Сумерки Кланов-8: Соколиная заря
Шрифт:
— Завтра, в Круге Равных, вы сможете продолжить свою речь — конечно, в том случае, если сумеете это сделать после того, как я вырву ваше сердце! — сказала Марта, не вставая с места.
Она говорила негромко, но в мертвящей тишине, которая повисла в зале после первых слов Перигарда, все было очень хорошо слышно.
Страваг! Он добился своего… Сколько раз я говорила себе, что нельзя поддаваться на гадючьи провокации, и вот на тебе — в самый ответственный момент, когда решается судьба Соколов… Нет, это непростительно.
В зале висела тишина, тяжёлая, как кулак боевого робота, готовый
И тут поднялся Ильхан.
С высоты своего огромного роста чернокожий элементал оглядел присутствующих Ханов, которые невольно ёжились под его взглядом — пусть даже и не знали за собой ничего дурного. Ну а если кто-то знал…
Потом Линкольн Озис заговорил:
— Вызов, сделанный Ханом Мартой Прайд, услышан. Все по правилам. Однако, уважаемые Ханы, хочу заметить, что поединок между двумя воинами — это одно дело, а вот схватка, да ещё по такому поводу, руководителей двух не самых последних Кланов — совсем другое. Многие помнят, как в схожей ситуации столкнулись интересы двух бойцов подобного ранга и чем все закончилось…
Тут присутствующие обратили внимание на Влада, не просто одолевшего самого Ильхана Элиаса Кричела в Испытании, но и вообще убившего его. Влад самодовольно оглядывал зал.
— Достаточно того, — продолжал Озис, — что, разговаривая здесь, мы имеем возможность столь резко расходиться во взглядах. Мне бы не хотелось видеть, как Ханы истребляют друг друга. Мы олицетворяем собою мощь Кланов, всех Кланов… Я также не одобряю того, что этот конкретный спор разрешится посредством Испытания.
Хотя все это может иметь далеко идущие последствия, особенно в вопросе участия вольнорожденных в состязаниях за родовое имя, я считаю, что поединок между представителями противоборствующих сторон удовлетворит всех. Поединок чести между двумя боевыми роботами, если почтённые Ханы не возражают, воут?
И Марта Прайд, и Перигард Залман выразили своё согласие.
— Прекрасно, — заключил Озис. — Согласно обычаю, Ханы должны выбрать воинов, которые бы представляли их Кланы в этом поединке чести. Хранитель Закона, совершите соответствующий церемониал…
Каэль Першоу предоставил обоим Ханам возможность воспользоваться шуркаем — клановым обрядом прощения, позволяющим обвиняемой стороне признать свою неправоту и согласиться с решением, которое вынес бы Большой Совет. Возможность воспользоваться шуркаем была дана и тому, и другому Ханам, поскольку в споре оба нанесли друг другу оскорбления.
Марта подумала, не намекает ли хитрый глава Стражи, что обоим Ханам разрешат пойти на попятную. Однако Залман отверг это предположение столь же решительно, как и Марта.
Хранитель Закона дал возможность Марте повторить её вызов формальным образом и изложить свои аргументы. Перигарду Запману также было разрешено представить свои доводы. Он кратко пересказал все то, о чем с таким жаром говорил только совсем недавно.
— Когда-то давно, — произнёс Першоу, — воина, представлявшего своего вождя, было принято называть защитником. В данной ситуации я желаю возродить это наименование. Как сторона, которой брошен вызов, Хан Перигард Залман, вы можете первым назвать своего защитника.
Залман откашлялся
— Я разочарую многих замечательных воинов, которые, уверен, горят желанием сразиться с любым из Нефритовых Соколов… Я выбираю звёздного полковника Ивана Синклера, великого героя Испытания Владения, в котором велась борьба с Нефритовыми Соколами за право оккупировать Туаткросс во время вторжения. Звёздный полковник проявил ещё больший героизм при захвате Высот Шрёдера — решающей битве, после которой Девятый Федеральный, потерпев сокрушительное поражение, позорно бежал с поля боя.
Союзники Залмана согласно закивали, очевидно, довольные его дальновидностью — тем, что он выставил в качестве защитника воина-героя, уже однажды одолевшего Нефритовых Соколов в честном поединке.
Залман с удовлетворением отметил, что Марта сильнее сжала губы — явный признак того, что на неё произвёл впечатление этот выбор.
— Как бросившая вызов сторона, Хан Марта Прайд, вы теперь можете назвать своего защитника.
Марта поднялась со своего места, глубоко вздохнула и заговорила:
— Что ж… конечно, нелегко выбрать из такого обилия доблестных воинов Клана Нефритового Сокола, но я заметила, что Хан Залман выбрал бойца, наиболее подходящего для данной ситуации. Мне следует поступить так же. Поскольку речь идёт об оценке вольнорожденного воина, я назначаю одного из самых стойких и мужественных воинов, рождённых во чреве Нефритового Сокола, солдата, чьё упорство и мастерство снискали ему уважение среди членов нашего Клана… Итак, я выбираю звёздного капитана Жеребца!..
Марта не предполагала, что её заявление вызовет такой гвалт. Наверное, хорошо, что Саманты Клис нет здесь. Она, пожалуй, оказалась бы в одном ряду с протестующими.
Да и не одна она, многие воины Нефритового Сокола в этом пункте будут против меня. Риск есть, но я хочу на него пойти. Жеребец — замечательный воин, пусть даже и вольнорожденный. Он поставит точку в этом деле.
Ожидая, когда стихнет оглушительный шум, Марта не сводила пристального взгляда с Перигарда Залмана. Ей было приятно видеть явные признаки замешательства на его лице.
В затеянной Залманом шахматной партии Марта уже сделала шах, и Жеребцу оставалось только поставить мат…
Она почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной. Повернув голову, Марта увидела подле себя странно улыбавшегося Влада.
— Поздравляю! — произнёс он. — Вы только что стали самым ненавистным Ханом из всех.
— Жеребец победит, — надменно сказала Марта.
— В таком случае, — хмыкнул Влад, — вы станете и самым ненавистным воином из всех.
— И это согласуется с вашей политической линией, Влад?
Влад слегка вздрогнул, как и всегда, когда её колкости слишком задевали его. Марта подозревала, что Владу всегда хотелось считать себя во всем первым, даже в личных отношениях между ними.
— Допустить наличие в моих действиях политического подтекста значило бы слишком переоценить меня, Марта. Если б подобный подтекст и имелся, неприязни к вам уж точно не обнаружилось бы… В принципе, я поддерживаю вас. Вы обычно поступаете правильно, и, в данный момент, полагаю, унижение Стальных Гадюк могло бы сыграть на руку нам обоим.