Светлый ангел

Банкер Конни

— Нет-нет, увольте! — воскликнул Джастин с притворной трагичностью. — Давайте лучше просто мирно и со вкусом поедим, здешняя еда того стоит.

— Как скажете… Больше напоминать об этом не буду.

— Знаете, Кэролайн, меня не очень-то веселит мысль, что придется работать с сотрудницей, почитающей своего босса за бесчеловечного монстра.

— Тем лучше, — улыбнувшись, ответила она. — Тогда, может, вы постараетесь быстрее завершить этот запутанный процесс.

— Надеюсь, что так.

Кэролайн промолчала, вплотную приступив

к еде.

— И знаете почему? Потому что я не люблю тратить время на уговоры капризных женщин. И не долго протяну, если меня все время критиковать.

— Я все поняла. Благодарю за необходимый инструктаж.

— Итак, с чего мы начнем?

— Начнем что?

— Да, любезнейшая мисс Вэйн, у вас особый талант все подвергать сарказму. Не понимаю я Стэнли! И что он нашел в вас хорошего? Один язычок чего стоит!

— Ну… Стэнли такой светлый человек, — задумчиво сказала Кэролайн, — что по отношению к нему никакого сарказма проявлять не требуется. Впрочем, как и по отношению ко всем остальным людям, если они не задевают за живое.

— А соус-то, черт побери, хорош! — сказал Джастин.

Он отложил нож с вилкой и, подозвав официанта, заказал еще бутылку вина.

Неужели одну они уже опустошили? Кэролайн и не заметила… Пожалуй, надо лучше закусывать. Не хватало еще опьянеть! То-то обрадуется босс! Будет повод ехидно поддеть ее.

— Хорошо, пусть я не такой светлый, как Стэнли, — вернулся Джастин к прежней теме. — Но с наточенным ножом за капризными юристками тоже не гоняюсь. Просто махну перед их носом для острастки разок-другой пистолетом, на том все и кончится.

— Будем надеяться, что так.

— Надейтесь, дорогая. И расслабьтесь. Уберите с лица выражение постоянной готовности к отражению вражеской атаки.

— Послушайте, Джастин, хватит вам, в самом деле…

— А что до Джулии, то для информации могу сообщить, что поначалу она казалась мне весьма забавной, но очень скоро я обнаружил, что девочка… как бы это поточнее выразиться…

— Захотела большего? — предположила Кэролайн.

— О, да у вас, я вижу, просто феноменальные способности.

— Ох, мистер, вы мне льстите.

— Что есть, то есть. Ну и вот, — продолжал он, по-мальчишески бесшабашно взмахнув руками, — что в таком положении прикажете делать закоренелому холостяку?

Серые глаза его уставились на нее в ожидании приговора.

— Бога ради! — театрально ужаснулась она. — Оставьте это! Не погружайте меня в жуткие подробности своей личной жизни! А не то вам придется приплачивать мне и как частному адвокату.

Надо, в самом деле, расслабиться, принять предложенный им шутливый тон и, поддавшись его обаянию, просто болтать о чем угодно, хотя бы и о столь понятном интересе к женскому полу. Ну любит он женщин, ей-то, что за дело? В такой вольной беседе есть, правда, нечто от флирта, но все лучше, чем бесконечно пикироваться из-за пустяков, рискуя окончательно испортить отношения.

— Да

уж, эти женщины… — Он выразительно пожал плечами, — никогда не знаешь, чего и ждать. Иногда мне кажется, что я просто не способен разобраться в их психологии.

— Вам не позавидуешь! Теперь даже я удивляюсь тому, что не сразу должным образом оценила ситуацию, с которой столкнулась в вашем кабинете.

— Вот видите, каково мне приходится? Джулия ни с того, ни с сего завела вдруг речь о значении домашнего очага, о необходимости вовремя обзаводиться детьми, о преимуществах семейной жизни.

— Совсем, видно, девочка сбрендила, — заговорила Кэролайн без малейшего намека на симпатию к Джулии. — Вздумала мечтать о потомстве! Вот уж воистину дурочка. Представляю, каково вам пришлось. Страху-то сколько! Не успеешь чихнуть, а ты уже объявлен будущим папашей. И вот вы вдвоем уже мечетесь по магазинам, скупая свадебные кольца и наряды.

— Вот-вот, милая, в самую точку! — подхватил он предложенную тему. — А что поделаешь?.. Забудь о вольной жизни… А я ведь, знаете, действительно закоренелый холостяк. Кто-то и рад навьючить на себя тихие и громкие радости семейной жизни, а мне, похоже, по природе не дано.

— Полагаете, это предопределено генетически?

— Не знаю, как там у женщин, а с мужчинами такое бывает.

— Да, с мужчинами чего не бывает… Не ясно только, как это ваш отец умудрился произвести на свет вас самих?

— И сам не пойму. Не иначе, как я родился по чьей-то большой оплошности.

Их шутливый разговор непонятным образом задевал мисс Вэйн. Хотя сама она никогда не спешила, да и сейчас не рвется под венец. Но все сказанное в отношении Джулии было почему-то приятно ей. Пытаясь понять причину этого, Кэролайн решила, что просто перебрала вина.

— Подчас смотришь, — продолжал выступать Джастин, — деловая вроде бы дама, дорожащая своей независимостью, но и ее грызут сомнения.

— Какого рода?

— Да чисто женского. Мол, вроде ребенка надо родить. Да и биологически, так сказать, требуется… — меланхолично проговорил Джастин, вновь наполняя бокалы.

— Их можно понять.

— Вот и я говорю.

Нет, все же этот разговор становился Кэролайн в тягость. Интересно, какая роль отведена ей на этот раз? Да и не слишком ли она расслабилась, вообще говоря?

— Ну а с вами, Кэролайн, как обстоит?

— В каком смысле?

— В смысле биологической потребности в ребенке. Вы ее не испытываете?

Кэролайн покачала головой и нахмурилась.

— Мне казалось, мы говорим о вас, а не обо мне.

— Да сколько можно, пора бы уже и расширить тему. Думается, более глубокое знакомство не повредит человеку, которому предстоит с вами работать. Люди, сотрудничающие со мной, обычно ничего от меня не утаивают.

— И вы, мистер Браун, всерьез полагаете, что откровенность доставляет вашим подчиненным особое удовольствие?