Сумерки светлого леса

Чиркова Вера Андреевна

Однако больше всего её заинтересовала не эта награбленная за века роскошь, а нечто неведомое, находившееся за плотной занавесью в ближнем от очага углу. Разумеется, у куэлянки хватило выдержки скользнуть по загадочному месту безразличным взглядом и сделать вид, что она полностью поглощена блеском драгоценностей.

– Есть хочешь? – в хриплом голосе слышалось нескрываемое удовлетворение произведённым на пленницу впечатлением.

– Да… – робко призналась девушка, – а умывальни… близко нет?

– Вон в ту дверь, да не возись долго.

Улидат вернулась в гостиную уже через пару минут, успев убедиться, что второй выход из умывальни закрывает прочная каменная кладка, а окна там не было изначально. Значит, нужно искать другие пути к побегу, учителя не уставали ей доказывать, когда она была ещё младшей ученицей с парой простеньких цветочков на запястьях, что выход

есть отовсюду. Нужно только проявить терпение и смелость, чтоб его найти.

На столе рядом с драгоценными вазами стояла простая миска с ломтём хлеба и кружка с молоком, и Улидат бестрепетно приступила к еде по первому знаку магини. Она не боялась ядов, ко всем известным у неё выработан иммунитет, а добавлять в пищу магические зелья не станет ни один нормальный маг. Проще сразу бросить заклинание, чем тратить кучу силы на заговор еды. И чуть не попалась, лишь по блеску верного колечка определив, что магия в еде всё же есть.

После этого большая часть хлеба таинственным образом оказалась в её карманах, а молоко исчезло в щелях между плитами пола.

– Поела? – вернувшаяся магиня бесцеремонно заглянула в кружку и довольно ухмыльнулась. – Вот и умница. Теперь скажи мне, твоя подруга Дисси имеет магические способности?

– Не-а… – пренебрежительно фыркнула куэлянка, сразу догадавшаяся, какого рода зелье было подмешано в молоко, по появившемуся у неё совершенно несвойственному Анжийту желанию немедля отвечать на вопросы.

Хорошо ещё, выпить она успела всего ничего, тренированное сознание вполне справится с растущей тягой к объяснениям. Но магине этого показывать не стоит, наоборот, нужно подтвердить все сведения, какие сообщал ей о семёрке сестёр предатель Фанг. А доносил он не так уж мало, убедившись в отсутствии других предателей, Второй всё-таки отправил его в подвал и допросил. Эту и другие полученные из Ирнеин новости за завтраком рассказал своим спутникам Айтерис, даже не предполагая, как они пригодятся Улидат.

– Что, совсем? – не поверила магиня.

– Почти, всего вот столечко, – торжествующе показала тоненький просвет между большим и указательным пальцами пленница, – она же знахарка, ей больше и не нужно было.

Как ни противно ей играть роль завистливой и недалекой девицы, втайне презирающей своих подруг, другого выхода пока не было. Когда Дисси найдёт сюда дорогу, а в том, что она найдёт, куэлянка даже не сомневалась, у неё должен быть хоть маленький шанс помочь друзьям. А если эльфийка будет знать о её истинных чувствах, то такой возможности никогда не допустит.

– Интересно, а никто не знает, откуда у неё дар? – глаза магини, хитро поблёскивая, впились в наивное личико таргилянки.

– Говорят, – заговорщицки наклонилась к хозяйке пленница, – у неё прабабка согрешила с эльфом. Вот потому и магия слабая… по слухам, у них по женской линии не передается. А вот глядя на тебя, вижу… врут слухи. Ты же магиня, да ещё какая сильная! Наверное, учителя были хорошие, вот бы Дисси таких!

– Глупа ты и глупости болтаешь! И Дисси твоя глупа, раз не понимает, на кого нападать собралась! – сердито отшвырнув тяжёлый браслет, который крутила в пальцах, зло прохрипела эльфийка, и мысли не допускавшая, что её специально подначивают. – Наверное, надеется, будто у неё хватит сил меня победить? А ты знаешь, что весь Тёмный ковен четыреста лет лежит под моими ногами, а с ними было не так-то просто бороться? Но я нашла… самое главное, найти у каждого слабое место. И после этого с самым мощным магом можно делать, что захочется. Нет, не криви губки… я не пользуюсь для убеждения своим телом! Оно и так натерпелось от этих палачей. Но пока у меня была надежда, что нас спасут, я всё терпела. Ты даже не можешь представить, сколько я вытерпела… тогда я плакала, конечно… только это бесполезно было, никто не собирался нас жалеть. Но после того дня… когда я услышала крики и ругань на родном языке, а воздух стал горячим от магии… Не дай боги никому пережить то отчаянье! А они не дошли! Всего нескольких локтей не дошли! Я уже видела сквозь решётку, как открывают соседние камеры, как из них выносят и швыряют в портал моих подруг по несчастью. И вдруг один закричал – всё, уходим. Это было так несправедливо… так больно… ещё пара шагов, и я была бы дома… но всё закончилось.

Улидат слушала, затаив дыхание, никогда ещё история спасения похищенных эльфиек не представлялась ей с такой жуткой точки зрения.

