Сумерки Империи (сборник)

Грин Саймон

– Мне все ясно, директор. Я сама пришла к такому решению: Вэрчью может подождать. Дозор будет действовать под моей командой и под твоим общим руководством, и мы запечатаем Мистпорт наглухо. Пока мы не покончим с этой чумой, сюда никто не войдет и отсюда никто не выйдет. Нарушение карантина будет караться смертной казнью. Жертвы эпидемии будут помещаться в изолятор, а врачи Мистпорта будут работать круглыми сутками, чтобы установить происхождение болезни. Но теперь сядь в свое кресло и побереги свои голосовые связки. Я не люблю, когда на меня орут.

Стил насупился и с неохотой плюхнулся

в свое кресло. За стенами его кабинета шла лихорадочная работа, шума которой не было слышно через толстое пуленепробиваемое стекло. Эпидемия распространилась в Мистпорте примерно неделю тому назад, и до сих пор не удалось установить ее источник. С ней пытались бороться, применяя лекарственные средства. Но, даже учитывая драматизм ситуации, Стил не переставал удивляться своей смелости в разговоре с разведчицей. От напряженной работы и недосыпания его бил озноб. Он жестом предложил Топаз сесть возле него, и она грациозно заняла просторное кресло. Кабинет Стила не отличался комфортом, но и в этом казенном кресле Топаз чувствовала себя так же удобно, как у себя дома, перед камином.

Стил раздраженно посмотрел на громоздящиеся у него на столе бумаги. Они запрудили лотки для входящей и исходящей корреспонденции, на большинстве из них была пометка «срочно». Стил не прочитал и половину этих бумаг. Все последние новости были одинаковы, и только он мог выдержать так много неприятностей за такое короткое время. То, что во время первой за долгие годы существования Мистпорта глобальной катастрофы он один остался на своем горячем посту, выглядело вполне закономерно. Даркстром и Бладхоук до сих пор путешествовали где-то в пригородах, Дональд Ройал затеял какое-то сомнительное предприятие, а бедная Сюзан дю Вольф стала одной из первых жертв эпидемии. Стил тяжело вздохнул. Признаком того, что он пал духом, было его желание примириться даже с Бладхоуком, если бы граф и Эйлин Даркстром приняли на свои плечи часть нагрузки. Услышав, что разведчица обращается к нему, он оторвался от тягостных мыслей.

– Директор, каковы последние данные о пострадавших?

Стил вывел информацию на свой монитор и невесело покачал головой.

– Хуже, чем когда бы то ни было. Триста сорок семь человек погибло, более двух тысяч сошли с ума. Каждый час сообщают о новых жертвах. Кроме того, разрушены и сожжены десятки домов.

– Нас атакуют.

– Я и сам уже сделал такой вывод. – Стил отключил монитор, но продолжал мрачно смотреть на потухший экран. – Прежде Империя не раз использовала Туманный Мир в качестве полигона для новых видов оружия, но все-таки ничего подобного не было. Самое страшное, что мы пережили, – это распространение вируса-мутанта двадцать лет тому назад. Теперь на заболевших не действуют никакие вакцины. Он откинулся на спинку кресла и устало потер слезящиеся глаза.

– Никакие лекарства не помогают. Люди либо гибнут, либо сходят с ума. Нет ни иммунитета, ни слабо выраженных форм, ни выздоровевших. Уцелевшие либо страдают аутизмом, либо впадают в кататонический ступор. [2] Ни у одного из них не осталось рассудка, чтобы установить с ним психоэнергетический контакт. Больше того, мы так и не смогли понять, как происходило

заражение.

– Дозор принимает предупредительные меры.

– И что можно сказать о результатах? Я бы согласился на любые меры – начиная с карантина для всех членов семей до поджигания целых улиц, но будет ли это действенным средством?

2

Аутизм, кататония – формы серьезного психического расстройства. – Примеч. пер.

Топаз серьезно посмотрела на него.

– Мы делаем все, что в наших силах, директор. Если у тебя есть какие-то новые идеи, мы с радостью используем их.

– Я не знаю, что делать! Я даже не могу сказать, с чем мы боремся. Единственной подсказкой является тот факт, что эпидемия началась вскоре после посадки «Сигнального огня». Кстати, какие оттуда новости?

– Техники производят демонтаж корабля, но они не обнаружили ничего необычного.

– Великолепно. Просто великолепно!

– Ты помнишь, зачем вызвал меня сюда несколько дней назад?

– Конечно. Дежурные экстрасенсы обнаружили на борту «Сигнального огня» нечто странное. Но потом мы проверили каждого пассажира, и ни у одного из них не зафиксировали ничего подозрительного. Мы даже вскрыли эти проклятые прозрачные цилиндры, но каждое тело, лежащее там, было обычным человеческим телом. Если только на корабле есть какой-то потайной отсек…

– Я сомневаюсь в этом. Сейчас техники уже обнаружили бы его. Но ведь нам не удалось раскрыть смысл той информации, которую получили экстрасенсы.

– А вы думаете, что она имеет какой-то смысл? Топаз пожала плечами.

– В этой ситуации все может иметь значение. Стил нахмурился и сложил руки на животе.

– Экстрасенсы сообщили, что ими приняты сигналы чего-то странного, могущественного… Может быть, какого-то чужого? Возможно, в город проникло существо из иных миров, которое и стало распространителем эпидемии?

Он замолчал и потер рукой разболевшуюся голову.

– Нет. Это не могло бы остаться необнаруженным так долго. Где угодно, только не в Мистпорте.

Некоторое время Стил и Топаз молчали, погруженные в собственные мысли. Неожиданно раздался сигнал монитора, и на экране появилось лицо дежурного.

– Директор, вас вызывает советница Даркстром!

Стил радостно улыбнулся.

– Великолепно! Соедините меня с ней! Никогда бы не подумал, что так захочу увидеть ее кислую физиономию.

– Спасибо за комплимент, – сухо сказала Даркстром. На экране не было изображения, но из динамиков четко доносился голос советницы. – Что там произошло в Мистпорте во время нашего отсутствия?

– Смерть, мор и разорение, – коротко ответил Стил. – Я рад, что вы наконец возвращаетесь. Все идет к черту!

– Забудьте теперь об этом, – резко возразила ему Даркстром. – То, что скажу вам я, намного важнее. Бладхоук и я столкнулись с очень тревожным явлением. Связь между пригородом и Мистпортом была специально нарушена – чтобы нам не удалось раскрыть план шпионов Империи, направлявших своры диких собак прямо на Мистпорт.

– Направлявших? Вы уверены?