Суженый Меган

Робертс Нора

– Меган пропускает намеки на свадебные колокола?

– Нет.

Натаниэль нахмурился, глядя на сигару, и рявкнул:

– Улепетывает со всех ног.

Холт отложил ключ:

– Постой-ка. Странная неувязочка: подумываешь о женитьбе и тут же, притопывая ногой, бормочешь о прыжке на любое грузовое судно, потому что тебя здесь ничего не держит?

– Никого не просил меня держать, просто так случилось.

Найт нарочито неторопливо затянулся, затем выругался.

– Черт побери, Холт, я выставил себя дураком.

– Забавно, как часто мы становимся идиотами

рядом с женщинами, правда? Вы поссорились?

– Признался, что люблю ее. Она взвилась.

Найт зашагал по мастерской и почти поддался порыву пнуть скамью с инструментами.

– Куда исчезли те времена, когда женщины мечтали выйти замуж, когда свадьба являлась для них священной чашей Грааля, когда они прибегали ко всяческим уловкам, чтобы склонить мужчин к браку?

– В какое ужасное столетье мы попали.

То, что Натаниэль сумел засмеяться, обнадеживало.

– Меган считает, что я двигаюсь слишком быстро.

– Я бы посоветовал притормозить, но слишком хорошо тебя знаю.

Немного успокоившись, Найт поднял рычаг, рассмотрел его, потом снова отложил.

– Сюзанне тоже досталось от Дюмонта. Как ты покончил с этим?

– Много орал, – вспомнил Холт.

– Уже пробовал.

– Дарил цветы. Она питает слабость к цветам.

Что заставило подумать: неплохо бы остановиться по пути домой и нарвать Сюзанне букетик.

– Приносил.

– А не пробовал умолять?

Натаниэль вздрогнул:

– Никогда не пробовал.

И с интересом прищурился:

– А ты?

Холта одолел внезапный интерес к двигателю.

– Мы говорим о тебе. Дьявол, Найт, процитируй какую-нибудь строчку из этой чертовой так любимой тобой поэзии. Не знаю. Не знаток всех этих романтических штучек.

– Но Сюзанну-то заполучил.

– Угу, – расплылся Холт в широкой улыбке. – Так что – вперед, завоюй собственную женщину.

Натаниэль кивнул и отбросил сигару:

– Не сомневайся.

Глава 10

Солнце уже садилось к тому моменту, когда Натаниэль вернулся домой. Перебрал двигатель и прикрутил чехол, но так и не избавился от мерзкого настроения.

В голову пришло изречение, кажется, Горация [13] : «Гнев – кратковременное безумие». И если не научиться справляться с этим самым кратковременным безумием, то можно угодить в комнату со стенами, обитыми чем-то мягким. Невеселая перспектива.

[13] Квинт Гораций Флакк (лат. Quintus Horatius Flaccus; 65 – 8 год до н. э.) – поэт «золотого века» древнеримской литературы. А полностью процитированный афоризм звучит так: IRA FUROR BREVIS EST: ANIMAM REGE! (Гнев – кратковременное безумие: владей собой!)

Насколько Найт представлял себе, единственный способ решить проблему – встать к ней лицом к лицу. И к Меган. Что и вознамерился сделать после принятия душа.

– И ей придется иметь со мной дело, так ведь? – спросил Найт Пса, пока щенок выбирался из машины. – Сделай

себе одолжение, держись подальше от сильных женщин, у которых ума больше, чем чувств.

Понятливый друг согласно вильнул хвостом в знак сочувствия и побрел к воде.

Натаниэль хлопнул автомобильной дверцей и зашагал через двор.

– Фери?

Найт остановился и прищурился в сгущающиеся сумерки.

– Да?

– Натаниэль Фери?

К нему приближался приземистый мужчина в потрепанных джинсах, здоровый, как танк. Помятая физиономия, самодовольная походка, засаленная шапчонка надвинута до бровей.

Натаниэль сразу признал этот типаж: в кабаках и портах всего мира он видел подобных мужиков, несущих на себе печать неприятностей, как медаль, поэтому инстинктивно подобрался.

– Правильно. Чем могу помочь?

– Ничем, – улыбнулся человек. – А вот я тебя кое-чем порадую.

Запоздалый предупредительный сигнал вспыхнул в голове Натаниэля, но на него уже навалились сзади, грубо заломили руки и обмотали их веревкой. Он получил первый тяжелый удар в живот и согнулся пополам. Боль была невероятной, в глазах задвоилось, все вокруг заколыхалось, затем второй удар сокрушил челюсть.

Найт крякнул и покачнулся.

– Сложился, как баба. А ведь говорили, что он крутой.

Голос за спиной глумился, позволив вернуть равновесие и собраться. Молниеносным гибким движением Фери дернулся назад и сокрушил затылком нос злодея, затем, используя тылового противника как опору, вскинул обе ноги и впечатал в бочкообразную грудную клетку стоящего перед ним бандита.

Человек позади Найта выругался и ослабил захват. Натаниэлю хватило этого, чтобы вырваться. В распоряжении оказалась всего пара секунд, чтобы оценить противников и свои шансы.

Найт разглядел двух здоровяков – у одного обильно кровоточил сломанный нос, другой рычал и хрипел, пытаясь восстановить дыхание после двойного удара в грудь. Найт резко отвел локоть назад и получил мимолетное удовольствие от звука хрустнувшей кости.

Оба набросились на него, словно бешеные псы.

Фери дрался всю свою жизнь, умел мысленно блокировать боль и страх. Сейчас обонял запах собственной крови, чувствовал рвущуюся наружу мощь в плечах и опутанных веревками кулаках. Голова зазвенела, как церковный колокол, когда получил толчок в висок. Дыхание в ребрах сперло от другого удара. Но устоял на ногах, пока ублюдки кружили вокруг и нападали, истекая потом и кровью. Стремительно крутанувшись, Найт увернулся от выпада в горло, сумев рывком размотать веревку. Кожа на костяшках пальцев лопнула, но боль только подстегнула.

Уголком глаза поймал быстрое движение и успел отпрянуть. Кулак скользнул по плечу, Найт ответил двумя жалящими ударами по трахее, в результате один бандит свалился бездыханным кулем.

– Теперь один на один.

Натаниэль вытер кровь со рта и оценил врага:

– Ну, пошевеливайся.

Потеря преимущества заставила лиходея отступить на шаг. Сейчас Найт походил на волка с острыми оскаленными клыками. Лишившись поддержки напарника, второй преступник озирался в поисках лучшего маршрута спасения.