Судья
Шрифт:
И в тот же миг пропела стрела. Легко преодолела расстояние, отделяющее лучницу от эпицентра сражения, и вонзилась в плечо гигантской кошки. Алварика затаила дыхание. Подействует? Или все же нет? Вдруг у этой Рики сопротивление к ядам высокое?
Оборотень сначала не обратила внимания на новое ранение, больше напоминающее комариный укус. Скорее всего, даже не заметила его. Однако секунду спустя кошка недовольно дернула плечом, рыкнула, а потом ее приоритеты резко поменялись. Забыв про Элая, Рика метнулась к лучнице. Мгновенно покрыла разделяющее их расстояние, оставив остальных участников драки далеко позади, и сходу опрокинула и подмяла под себя девушку, не успевшую отправить вторую стрелу следом за первой. Лязгнули зубы, способные с легкостью
— Ах, ты,…! — непечатно выругалась Алва. План, на который она возлагала такие надежды, по непонятным для нее причинам окончился полным фиаско. То ли у противницы характеристика сопротивления к ядам зашкаливала, то ли сработало какое-то достижение. Достигов, направленных на выживание, у охотницы за головами наверняка имелось больше, чем блох у бездомной собаки. Что неудивительно, с ее-то работой… Алварика ругала себя последними словами, что не предусмотрела такую возможность, но факт оставался фактом. Ее просто-напросто вывели из игры. Колчан вместе со всем его содержимым теперь непригоден к использованию, а других стрел у нее нет… да даже если бы и были — без яда они вряд ли способны нанести больше вреда, чем тычок зубочисткой. Лезть в драку с одним ножом, полагаясь на собственные силу и скорость? Глядя на то, что творилось в ближнем бою, Алва с неохотной признала, что она будет для остальных скорее досадной помехой, нежели помощью. Не говоря уже о том, что их целителю придется тратить лишнюю ману на то, чтобы не дать ей сдохнуть. Кстати о целителе…
— Тэм! — Алва метнулась к рыжему магу. Он ничего не ответил ей, полностью сосредоточенный на битве. Капельки пота выступили у него на лбу и висках, и лучнице внезапно пришло в голову, что это могло быть не только от воздействия жары. Внезапно целитель поднес к губам один из ядовито-синих пузырьков и опрокинул его содержимое в себя. От внезапно нахлынувшей боли дыхание у него перехватило и в глазах на мгновение помутилось, но цель была достигнута. Количество маны мага увеличилось на двадцать процентов. Их, возможно, хватит на несколько лишних заклинаний.
— Тэм! — лучница требовательно дернула целителя за руку. — Тэм, выруби ее! Сейчас же! Ты ведь можешь, правда?
— Извини, Алва, — скороговоркой пробормотал Тэм. — Не могу. Точнее, могу, но очень ненадолго. Нас это не спасет, ее не остановит, а я, причинив вред, потеряю возможность лечить. Навсегда.
— А если просто усыпить ее? Это же не считается за вред? Здоровый сон полезен для организма!
— Не прокатит, — мотнул головой Тэм, не сводя глаз с поля боя. — Ее живучесть быстро справится с этим. А кроме того, перед дракой она попросила меня о помощи. Любое мое вмешательство подобного рода будет расценено как нарушение Клятвы. Исцеляющий Свет!
Алварика прикусила губу и неохотно отступила. Ее проницательность подсказывала ей, что переубеждать мага бесполезно. Вопреки всему, в глубине души Тэм все же надеялся на то, что случится чудо. Что удастся отстоять жизнь Эла и при этом не прикончить ту, что явилась за его головой. А уж пытаться требовать от целителя, чтобы он собственными руками — а точнее, заклинаниями — отправил искру жизни оборотня прямиком в Небесный костер, и вовсе бессмысленно. Он ни за что на такое не пойдет. Но тогда что же им делать? Попробовать потянуть время в ожидании возвращения ящерицы?