– Молчишь? – хрипловато ухмыльнулась хозяйка. – А вот я молчать не могла. Я выла от горя и ужаса, я каталась по камере и билась головой об стену. Подруги держали меня, даже руки пытались

связать. И обещали, что нас спасут в следующий раз. Но я никогда не была дурочкой. Мне лучше, чем другим, было понятно, второй попытки маги предпринимать не будут. С тех пор у меня такой голос… и лечить его поздно. Я вообще больше месяца с того случая молчала, и мучители думали, будто онемела навсегда. А потом они забрали Каиль… мою подругу по камере. И через несколько дней притащили назад… но уже не совсем её. Вернее, совсем не её. Вот тогда я испугалась так, что во мне что-то взорвалось. И появилось ощущение… тепла, огонька где-то в груди. Что это магия, я обнаружила случайно, когда пила тёплую воду и вдруг до дрожи захотела яблочного сока. И в тот же миг почувствовала на языке чуть кисловатую сладость. Сначала я думала, что схожу с ума, потом понемногу поверила своим ощущениям и глазам. Нас там очень плохо кормили, лишь нечищеная брюква и морковь, а в ту ночь у нас был пир. Подруги охотно разрешили мне делать с ними всё, что я захочу, и несколько дней ночами я училась управлять человеческими эмоциями. И когда меня повели в лабораторию, так маги называли место, где над нами издевались, охранники за одну минуту стали моими верными рабами. Маг был в лаборатории один, и он не подозревал, что охранники привяжут к столу его, а не меня. Сорвут все амулеты и, сделав на коже разрезы, станут капать в них настойку синекамки. Да, он жутко орал, но для меня это было музыкой. Он рассказал все тайны, какие только знал, и стал первым обращённым. И моим главным помощником. Но зачем я тебе это рассказываю?! А, вспомнила! Тогда я мечтала вернуться в Светлый лес победительницей, положить к их ногам победу над теми, кого не смогли победить все эльфийские маги. Мечтала о благодарности и почёте. Всё рухнуло, когда я смогла, наконец, добраться до леса. Нет, не я виновата, что немного подзадержалась, всего чуть больше ста лет. Смешной срок для эльфов! Но ведь никак нельзя было повернуться спиной к тёмным лгунам, пока у меня не будет твёрдой власти! А они не дождались. Струсили, сбежали и не оставили ничего из того, что я так любила… всё поглотило болото! Вот тогда я и поклялась… что отомщу, страшно, безжалостно, всем, кто принял это решение. И не просто отомщу, изведу весь их род, сделаю намного больнее, чем они сделали мне… Молчи, ты не имеешь права ничего говорить.

Она безмолвствовала несколько минут, трудно возвращаясь в настоящее из поглотившего её душу прошлого. Такого страшного, что Улидат от всего сердца пожалела бы её… если бы не видела те страшные клетки, в которых умирали пленники магини.

– А среди твоих подруг были магини? – наконец вспомнила про дела хозяйка.

– Была одна… красивая и спесивая, – завистливо поджала губы пленница, – да погибла пару дней назад. Кто-то прислал к ней питомца Тосшита.

– Что? – гневно сверкнув из-под тёмного капюшона сумасшедшими глазами, магиня подскочила, словно её огрели плетью. – Ты точно знаешь?

– Куда уж точнее, – заверила пленница, лихорадочно размышляя, как связать этот приступ непритворной ярости с собственным искренним убеждением, что именно эльфийка и направила в Ирнеин питомца, – если потом все инлинские маги вповалку лежали, а воины кучи мусора вытаскивали.

– Останешься здесь, – заторопилась куда-то магиня, – и запомни, выходить из комнаты нельзя. Коридоры охраняют… твари, в общем, лучше не выходи, если хочешь жить.

Открывшийся зеленоватый портал дохнул сумасшедшей концентрацией энергии и почти сразу угас за метнувшейся в него эльфийкой. Улидат перевела дух, даже при её выучке общение с полусумасшедшей магиней утомляло невероятно. И в тот же миг вновь собралась в тугую пружинку, расслышав раздавшийся из-за загадочной занавеси странный звук, необъяснимую смесь кашля и всхлипываний.

Глава 22

– Я разбудил главного советника короля, и он признался, что у него есть портальный амулет, открывающий проход в тот замок. В его собственные апартаменты, он у магини что-то вроде секретаря… или мальчика на побегушках, – с сомнением сообщил Гейденус, – но пользоваться им нужно с осторожностью. Неизвестно, какие ловушки она приготовила для непрошеных гостей.

– Не стоит на него особенно полагаться, – скептически сморщил нос Наль, – возможно, портал пропустит всего одного человека и схлопнет остальных. У сумасшедших и логика извращённая. Мы же договорились, что считаем её ненормальной. Когда будем поблизости от замка, я смогу открыть портал на любое из растений, не может быть, чтоб у неё не было какого-нибудь садика. Всё-таки она эльфийка и, судя по обилию цветов в башне, долго жить без растений не может. Впрочем, как и все мы.