Сумеречный мир
Шрифт:
Крепкие добротные деревянные дома радовали глаз, дым, поднимавшийся из труб, извещал о домашнем уюте и тепле, ветер разносил запахи еды и множества обитателей кошачьего «царства».
На одной из лавочек сидели три беременных женщины в красивых теплых душегреях из валяной шерсти. Разноцветных, ярких, причем у каждой одежда была щедро украшена оригинальной вышивкой. Вспомнилось, как Мели, когда мы покупали осеннюю одежду, удивилась моему вопросу: почему в Сумеречном шубы не носят. Даже пришлось объяснять Еженьке, что такое шуба. Выслушав меня,
Две женщины на сносях лузгали семечки, третья их товарка вышивала на пяльцах. Все трое с любопытством уставились на нас, нисколько не испугавшись. Явно уверены: их мужчины справятся с любой опасностью.
Скоро на площади собрались и другие местные жители. Первыми пришли трое убеленных сединами старцев. Встречавший нас барс быстро подошел к ним и тихо переговорил. Судя по долетавшим обрывкам фраз, описывал встречу. А мы тем временем спешились.
Сутулый и морщинистый старик в валеном пальто — или как у них эта одежда называется из беленой шерсти до самых колен — окинул нас неожиданно цепким, заинтересованным взглядом и представился:
— Святослав — глава этой стаи, — затем показал рукой на двух седовласых спутников: — Наши старшие: Измир и Ярош.
— Егор Хмурый. Это мои партнеры и братья по клану Глеб Громов и Савелий Закурский. Моя подруга Ксения Зацепина.
Почтенные барсы очень внимательно осмотрели меня и скупо улыбнулись. После приветствия нам предложили одежду и проводили в ближайший дом привести себя в порядок перед поздним ужином в кругу клана у костра. Егор не отпускал меня ни на секунду. А я пыталась стать ему опорой, незаметно для посторонних подставляя плечо, чтобы никто не видел, как он хромает, благо была еще незаменимая трость. Пока мы возвращались на площадь, я ощущала, насколько он напряжен, досадуя и чего-то опасаясь. Драки — вряд ли. Но что-то его гложет до глубины души.
***
— Откуда вы, Ксения? — неожиданно обратился ко мне Святослав, дав время утолить голод.
Нас посадили по разные стороны от костра. С одной — мои друзья, любимый и мужчины староверческого клана во главе со старейшинами. С другой — я и их женщины, собравшиеся тесным, большей частью беременным кружком. Кошки разных возрастов и свободная даже одна оказалась. Молодая, правда, похожая на гренадершу. Может поэтому на нее еще никто не клюнул. Шумной шебутной стайке детей шикнули, и те унеслись отсюда.
— Из Песочного, — коротко ответила я, глотнув теплого клюквенного морса. Одновременно через пламя наблюдая за своими мужчинами и прислушиваясь к женским перешептываниям и эмоциям.
— Ваши родители проживают там же? — продолжил глава барсов.
— Нет. Они… с севера, — уклонилась я от ответа.
— Не меченая рысь, — с нехорошим удивлением усмехнулся второй старик — Ярош. — И твоя подруга, ягуар?
— Моя! — в хриплом
— А чего ж не пометил? — удивился переговорщик, за ужином назвавшийся Тарасом. — Я свою только встретил — сразу шестерых котят сделал, а не только метку поставил…
Я судорожно сглотнула, всей душой мечтая прижаться к одному-единственному коту.
— Это наше с ней дело и никого не касается, — заявил Егор. — Хочу ввести в свой дом как положено, а потом уже брачную метку ставить… по старым традициям. — Он посмотрел на Тараса и, злобно блеснув желтыми глазами, процедил: — А ты, видно, решил пренебречь ими.
Отец-молодец вскинулся, но быстро сник под грозным взглядом одного из старших.
— Бывший владелец рудников и завода жаловался на проблемы с пограничными кланами, — вступил в разговор Глеб, удивив нас, но еще больше — тембром голоса барсов. — Вас что-то беспокоит?
— Грязь, шум, вертушки над головой здесь никому не нравятся, — спокойно ответил Измир, поправляя вышитый красной суровой нитью довольно толстый серый бушлат.
— От прогресса убежать никому не удастся, — беззлобно возразил Глеб. — Я смотрю, вы тоже пользуетесь его плодами… телевизорами, например.
Святослав нахмурился, покосился на волка, и вновь огорошил меня вопросом:
— Детка, тебя устраивает жизнь в грязном, насквозь провонявшем металлом и прогорклым маслом городе?
Старик повернулся и, слегка склонив голову к плечу, вперился в меня пронзительными синими глазами. Пугающими до дрожи.
— Э-э-э, привыкла я к этим запахам уже. Почему бы и нет?!
— Нормальная женщина должна дышать свежим воздухом, чтобы рожать здоровых котят! — резко рыкнул Измир.
— Моя пара и котята будут дышать свежим воздухом в моем клане, за территорией города! — не менее зло рыкнул Егор, начиная заводиться.
— Хорошо, что ты соблюдаешь старые традиции, ягуар, — примирительно согласился Ярош.
— Мы все стараемся их соблюдать, — громоподобно объявил Сава. — И за свое любому глотку вырвем.
Глеб на мгновение закатил глаза. А вот Егор в душе согласился с тигром, и прямо сейчас испытывал желание убить… всех. От накала своих и чужих эмоций я затрепетала и начала старательно укреплять щиты. А то еще смоет: меня — в истерику, их — в панику.
Святослав пристально уставился на меня, отчего Хмурый напрягся до предела и начал вставать:
— Чтобы не создавать трудности нашим поискам, лучше вернуться к месту аварии. Благодарим за кров и еду, но…
— В тебе есть наша кровь, Ксения, — неожиданно, с удовлетворением известил всех старейший оборотень. — Причем, я почуял, ты родственница мне.
— Этого не может быть, — хрипло от страха пискнула я, вцепившись выпущенными когтями в толстый шерстяной ковер, на котором мы с женщинами расположились у стола на коротеньких низких ножках.
— Я тоже учуял, — добил Ярош, холодно посмотрев на моих спутников.