Свадебное пари
Шрифт:
— Где мы?
Себастьян выглянул в окно.
— О, прекрасно, мы почти приехали. Это деревня Найтсбридж. Очень спокойная, очень сонная.
— Значит, мы проехали заставу. Я не знала, что мы едем в деревню.
Судя по всему, она была крайне удивлена. Себастьян всегда казался ей исконно лондонским жителем.
— Ты и не должна ничего знать, — ответил он с очередной довольной ухмылкой и, высунувшись из окна, крикнул кучеру: — Последний коттедж справа.
— Будет сделано, сэр.
Вскоре
Себастьян спрыгнул вниз, обойдясь без подножки, и, протянув Серене руку, помог спуститься на дорожку. Она огляделась. Коттедж стоял в ухоженном саду, засаженном хризантемами и георгинами. Небольшая калитка вела на узкую тропинку, извивавшуюся между двумя маленькими клочками газонов к входной двери, по обе стороны которой красовались эркеры.
— Как мило, — заметила она, восхищенная идиллическим убежищем. — Что ты задумал, Себастьян?
— Отведи лошадей в гостиницу, Бейкер. Там вас ждут. Уедем в четыре часа.
Кучер кивнул и направил лошадей к гостинице.
— Тебе нравится? — тихо спросил Себастьян, глядя на Серену.
— Нравится, но к чему все это? — улыбнулась она.
— О, Серена, неужели не догадалась? А я считал тебя умной. Как же я так ошибся?
Серена состроила гримаску.
— Я умнее, чем ты предполагаешь. Но откуда я знаю, что у тебя на уме?
Он молча смотрел на нее, и она, вдруг поняв, что действительно сглупила, удивленно ойкнула.
— Именно, — кивнул Себастьян. — Ты хотела получить убежище, где мы могли бы встречаться. Вот оно.
Он широким жестом обвел коттедж.
— Я снял его на полгода. Этого должно быть достаточно, чтобы устроить будущее мисс Абигайль.
Серена восхищенно покачала головой:
— Но откуда ты взял деньги?
Себастьян с шутливым упреком покачал головой.
— Это, моя дорогая девочка, тебя не касается. — Он открыл калитку. — Абсолютно бестактный вопрос. А теперь войдем.
Он положил руку ей на талию и бесцеремонно подтолкнул вперед, к двери, где поднял сверкающий медный молоток.
Дверь открыла пухленькая улыбчивая женщина средних лет и присела, разглаживая передник.
— Вот и вы, сэр. И молодая леди, о которой вы упомянули.
Она оглядела Серену испытующе, но не враждебно.
— Надеюсь, вам здесь понравится, мэм.
Серена, все еще ошеломленная, оглядела маленькую переднюю. Все блестело, а в воздухе носился аромат воска и сухой лаванды.
— Я уверена…
— Это мистрис Грин, Серена. Она хозяйка коттеджа и будет заботиться о нас, пока мы здесь, — пояснил Себастьян.
— Думаю, вы будете рады немного освежиться после поездки.
Мистрис Грин открыла дверь в гостиную, эркер которой выходил в сад.
— Сейчас принесу вина и кексов. Сама испекла.
И правда,
Себастьян подошел сзади и положил руки ей на плечи, чтобы расстегнуть плащ и бросить на деревянный диванчик.
— У нас впереди целый день. Здесь нас не потревожат. Никто, кроме Бейкера, не знает, где мы.
— Все прекрасно, любимый.
Она повернулась в его объятиях и улыбнулась.
— Какой ты умный, что нашел этого Бейкера.
— О, это только одно из того, что я успел найти! — объявил он с усмешкой, гладя ее щеку. Но он еще не был готов выложить свой главный козырь. И не станет этого делать, пока не будет уверен в ответе Серены. На этот раз он ничего не станет принимать как должное. И ни за что не станет рисковать.
Мистрис Грин осторожно постучала и вошла с подносом, который поставила на квадратный стол в эркере.
— Когда освежитесь, мэм, я покажу вам дом.
— В этом нет нужды, миссис Грин, — поспешно заверил ее Себастьян. — Я все уже видел. И сам покажу дом леди Серене.
— Как будет угодно, сэр.
Хозяйка присела, прежде чем оставить их одних.
— Как ты обнаружил это местечко?
Серена отпила вина и переломила надвое маленький кекс. Ей вдруг показалось очень важным продлить этот момент, дать напряжению между ними накопиться, а желанию, которое скоро будет удовлетворено, расти, пока оно не станет невыносимым.
Себастьян, склонив голову набок, рассматривал ее.
— Пришла охота вести светскую беседу, солнышко?
— Пытаюсь тебя отвлечь, — поправила она с коварной улыбкой.
Себастьян со звоном поставил бокал на стол.
— Довольно. Мое терпение на исходе. Перейдем к делу.
Глава 12
Серена тоже отставила бокал. Голубые глаза, казалось, удерживали ее в плену, притягивали, словно они были соединены невидимой цепью. Она медленно выступила вперед, пока не оказалась настолько близко, что ощутила его дыхание, тепло его тела. И заметила, что он смотрит на нее мрачно и пристально, совсем не как обычно — весело и беспечно.
— Что? — прошептала она.
— Я люблю тебя. Люблю до боли. Не знаю, что бы я сделал, не будь тебя здесь.
Она склонила голову, внезапно почувствовав огромную тяжесть ответственности. Она подвела его, предала их любовь однажды, и не сможет, не должна сделать это еще раз. И все же не могла ответить таким же безусловным признанием в вечной любви. Она способна дать ему только то, на что имела право.
— Я люблю тебя тоже. Больше, чем умею сказать.
Если он и был разочарован, то не подал вида.