Сумерки эльфов
Шрифт:
– Лес слишком густой, чтобы через него пробираться, – сказал Фрейр, расправившись с жареной соней и облизывая пальцы. – Сплошные кусты с шипами. Понадобится много дней… Я нашёл дорогу, но она ведёт к холмам.
Утёр проглотил кусок своей порции и скривился от отвращения, как ни старался его скрыть. Мясо жаренной на вертеле сони было воистину не самым изысканным кушаньем…
– К каким холмам? – спросил он. – Ты говоришь о Границах?
– О Чёрных Границах… – мрачно пробормотал Цимми.
Утёр невольно улыбнулся, глядя на гнома, – его раненая правая рука висела на
– Никакой другой дороги нет? – спросила Ллиэн.
Утёр в который уже раз почувствовал раздражение от того, что его мнения никто не спрашивает.
– Но куда мы собираемся идти? – резко спросил он. – И что мы будем там делать?
– Мы возвращаемся домой, – улыбнувшись, сказал Цимми.
– После того что произошло в Гврагедд Аннвх, – пояснила Ллиэн, – единственный способ вернуться в Лот – это выйти к поселению Фрейра, Скалистому Порогу…
После некоторого молчания она добавила:
– Но это по другую сторону Границ…
– Ты хочешь сказать, в Чёрных Землях? – спросил Утёр.
– Да…
– Что до меня, я предпочёл бы вернуться к серым эльфам.
– Утёр…
– Что – «Утёр»? Да вы все спятили!
Он обернулся к Цимми, который с любопытством смотрел на него, обгладывая крошечную лапку сони.
– Хоть ты им скажи! В Каб-Баге ты же первым объявил, что двигаться к Черным Землям – настоящее безумие! И потом, мы уже потеряли половину своих спутников! Сначала Родерика, потом пажей, потом Ротора – кто знает, что с ним сталось! – и Мьольнира, и Тилля, и даже Блейда! Нас осталось всего четверо! И что мы будем делать, если наткнёмся на гоблинский патруль?
– А что нам ещё остаётся делать?
Ллиэн смотрела на него до тех пор, пока он не успокоился.
– Не нужно преуменьшать опасность серых эль фов, – сказала она наконец. – Если мы вернёмся на болота, нас всех перебьют. А Скалистый Порог всего в нескольких лье отсюда. Есть шанс добраться до него, оставшись незамеченными.
– А если нас всё же заметят?
– Что ж, тогда мы погибнем. Но, по крайней мере, мы выполним свою миссию до конца, Утёр. По крайней мере, мы сделаем все, чтобы попытаться сохранить мир. Я не знаю, почему Гаэль убил короля Тройна, как не знаю ни его дел с Гильдией, ни того, кому он служил. Зато я знаю, что народ эльфов не имеет ничего общего ни с этим убийством, ни с похищением Меча Нудда. И я хочу это засвидетельствовать, если успею, чтобы предотвратить войну между эльфами и гномами.
Ллиэн замолчала. В отблесках пламени было видно что в её глазах блестят слезы.
– А если мы потерпим неудачу, Утёр, лучше умереть, чем видеть, к чему это приведёт…
Тяжёлое молчание повисло над спутниками, до тех пор пока Цимми не заговорил:
– Для того чтобы получить ответы на все вопросы, – сказал он поучительным тоном, каким часто сообщал какую-то информацию, – нам ничего не остаётся, кроме как отправляться на Границы. Туда можно попасть, перейдя через холмы.
Он помолчал, словно давая остальным время обдумать его слова.
– В наших древних архивах под Красной Горой
В давние времена, когда меня ещё не было на свете,
Фенрис покинул Красную Гору и отправился почти той же самой дорогой, которой предстоит следовать нам. Разница лишь в том, что он стоял во главе огромного, непревзойдённого по численности войска гномов…
Цимми снова замолчал и прикрыл глаза, словно наслаждаясь воспоминаниями о славных легендарных временах.
– Ну и что дальше? – несколько невежливо спросил Утёр.
Цимми ошарашенно моргнул, словно только что проснулся.
– Что?.. Ах да, простите… Так вот, в этой саге го ворится о том, что сами холмы не принадлежат Чёрному Властелину. Там живут тролли – одно из племён Свободных народов.
– Тролли? – переспросил Утёр. Он впервые слышал это название.
– Вы называете их ограми, – уточнил Цимми, и Утёр кивнул с новой гримасой отвращения. – А знаешь, как они называют вас, людей?.. Окорока! Ха-ха! Потому что ваше мясо розовое и нежное, гораздо вкуснее, чем мясо гномов!
Фрейр захохотал, забыв о том, что и сам относится к «окорокам», которые для троллей – не больше чем еда. В конце концов его весёлость передалась и Утеру.
– Мне совсем не хочется, чтобы меня сожрали тролли, – сказал он, улыбаясь.
– Будь уверен, никому не хочется! – отозвался Цимми. – Поэтому Чёрный Властелин и оставил им эту территорию. Они нападают на всех, кто окажется в их владениях. Думаю, там не уцелеет и огромная армия.
– И как же поступили Фенрис и гномы Унакха? – спросил рыцарь.
Цимми удовлетворённо улыбнулся – судя по всему, он ожидал этого вопроса.
– Они прошли под холмами. В саге говорится о том, что под холмами есть множество пещер, соединяющих свободный мир с владениями Чёрного Властелина Это туннели, которые пронизывают холмы насквозь…
– Никогда не видел тролля, – проворчал Фрейр. – Но говорят, что их охраняют стаи чёрных волков…
Варвар встряхнул головой и неохотно добавил:
– Это они разрушили Скалистый Порог…
Он вытянул руку, очевидно, указывая, где находилось его разрушенное владение, и остальные невольно взглянули туда же – но, разумеется, не увидели ничего, кроме тёмной стены деревьев и своих собственных теней, причудливо изгибающихся в слабом свете костра.
– Никто никогда не видел тролля, – уточнил Цимми. – Говорят, что один их вид заставляет окаменеть от ужаса любого, кто заблудится в их холмах, и что они пожирают неосторожных путешественников прямо живьём… Я предпочёл бы не знать наверняка, правда ли это… Чёрные волки – настоящие чудовища, а некоторые так громадны, что могут нести на спине гоблина в полном вооружении, словно боевые кони… Но в конце концов это всего лишь обычные волки. Их можно убить.
Цимми невесело усмехнулся, и тут же эта усмешка сменилась гримасой боли. Раненая рука продолжала причинять ему страдания. Потом левой рукой он достал из кожаного мешочка обломок трубки и смесь сухих трав, смягчающую боль.