Суровая путина
Шрифт:
Аниська посмотрел в бинокль вперед, назад. У берега двигались неясные тени. В самой крупной из них Аниська узнал Илью и, успокоенный, навел бинокль в сторону кордона.
В отпотевших стеклах огромной, сизо отсвечивающей подковой выгнулся Дрыгинский затон. Там, у узкой косы — невидный отсюда бревенчатый домик. Чтобы его увидеть, надо перевалить за тонкий изгиб берега. Но смотреть надо не только туда, но и налево, куда уходит прямой и узкий, как лесная просека, Татарский ерик. Оттуда каждую минуту
Опустив бинокль, Аниська протер глаза, прислушался. Тихо. Только вскидывалась рыба, взрывая всхлипывающую волну, да сонно переговаривались лягушки.
Попрежнему низко и беспросветно, как клубки грязной ваты, ползли над головой тучи. Они давили томившуюся во влажной духоте землю, недалекое море глухо ворчало под ними.
Непрошенный холодок страха подкатил к сердцу. Нарочито громко сплюнув, Аниська поднес к глазам бинокль, подумал:
«Теперь управятся. Уже сколько времени прошло. Проспали пихрецы гостей…»
И вдруг, будто прилипла к стеклышку бинокля черная былинка. Аниська провел по стеклу пальцем, до боли прижал к глазам холодную медь бинокля. Былинка крупнела, выпуская тающий в поредевшей мгле стебель.
Голубой луч тонким угрожающим лезвием протянулся по поверхности затона, словно кого нащупывая и быстро приближаясь.
Аниська сунул бинокль в карман, заложив в рот два пальца, пронзительно дважды свистнул, бросился к веслам.
Каюк помчался птицей.
Аниська старался держаться берега под черной тенью камыша. Навстречу шло напористое течение, отбивало каюк на середину. Аниська сделал несколько саженных взмахов веслами, оглянулся.
По днищу каюка прошлась пугающая дрожь. Грузно посунувшись, каюк вдруг влип в жадно присосавшуюся к нему вязкую мель.
Катер был еще далеко, но пока Аниська, ругаясь и скрипя зубами, сдвигал каюк на глубину, катер успел обогнуть косу и шел на всех парах, моча вдогонку голубое пламя карбидовых фонарей. Аниська изо всех сил работал веслами, мысленно отсчитывая каждый взмах. Нагнетая волну, разбрызгивая из трубы золотисто-розовые искры, паровой катер настигал его чуть ли не у самой впадины. Прижав Аниську к берегу, описывая дугу, он заплывал наперед, замедляя ход и клохча цилиндрами.
С кормы ударил предостерегающий, раздробленный на тысячи отголосков, выстрел.
«Казачка»… — подумал Аниська и притаился в каюке, сдерживая частое тяжелое дыхание.
На мгновенье он оглянулся: то место, где посыпали бредень, было пусто.
«Неужели смотались?» — обрадовала неуверенная мысль.
Каюк резко подбросило кверху, качнуло. Бултыхая винтом, «Казачка» подошла ближе, загородив путь к месту лова.
— Останови-и-сь! Кто таков? — крикнули с палубы.
Плутоватая бездумная хитрость проснулась вдруг в Аниське. Махая картузом,
— Дяденьки! Люди добрые! Окажите, пожалуйста, как отсюдова на Рогожкин хутор проехать?
— А ну, поворачивай сюда! — приказали с катера сразу несколько голосов.
Басовито пропела натянутая струной веревка. Разлапистая кошка, чуть не задев Аниську по голове, упала на дно каюка. Через минуту Аниська стоял на тесной и грязной палубе «Казачки», потупив глаза, смотрел на помятое сном, рыжеусое лицо.
Аниська сразу узнал эти заостренные кверху огненные усы, такую же яркорыжую, острую, как долото, бородку, насмешливые злые, подернутые хмельной мутью глаза.
Перед Аниськой стоял сам полковник Шаров. А кто не знал начальника охраны рыбных заповедников полковника Шарова? По всему Нижнедонью — от Семикаракоров до Чембурской косы — по рыбачьим хуторам Приазовья гремело грозное имя. Рассказы о беспощадности и неумолимости Шарова можно было услышать от елизаветовских, кагальницких, синявских, беглецких и даже ейских рыбаков. «Попался к Шарову — не проси милости», — так говорили все.
В желтом скачущем свете фонарей столпились охранники, разглядывая Аниську. Палуба вздрагивала, сотрясаемая работой машины. Внизу сипел пар, булькала, как в закипающем самоваре, вода.
Аниська, как завороженный, глядел в припухшие серые глаза полковника, думал:
«Промаячить бы подольше с ними, чтоб наши успели убраться, а там пусть ищут».
— Откуда едешь? — спросил Шаров и поправил на плече небрежно накинутую измятую шинель.
Аниська, наслышанный о том, что Шаров уважает смелость, вытянулся.
— Заблудился я, ваша благородия, побей бог. В Рогожкину еду…
— А в Рогожкино зачем?
— Проживаю там, а тут на хуторе капусту сажаем.
Аниська, скорчив жалобное лицо, заныл:
— Не дайте пропасть, ваша благородия, скажите, как мне отсюда выехать. Блукаю с самого вечера и везде камыш. Тьмища, хоть пальцем в глаза ширяй. Помогите, ваша благородия.
Глаза Шарова заструили лукавый свет.
— А знаешь ты кто я?
Аниська на миг потупился, но тут же спохватился, прямо глянул в глаза полковника:
— Ваше благородие, начальник рыбных ловель, господин Шаров! — выпалил одним духом.
Шаров сурово сдвинул рыжие брови.
— А знаешь ли ты, что полковника Шарова никто никогда не обманывал, а?
Аниська молчал.
Шаров протянул руку.
— А ну, дай-ка, что у тебя в кармане.
Аниська твердо зажал в руке бинокль.
Пихрецы сомкнулись теснее. Сивоусый, в сдвинутом на правое ухо красном картузе казак-верхнестаничник, словно клещами, сдавил Аниськину руку, отнял бинокль, подал начальнику.