Свадебное ожерелье
Шрифт:
— Жених, — вздохнула Амалия, придумывая предлог, чтобы встать и пересесть подальше от говорливой родственницы.
— Жених? — переспросила Аманда. — Эх! Амалия, ты ж парню скажи, чтобы приглядывал за малышкой. Глянь, как на нее косятся. Оно понятно, конечно, новое лицо… Но нравы при дворе тебе лучше меня известны.
Амалия дернулась как от пощечины, цепко и обеспокоенно осмотревшись.
Ох, права старуха! Все видит. И как это она, советница, проглядела такое?!
— Я сейчас, — прошептала женщина и встала, направляясь прямиком к Максу
Подойдя к Максимилиану, чародейка наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Сочувствую. Нала слишком популярна здесь.
— Ничего поделать с этим не могу, — тихо ответил Макс.
— Распейте чашу на двоих, — предложила Амалия и отошла.
Максимилиан удивленно глянул в спину уходящей волшебнице. Он знал, что именно она ему посоветовала. Вот только уже несколько веков этот ритуал был запрещен по всей империи.
Хотя молодой человек тут же вспомнил, что здесь и сейчас любой и каждый воспримет подобные действия нормально. Кроме Налы, наверное…
Макс кивнул слуге, чуть коснувшись бокала. Мальчик ловко наполнил кубок до краев.
Если он это сделает, решил принц, то проблема исчезнет сама собой, вот только девушка возненавидит его. Сразу, если она знает об этом старом обычае, или потом, если молодому человеку придется объяснять ей.
Макс сделал глоток и протянул бокал девушке.
— Выпей.
Нала молча уставилась на молодого человека, ничего не понимая.
«Пей, — мысленно велел ей принц. — Я несу за тебя ответственность и хочу вернуть домой целой и невредимой».
— Зачем? — с подозрением уточнила Нала.
— Так нужно, — просто ответил Макс.
— Зачем? — повторила девушка.
— Я объясню тебе позже.
Продолжая коситься на принца, Нала сделала один глоток из чаши. В ту же секунду десятки гостей молча уставились на нее. Миг висела гнетущая тишина, а потом разговоры и бренчание тарелок возобновились. Девушка просто физически ощутила, что на нее больше никто не смотрит.
— Спасибо. Но объясни, — жестко велела Нала.
— Это старая традиция, — вздохнул и прошептал ей на ухо молодой человек. — Если двое при посторонних пьют из одного сосуда, то это означает…
— Я читала о подобном обычае, — вдруг свистящим злым голосом перебила Нала. — Распившие вино из одного сосуда повязаны не только устно и на бумаге. Макс, но… Я ведь не твоя невеста. И не приблудная девка. А ты только что опорочил мое имя перед всеми.
— Дома никто не узнает, — пообещал Макс. — А нам нужно вернуться. Если только ты не хочешь остаться здесь в качестве чьей-нибудь любовницы.
— Зачем мне это? — обиделась Нала.
— Никто не будет спрашивать, нужно это тебе или нет, — ответил принц, сжав ее ладошку. — Это другое время. И обычаи здесь другие. Все продается. А юные, красивые, невинные и достаточно знатные девушки продаются очень дорого.
— Все равно, — ответила Нала, испуганно сглотнув.
Макс был, конечно, прав. Во многих старых книгах подтверждались варварские обычаи, царившие в империи много столетий назад,
— Простишь меня? — вдруг спросил принц.
— Я подумаю.
— Спасибо, — улыбнулся Макс и поцеловал тыльную сторону ее ладони.
— Вас просили проводить, — сказал появившийся как из воздуха мальчик-каар.
Ничего не говоря, молодые люди последовали за проводником, удивляясь происходящему с ними в этот день. Следя, куда ведет их каар, Максимилиан без труда догадался, где будет конечная точка их пути. Замок мало изменился за все эти столетия. Из незнакомых деталей принц отметил лишь другие гобелены и незнакомые картины в галерее второго этажа.
Мальчик привел их в башню кааров — самую южную и самую большую. Башню всегда называли Каарейтин — кааровой, хотя сами каары предпочитали жить в обычных комнатах замка.
Поднявшись по винтовой лестнице, Нала и Макс вошли в крохотную круглую комнатку с четырьмя окнами и небольшим очагом, сложенным прямо на каменном полу из плоских речных камней. Мебель в комнатке отсутствовала. Даже ставень на окнах не было.
— Это место выглядит иначе, чем в нашем времени, — усмехнулся Сен. — Ты был здесь, Макс?
— Нет. — Принц покачал головой, проводя пальцами по холодным каменным глыбам, из которых была сложена башня. — Я никогда не поднимался сюда.
— Жаль, очаг без магии не разжечь, — вздохнула Мардж, прислоняясь к плечу мужа. — Это потом башня станет владениями кааров. Здесь в ней проводят магические ритуалы. Но зато тут такая концентрация остаточной магии, что никто, даже стоя за дверью, не услышит нас.
Нала посмотрела на мать, а потом на кострище со сложенными в нем поленьями.
Может, если ей захочется…
В башне слишком холодно в тонком платье…
Девушка зажмурилась и сосредоточилась, представив сильную искру, уверенно поджигающую трут…
— Ох!
Удивленный возглас Мардж подтвердил, что Нале удалось. Девушка не говорила никому, но еще там, в избушке Амалии, ей удалось зажечь свечу, только подумав об огне.
— Удивительно! — восхитился Сен. — Мысленно! Хорошие способности. Только нужно учиться себя контролировать.
Девушка открыла глаза, обнаружив, что вместо небольшого пламени получился столб огня, уже вылизавшего потолок до черноты.
— Я не знаю, как уменьшить, — покраснела Нала.
— Ничего, стены здесь крепкие, — небрежно махнул рукой Сен. — Зато не холодно.
— Вы знаете, что с нами случилось? И как мы оказались здесь. Да и вы тоже… — спросил Макс чуть жестче, чем хотел.
Мысль, что Нала отошла от него сразу же, как только молодые люди поднялись в башню, не давала ему покоя. Девушка обещала подумать над его поступком, но вот простит ли она его…
Сен и Мардж ничего не заметили или сделали вид, давая им возможность во всем разобраться самим. А Максимилиан так привык чувствовать эту рыжеволосую девушку возле себя, что несколько метров, разделявших их, будили в нем острое беспокойство.