Сверкающие огни
Шрифт:
— Купи самые красивые платья, какие только увидишь, — сказала леди Элис. — Я уверена, что на Бонд-стрит полно восхитительных туалетов!
— Я постараюсь найти такие наряды, которые тебе понравятся, — пообещала Кассандра.
— Только возвращайся поскорее, — попросила леди Элис.
— Конечно, мама, — ответила Кассандра.
— Я бы не стала говорить тете Элеоноре, что герцог собирается остановиться у нас. Ты же знаешь, что она не умеет хранить секреты.
— Я никогда ничего не скажу тете Элеоноре, если не хочу,
На пороге она обняла отца.
— Хотелось бы мне, чтобы ты поехал со мной, папа, — сказала она. — Но тогда, мне ничего не удалось бы сделать. Без тебя я сконцентрируюсь на том, чтобы потратить как можно больше денег.
— Тебе надо только подписать чек банка «Кутс энд компани» [6] , и они позволят тебе купить все, что пожелаешь, — сказал сэр Джеймс. — А с собой у тебя достаточно денег?
6
«Кутс энд компани» — крупный коммерческий банк, входил в «Малую шестерку». Основан в 1692 году.
— Больше, чем достаточно.
Кассандра опять его поцеловала и заняла свое место в закрытом экипаже, где уже сидела Ханна. Лошади тронулись, и Кассандра махала отцу рукой, пока дом не скрылся за поворотом. Потом она откинулась на мягкую спинку сиденья.
— Ханна, — воскликнула она, — у нас впереди большое приключение.
Служанка с подозрением посмотрела на девушку.
— Что вы имеете в виду, мисс Кассандра?
— Ты должна мне будешь помочь сделать кое-что скандальное, — ответила Кассандра.
— Я не собираюсь делать ничего подобного, — сухо ответила Ханна. — Если вы опять задумали какой-нибудь из своих фокусов, я немедленно возвращаюсь к ее светлости.
Кассандра засмеялась.
— То, что я собираюсь делать, совсем не такое уж шокирующее, но мне нужна твоя помощь.
— Я не стану делать того, что не одобрит ее светлость, — упрямо повторила Ханна.
Но Кассандра знала, что всегда может положиться на помощь служанки, как всегда это делала в проделках, достойных порицания. Путешествие в Лондон было долгим и утомительным, но Кассандра не замечала ни времени, ни пейзажей, мелькавших за окном. Она прорабатывала в уме каждую деталь своего безумного плана.
Ее отец часто сожалел, что она не мальчик. Он прислушивался к мнению дочери по поводу своих новых идей, или интересовался, считает ли она, что новый подход к сложной проблеме даст ожидаемый результат. Кассандра узнала от отца, что при осуществлении нового дела имеет значение даже самая маленькая деталь.
— Именно такая деталь может оказаться слабым звеном в цепи и стать причиной катастрофы, — часто повторял сэр Джеймс.
В данном случае Кассандра понимала, что слабым звеном в цепи
Наконец они подъехали к дому сэра Джеймса на Парк-лейн. Резиденция поражала комфортом. Сэр Джеймс здесь даже провел электрический свет, в тот момент считавшийся сенсационной новинкой, и телефон.
Леди Флэдбери в юности была очаровательной девушкой. С возрастом она погрузнела и к шестидесяти годам уже не могла быстро двигаться. Она была старше сводного брата на десять лет и очень любила его и Кассандру.
— Я все время думала, когда ты опять навестишь меня, — воскликнула она, увидев племянницу. — Не могу передать, сколько я испытала радости, когда получила сегодня утром телеграмму от твоего отца.
— Мне тоже очень приятно вас видеть, тетя Элеонора. Я приехала в Лондон, чтобы купить себе новые платья. Кроме того, у меня несколько приглашений, так что я не стану вам обузой.
— Ты никогда не была мне обузой, — возмутилась леди Флэдбери. — Кстати, может быть, мне отменить партию в бридж, которая назначена на завтрашний вечер?
— Ни в коем случае! — взмолилась Кассандра. — Ничего не надо отменять, тетя Элеонора. Все время, что я здесь буду, заполнено до предела. Меня даже беспокоит, не обидитесь ли вы на меня за то, что я так мало времени проведу с вами.
— Нет, конечно, нет. Я очень хочу, чтобы ты получила удовольствие от поездки, — ответила тетя Элеонора.
Кассандра сделала глоток горячего шоколада, который ей принес лакей.
— Расскажите мне последние сплетни, тетя, — попросила она. — Вы же знаете, что, живя в Йоркшире, мы никогда не знаем о последних скандалах, а когда они до нас доходят, все события устаревают.
Леди Флэдбери засмеялась.
— Не могу в это поверить, — сказала она. — Но, по правде говоря, есть несколько событий, о которых сейчас все говорят.
Она рассказала о нескольких своих знакомых.
— А за кем сейчас ухаживает принц Уэльский? — спросила Кассандра.
— Слишком много красивых женщин, чтобы их перечислять, — ответила леди Флэдбери. — Но одна вещь очевидна, поскольку миссис Лэнгтри является подругой принца, несмотря на то что она актриса, ее стали принимать в некоторых домах.
Кассандра засмеялась:
— Корона может делать чудеса! Но я не вижу причин, почему к актрисе надо относиться как к парии!
Леди Элеонора собиралась ответить, но потом передумала и спросила:
— А как ты, Кассандра? Не собираешься пока замуж?
— Пока нет, — ответила девушка. — Я еще не нашла человека, который завоюет мое сердце.
— Странно, что Джеймс до сих пор никого тебе не подыскал, — задумчиво сказала леди Флэдбери. — Когда ты еще была ребенком, он говорил о твоем замужестве так, что мне казалось, тебя собираются выдать по меньшей мере за принца. А сейчас тебе уже больше двадцати, а ты все еще не замужем.