Суженый Меган

Робертс Нора

Задача оказалась тяжелой, почти непосильной. Паркетины были древними, но толстыми и очень крепкими. Кто-то отполировал их до блеска. Мег подцепляла и тянула, останавливаясь только для того, чтобы разогнуть сведенные конечности. Когда дневной свет померк, включила лампы.

С протестующим скрипом немного поддалась первая доска. Обладай Меган богатым воображением, могла бы подумать, что простонала женщина. Пот стекал по вискам, кладоискательница проклинала себя за то, чтобы забыла фонарик. Отказываясь думать о пауках

или страшилищах похуже, запихнула руку в образовавшуюся щель. Почудилось, что пальцы нащупали край чего-то, но как она ни старалась ухватить добычу, ничего не получалось. Мрачно сдавшись, принялась отдирать следующую половицу.

Ругая обломки и собственные слабые мышцы, Мег с усилием выдернула доску. Ворча, отбросила в сторону и, задыхаясь, легла на живот, чтобы пошарить в дыре.

Кончик пальца ткнулся во что-то металлическое. Меган едва не заплакала. Железная ручка почти выскользнула из потной ладони, но Мег сумела уцепиться и вытянула ящичек, затем поставила находку на колени.

Сундучок был не больше фута в длину и ширину и несколько фунтов весом. Весь покрыт грязью, накопившейся за годы заточения в темноте. Почти нежно Меган смахнула паутину. Пальцы парили над замочком, зудя от желания отомкнуть, но потом нетерпение исчезло. Не она должна открыть заветную шкатулку.

* * *

– Не представляю, где она может быть, – всплеснула руками Аманда, ворвавшись в комнату. – Ее нет ни в кабинете, ни в спальне.

– В последний раз, когда я видела Меган, она суетилась в чулане.

Коллин глянула в свой стакан.

– Она взрослая женщина. Может, пошла прогуляться.

– Да, но…

Сюзанна затихла под взглядом Кевина. Нет никакого смысла тревожить мальчика, напомнила она себе. Только потому что Мег никогда не опаздывала, нет причин паниковать и предполагать, будто что-то стряслось.

– А может, она в саду.

Сюзанна улыбнулась и вручила младшего сына Холту.

– Пойду посмотрю.

– Я сам, – поднялся Натаниэль.

Он сомневался, что Меган забыла про ужин и ушла гулять в сад, но лучше проверить, чем беспокоиться.

– Если она придет, пока меня не будет…

Тут услышал легкие шаги и оглянулся на дверной проем.

Волосы взъерошены, глаза широко распахнуты. Лицо и одежда вымазаны грязью. Однако Меган улыбалась, просто сияла.

– Простите, что опоздала.

– Меган, что это с тобой? – воззрился на сестру ошеломленный Слоан. – Похоже, ты ползала в канаве.

– Не совсем.

Мег засмеялась и провела рукой по растрепанным волосам.

– Немного увлеклась, вот и потеряла счет времени. Слоан, я позаимствовала у тебя кое-какие инструменты. Они в башне.

– В…

Но она уже пересекала комнату, глядя на Коллин. Присела на корточки возле ног старухи и устроила находку

на ее коленях.

– Я обнаружила кое-что, принадлежащее вам.

Коллин нахмурилась на шкатулку, сердце загрохотало в ушах.

– С чего ты решила, что это принадлежит мне?

Меган мягко взяла руку Коллин и накрыла пыльный металл.

– Фергус спрятал это под полом в башне, в башне Бьянки, после ее смерти.

Тихий голос, словно взрыв бомбы, заставил замолчать всех в комнате.

– Он написал, что жена часто являлась ему.

Мег вытащила из кармана расшифрованное послание и положила на крышку.

– Ничего не вижу, – раздраженно проскрипела Коллин.

– Я прочту.

Меган снова взяла листок, но старуха схватила ее за запястье.

– Подожди. Кто-нибудь, позовите Коко, она должна быть здесь.

Пока все ждали Коко, Меган встала и подошла к Натаниэлю.

– Это был шифр, – сообщила она и оглядела присутствующих. – Числа на последних страницах. Не понимаю, почему раньше не догадалась…

Потом застенчиво улыбнулась.

– Слишком старательно копалась и упускала очевидное. А сегодня поняла. Вдруг поняла, и все.

Меган замолчала и всплеснула руками.

– Извините. Мне следовало сразу рассказать всем вам, как только решила эту загадку. Просто не подумала.

– Ты сделала то, что предназначалось именно тебе, – поправила Лила. – Если бы кому-то из нас было суждено найти тайник, то так бы и произошло.

– Похоже на настоящий поиск сокровищ? – заинтересовался Кевин.

– Да.

Мег притянула сына ближе и взъерошила густые волосы.

– Дорогая, у меня действительно совсем нет времени прямо сейчас, – доказывала Коко, пока Аманда тащила ее в комнату. – Самый разгар приготовления ужина.

– Сядь и замолчи, – скомандовала Коллин. – У девочки есть что сообщить. Налей своей тете выпить, – приказала она Кики. – Возможно, ей понадобится. Да и мой бокал заодно наполни.

Старуха подняла на Меган блестящие, как у птицы, глаза.

– Хорошо, продолжай. Слушаем.

Прочитав расшифрованную записку, Мег скользнула пальцами в ладонь Натаниэля. Услышала быстрый всхлип Коко и всеобщий вздох. Собственное горло кипело непролитыми слезами, когда она опустила листок.

– В общем… Я отправилась в башню и подняла несколько половиц. И нашла вот это.

Даже дети затихли, когда Коллин положила тонкие руки на шкатулку. Пальцы слегка вздрогнули, потом успокоились, пока она возилась с замочком и открывала крышку. Теперь затряслись губы и на ресницах появилась влага. Дочь Бьянки извлекла маленькую овальную рамку, почерневшую от старости.

– Фотография, – напряженно произнесла старуха. – Мамы со мной, Шоном и Этаном. Сделана за год до ее смерти. Мы специально позировали в саду в Нью-Йорке.

Погладила снимок, потом протянула Коко.