Сверхновая американская фантастика, 1994 № 4
Шрифт:
— Возвращайся, заберем завтра.
— Я думаю, он недалеко. Пойду взгляну. Наверняка начальство поднимет шум. — Джерам успел досчитать до десяти, когда Прес наконец заговорил:
— Какой у тебя запас в скафандре?
— Еще на пятнадцать минут хватит. — Джерам уже спускался по трапу.
— Следи за временем. Оставляем маяк.
Контейнер с образцами он нашел сразу, там, где и оставил его — на полпути от ближайшей гряды до «Орла». Он привязал его к поясу и огляделся. В трехстах ярдах от него к востоку нависал тупой нос «Орла». Джерам
Если он все сделает правильно.
Голос Преса в наушниках:
— Ты в порядке?
— Все нормально. — Надо же, сколько махинаций, чтобы получить пять минут свободного времени. Все-таки роботам в космосе легче.
Вначале он осмотрел южный сектор. Ничего, кроме темно-шоколадной пыли. Никаких следов. У него оставалось еще двенадцать минут. Теперь он был ближе к «Орлу», но оттуда увидеть его невозможно, не стоит опасаться, что Таня выглянет в иллюминатор и поинтересуется, что он там делает. (Конечно, Таня с Пресом продолжали следить за его показаниями.) Почва стала более рыхлой, рассыпалась пылью. Ноги стали увязать… как в снегу, вдруг пришло на ум. Однажды зимой он отдыхал в Нордвике и там видел снег.
И тут он заметил следы, а потом два ряда параллельных царапин, ведущих к скалам. Ну, Джерам, пора становиться антропологом. Марсианин пришел этим путем, увидел корабль, повернулся и убежал. В эту сторону.
Да, кстати, не марсианин. Господин Такигуши предложил новое название, не забывай об этом. Эмбос, Марсианское био-органическое существо. Ох, как все глупо. Когда-нибудь он посмеется, вспоминая, как искал жизнь на Марсе…
И тут он ее обнаружил. Существо, ростом с небольшую собаку, в одежде из той же ткани, лоскут которой лежал у него в кармане. У существа виднелись три руки. Существо было страшно испугано и хотело убежать.
— Ты что-то сказал, Джерам? — Голос Преса заставил его вздрогнуть.
— Я… нет… ничего. — Он медленно поднял руку. Существо не реагировало.
— Мне показалось, что ты засмеялся.
— Это я по-эфиопски… сам с собой. — Он отступил на шаг и развел руки ладонями вверх, как бы говоря «не бойся меня».
— Пора возвращаться.
— Через пять минут. — Запас воздуха почти исчерпан. Не стоит погибать тут сегодня, если можно вернуться завтра. Если, конечно, существо до завтра никуда не денется. Он достал из кармана лоскут, протянул его существу:
— Думаю, что это твое. — Повернулся и пошел к кораблю.
Парализованная страхом, ослабевшая от голода, она не двинулась с места, пока не взошли обе луны. Ее единственным желанием было бежать, но те же камни, что послужили укрытием, отрезали путь назад: надо было идти вслед за тварью. Дрожа от страха, она
Тварь пахла так же, как хлеб.
Через два часа по возвращении Джерам в скафандровом отсеке перезаряжал баллоны своего скафандра. Таня на мостике прибирала после ужина и не могла слышать их.
— Никак золото отыскал? — Вопрос Преса застал Джерама врасплох.
— Что?
— Ты ведь что-то нашел?
— С чего ты взял?
— Потому что уже два часа у тебя такой же идиотский вид, как у человека, который выиграл в лотерею. Вот я и спрашиваю, это золото?
— Лучше, чем золото! — Впервые за несколько лет его приятно поразило выражение лица Преса.
— Вот черт! Я заинтригован. Ты нашел… что нашел-то? Твердую нефть? Маковый марсианский наркотик? Что, черт возьми?!
— Лучше!
— Лучше? Череп, что ли? Вот подожди, узнает Такигуши…
— Я нашел эмбоса!
— Да говори ты по-английски, черт тебя задери!!!
— Э-м-б-о-с. Марсианин.
В глазах у Преса появился нехороший огонек:
— Знаешь, от кислородного голодания случаются такие штуки…
— Прес, у меня тоже медицинское образование. Я знаю, что я видел.
— Господи, да что же ты видел? Может, объявились конкуренты?
— Нет. Это был самый натуральный марсианин.
— Продолжай.
— Он такого же цвета, как камни. На расстоянии его от них не отличишь…
Таня появилась в дверях рубки:
— Джерам, Такигуши вызывает, требует отчет.
Прес остановил его неожиданным вопросом:
— Ты собираешься говорить об этом шефу?
— Не знаю.
Джерам ненавидел эти отчеты. Ты сидишь перед камерой и разговариваешь с Такигуши, на том же экране во врезках оператор связи и операторы из центра слежения. С запозданием на девять минут тебя слышит Калининград. Надо уложиться в восемнадцать минут. Тогда Земля не успеет закидать тебя вопросами, на которые ты не можешь ответить. Вопросы все равно всегда задают: у Такигуши их полно, а Калининград выдает припасенный накануне.
Первые семнадцать минут все прошло нормально, однако неожиданно Такигуши сказал: «Канал «Б», Джерам», — отрезав, таким образом, Калининград от их разговора:
— Почему ты так долго находился вне корабля?
— Я уронил контейнер с образцами…
— Я знаю, это ты сказал Пресу. Я этому не верю (Джераму начало казаться, что к монитору подключили детектор лжи, да практически роль такого детектора выполнял скафандр, регистрирующий все жизненные показания).
— Вы правы. Я специально потерял контейнер.
— Я внимательно слушаю.
— Мне хотелось прогуляться по местности. Мы слишком загружены работой, даже не видим, что вокруг нас.