Алва прищурилась, всматриваясь в стремительно перемещающиеся фигуры своих одногруппников. Противница значительно превосходила любого из них как в опыте подобных сражений, так и в характеристиках. Раны никак не вредили ей, а кроме того, возможность мгновенно менять форму давала оборотню еще одно весомое преимущество. А потому ни о какой стратегии затягивания боя и речи не шло. Задача была одна, и заключалась она в том,
Алва глянула на целителя, потом перевела взгляд на хрустальный флакон из-под эликсира восстановления маны, валяющийся у его ног, и на второй, пока еще полный пузырек ядовито-синей жидкости в руках у мага… Перспективы были примерно ясны. Три минуты, может — пять, если очень повезет.
Девушка до боли стиснула зубы — а потом решилась. Выудила из кармана свой медальон и кое-как справилась с миниатюрным механизмом запора. Внутри медальона все было по-прежнему. Те же песочные часы, та же горка песчинок с явным преобладанием черных. Лучница вспомнила, при каких обстоятельствах ей случилось получить эту на первый взгляд безобидную вещицу, и страх — нет, скорее ужас — вновь нахлынул, лишая воли и вызывая острое желание сбежать, спрятаться…
— Исцеляющий Свет! — снова послышалось рядом. Времени почти не оставалось, и принимать решение пришлось здесь и сейчас. Судорожно сглотнув, Алварика наскоро убедила себя в том, что белых песчинок все же больше, и резким движением оторвала у медальона крышку. Не успокоившись на этом, девушка выхватила свой кинжал из ножен, рухнула на колени и изо всех сил всадила острие в сердцевину медальона, стремясь повредить его содержимое — раз, другой, третий… Бесполезно. Как она ни старалась, ей не удалось даже оцарапать фигурку часов. Слезы разочарования брызнули у лучницы из глаз, и она со злостью отшвырнула от себя не оправдавший ее надежд предмет. Лишенный крышки медальон плашмя упал на серый песок, и солнечные блики весело заплясали на хрустальных гранях его содержимого.
Меч Чиары сверкнул серебряной вспышкой и устремился к шее противницы. Она уже пыталась отрубить той ногу в надежде хотя бы ненадолго лишить ее маневренности, но попытка не увенчалась успехом. Защита оборотня была достаточной для того, чтобы не лишиться конечности мгновенно, а живучесть восстанавливала поврежденные мышцы, кости и сухожилия еще до того, как удавалось извлечь клинок обратно. Но шея — дело другое. Чиара была уверена, что даже лишившись тела, мозг Рики не умрет сразу. У них будет несколько минут, чтобы принять необходимые меры безопасности, ну а потом голову можно и обратно приставить. Скорее всего, она мгновенно прирастет сама. Даже заклинания исцеления не понадобятся.
И вот, воспользовавшись самоуверенностью охотницы за головами, благодаря которой та не особенно опасалась холодного оружия, Чиара наконец выбрала удачный момент и привела свой план в исполнение. Замысловатый финт меча, резкая смена направления удара — и серебристое лезвие рассекло шею противницы. И именно в этот момент Рика вновь приняла боевую форму. Чиару оторвало от земли, и она повисла в воздухе, цепляясь за рукоять своего оружия, намертво застрявшего в массивной шее зверюги. Края раны уже срослись, и в результате меч оказался почти целиком погружен в плоть гигантской кошки — но при этом, похоже, нисколько не мешал ей. Молниеносный взмах огромной лапы — и вот уже Чиара кубарем летит прочь. Ей чудом удалось избежать когтей оборотня и не лишиться руки, но верный меч пришлось оставить. Чиара прокатилась по песку и тут же вскочила на ноги, готовая действовать. Но Рика неожиданно решила взять паузу в их сражении. В два прыжка огромная кошка разорвала дистанцию, после чего снова обратилась в человека и выдернула меч из собственной шеи. Покрутила его в руках, осматривая со всех сторон — и внезапно клинок исчез, испарился из ее рук. Похоже, Рика переместила его в собственный инвентарь.