Светлый ангел

Банкер Конни

— Что с вами, Кэрри? Вы белее простыни!

Вздрогнув, Кэролайн открыла глаза. Джастин подал ей чай и сел в кресло напротив. А она старалась справиться со своим состоянием, больше всего опасаясь, что он все же догадается о ее любви. Нет, он не должен знать… Надо держать себя холодно и деловито, чтобы скрыть чувства.

— Вам плохо? — вновь спросил Джастин с тревогой.

— Ничего… Немного затошнило. Сейчас пройдет… — Она даже улыбнулась, чтобы не выглядеть слишком мрачной, и вежливо спросила: — Вы давно здесь живете?

— Я

уже говорил. В этом доме…

— Да, в нем жили ваши предки, просто забыла…

— Что с вами? — еще тревожнее спросил он.

— Беременность, что же еще…

— Не знал, что от этого бывают провалы в памяти, — с улыбкой проговорил он, немного успокаиваясь.

— От этого, мистер, еще и не то бывает… — буркнула она и маленькими глоточками стала отпивать из чашки. — Но я вот что хотела сказать. Все же не стоит нам торопиться с браком. Ребенок не завтра родится, а нам надо хоть немного приглядеться друг к другу. Мы же почти незнакомы.

Кэролайн и действительно требовалось время, чтобы справиться с сумбуром чувств, выработать линию поведения… Мысль о немедленном переезде в его дом страшила ее. Нет, она еще не была к этому готова.

— Хорошо, Кэрри, если вы хотите подождать пару месяцев, я не против. Надеюсь, возражать против обручальных колец вы не станете?

— А что, разве люди и в наши дни обручаются?

Кэролайн знала, конечно, что так оно и есть, но обручение считала таким же лицемерным спектаклем, как и чрезмерно пышное свадебное торжество, якобы гарантирующее в будущем счастливый брак. Да и обручальные кольца… Их носят в знак любви и верности даже те, кто далек от этих чувств.

— Я вполне могу обойтись без обручения, — пожав плечами, ответил Джастин — Но вот моя матушка этого не поймет, для нее без обручальных колец и брак не брак. Ведь нам, любезная моя невеста, не составит труда пройти через этот ритуал, зато моей матери он доставит огромное удовольствие.

Его слова больно резанули сердце Кэролайн, но виду она не подала, заставив себя с улыбкой ответить:

— Конечно, Джастин, если полный брачный ритуал так важен для ваших родственников, то и говорить не о чем.

Если бы все было иначе! Они мечтали бы о счастливой семейной жизни, строили планы, радостно и тревожно ожидая рождения своего младенца… Но, может, лучше так, как есть? Нет надежд и мечтаний, нет и будущего разочарования. Фиктивный брак на трезвую голову…

— Идемте, — сказал Джастин, вставая с кресла. — Надо же вам осмотреть здешнее хозяйство.

Кэролайн последовала за ним, и он показал ей помещения первого этажа. Для нее это была грустная экскурсия. Как хорошо, наверное, провести детство в таком доме. Она представляла, как его близкие ходят здесь, сидят на диванах, смеются привычной домашней шутке, заглядывают на кухню, беседуют с детьми, перед тем, как отвести их в спальню и поцеловать на ночь в лобик, принимают в гостиной друзей… Увы, в ее детстве

ничего этого не было.

Когда они поднялись на второй этаж, сердце Кэролайн забилось сильнее. В центральный холл выходили двери четырех спален и гостиной, превращенной в телевизионно-музыкальную студию. Вообразить Джастина Брауна перед телевизором она не могла, однако говорить об этом не стала, ограничившись замечаниями по поводу мебели и картин. Но ей трудно было унять волнение, когда они приблизились к одной из спален. Его кровать… Интересно, захочет ли он прикоснуться к ней? Или уже совершенно утратил интерес?

Джастин вошел в спальню и включил свет.

— Большая, — тихо сказала Кэролайн, не переступая порога.

— Что с вами, Кэрри? — озабоченно спросил Джастин.

— Да нет, ничего, все нормально, — тихо вымолвила она, незаметно облизав пересохшие губы. — Пойдемте дальше.

— Нет, сначала я задам вам несколько вопросов.

Он за руку ввел ее в спальню и указал на уютный диванчик возле окна. Когда она села, глаза ее уткнулись в огромную, прямо-таки королевских размеров кровать викторианских времен, занимавшую немалое пространство. Интересно, сколько женщин перебывало в этой кровати?

— Я заметил, что как только мы переступили порог этого дома, вы стали двигаться, будто заводная кукла. Почему?

Джастин сел рядом, и колени их почти соприкоснулись.

— Происходящее кажется таким нереальным, — промямлила Кэролайн, ощущая исходящую от него энергию.

Чуть повернувшись, мисс Вэйн увидела его лицо, в котором знала каждую черточку — движение рта при улыбке и эту морщинку на лбу, когда он сердится. Даже странно… Она постоянно твердила себе, что этот человек ей незнаком, а его лицо врезалось в память так глубоко, будто они знакомы тысячу лет. Да, видно, любовь творит свое колдовство, даже не будучи осознанной.

— Скоро мы поженимся… Как вы представляете себе нашу совместную жизнь? Надеюсь, вы не будете сбегать к себе?

Его бархатистый голос доходил до нее, казалось, откуда-то издалека, потому девушка и продолжала смотреть на него, чтобы хоть как-то удержать ускользающую реальность. Такое состояние бывает при температуре. Может, она действительно заболела?

— Не знаю, — ответила Кэролайн. — Вот переберусь к вам, тогда и посмотрим.

— Это не ответ.

— А что вы хотите от меня услышать?

— Правду. Одну только правду.

Чего он от нее добивается? Зачем терзает? Ему легко вести подобные разговоры, он-то спокоен, будущее не страшит его. А каково ей, сгорающей в пламени неразделенной любви?

Правды ему хочется! Но правда заключается в том, что она с огромным удовольствием прошлась бы сейчас по его башке большим и увесистым предметом.

— Зачем вам правда? — воскликнула Кэролайн, чуть не плача. — Вам нужно только одно, чтобы я соглашалась с любым вашим словом и не мешала жить.