт, она никогда даже не слышала о том, что кому-то удалось снять статус Убийцы. То ли потому, что в таких вещах ошибок интерфейса практически не случалось, то ли это было технически невозможно. Но даже если так оно и есть — все равно шанс избавиться от статуса существовал. Да, это очень опасно и лучше бы не связываться, не будить лихо, пока оно тихо. И гарантий успешного исхода, увы, никаких. Но в самом крайнем случае…
Алва помедлила немного, собираясь с духом — а потом все же решилась. Круглая крышка медальона щелкнула и приоткрылась, и девушка с опаской заглянула внутрь. Она никогда не открывала свой медальон раньше, предпочитая оставаться в неведении насчет его содержимого. И теперь ее взгляду предстала фигурка песочных часов. Верхняя половинка часов была заполнена серой мутной взвесью, а на нижней горкой располагались песчинки. Черные и белые.
Алва моргнула, словно в глаз ей попала соринка. Да, что-то в этом роде она и ожидала увидеть. Но если предположить, что черные песчинки соответствуют плохим поступкам, а белые — наоборот, то получается… Она потерла глаза и снова уставилась в медальон, не желая поверить в увиденное. Ничего не изменилось. Черных песчинок было заметно больше, чем белых. «Как же так? Я ведь хорошо себя вела! — растерянно бормотала лучница, встряхивая медальон, чтобы крупинки песка сложились в иной узор. — Никого не обманывала, не кидала, даже в карты не жульничала… ну-у, почти. Пай-девочка, да и только. Как так получилось-то? И что мне теперь делать? Может, еще можно что-то исправить?»
Внезапно боковым зрением лучница заметила движение в безоблачном небе. Она тут же захлопнула не оправдавший ее надежд медальон, засунула его поглубже в карман и отчаянно замахала руками с воплем:
— Тэ-эм! Тэм, мы здесь! Вернись немедленно!
Словно услышав ее призыв, летящая ящерица заложла плавный вираж и стала снижаться. Вскоре она опустилась на раскаленный песок и тут же блаженно вытянулась на нем, поджав под себя короткие лапы и распластав крылья. Похоже, прошлая ночь далась ей нелегко.