Светлый оттенок тьмы
Шрифт:
И тут изо всех щелей полезли щекотуны. Их было так много, что уже не стало видно и берега. Слошь пузатые шарики противных зверьков. Они выпучили чёрные глазки, надули щёки, а воздух наполнился запахом страха. Щекотуны боялись - до жути, однако шли на братьев, вынуждая отступать в лес.
– Да что ж это такое?
– недовольно пробормотал Орест, - неужто вы так боитесь своей хозяйки?
Один из щекотунов зажмурился, плюнул в Сурью и точас же упал на землю без чувств. Остальные тоже стали плеваться, но как-то неуверенно. Ноги существ подкашивались,
Орест во все глаза глядел на брата: тот, как ни в чём ни бывало, стряхнул с одежды слюну, будто это был птичьи помёт, а не жгучий яд, и брезгливо вытерся.
– Ну и вонь, - только и сказал Сурья.
– А они не зря тебя боятся, - изумлённо прошептал Орест.
Сурья лишь пожал плечами и пошёл вперёд. Щекотуны расступились, расчищая ему дорогу. Он спустился в воду и махнул рукой Оресту.
– Кажется, надо лезть в ту склизкую нору.
– Я и не говорил, что будет легко, - очнулся Орест.
– Только ты, - внезапно сказала Лилиша.
Братья дружно оглянулись. Они и не слышали, как она подошла. Лилиша уселась на берегу, а щекотуны сгрудились вокруг неё и дрожали. Маленькие чёрные глазки сверкали, как алмазные капельки.
– Они не хотят, чтобы Сурья спускался в их тайную обитель. Они боятся.
– Она понимает, что они говорят, - пояснил Сурья удивлённому брату.
– Пусть они сами вынесут кристаллы, - предложил Орест.
– Нет уж, - Лилиша неожиданно рассердилась, - они не станут этого делать. Но и тебе не будут мешать.
– А ты чего взъелась?
– Мне их жалко. Им больно, что они предают хозяйку. Они её любят.
– Эту змею? Ха! Должно быть, она славно их кормит.
Лилиша не ответила. Поджала губы и отвернулась. Орест хмыкнул и прыгнул в пруд. Брызги грязноватой воды окатили его целиком, и он вздохнул. Опять лезть в какую-то дыру. Но это проще, чем мешки таскать.
Однако спустя час ему больше так не казалось. Кристаллов было сущая тьма. Орест то и дело нырял, а Сурья складывал их не берег. Гора блестящих камней росла, а рядом подрастала другая. Лилиша нехотя стала им помогать, доставая их кустов откатившиеся кристаллы. Черноклюв сидел рядом на ветке и пытался их считать, однако вскоре запутался и бросил это дурное дело. И всё поглядывал в сторону леса. Близилось время к ужину, а княжичи всё не переставали таскать кристаллы.
– И что нам со всем этим делать?
– спросил Сурья.
– Пока не знаю, - признался Орест, - можно отдать упырям. Пусть забирают и проваливают куда подальше.
– Мне кажется, они тебя надуют.
– Уж как пить дать! На самом деле я думаю нанять дьяволов.
– Думаешь, им можно доверять?
– Отдадим часть. А вторую - когда не станет упырей.
– Не велите казнить, княжичи, но всё это - плохие идеи, - неожиданно сказал Черноклюв, - как волхованцы, так и упыри могут сразу положить этому конец.
– Это как?
– Они могут убить Кьяру. Если ярилица умирает не своей смертью, кристаллы гаснут. Подумайте, что будет, когда за
– Мы можем её спрятать.
– Надолго ли?
– Черноклюв с сомнением покачал головой, - вы, владыки, рискуете заварить такую кашу, что долго потом придётся расхлёбывать. К тому же не забывайте, что каменным людям дьяволы нипочём.
– Значит, нужно добыть источник. Отдать им и пусть идут себе с миром.
– А как ты его добудешь?
– спросил Сурья.
– Заплатим колдунам Межгорья, - неожиданно предложил Орест, - им-то нужны кристаллы. Я слышал, они могут снять любое колдовство.
– Здесь уже были всякие колдуны, - загадочно сказал Черноклюв, - их приводил сюда один владыка. Волхованцы не возражали. Они тоже видели красное поле и хотели уничтожить цветы, пока они не перекинулись и на их земли. Но их ничто не берёт.
– Что за владыка?
– Не знаю, нам он не представился. Но он был другой, не похож на тебя. Глаза красные и очень злые. Он явился и порубил очень много упырей... Но как раз тогда каменнотелые стали реальной угрозой, и волхованцы его прогнали.
– Тогда на кой бес нам эти кристаллы?
– разочарованно воскликнул Орест.
– Вот уж не знаю, брат. Это была твоя идея, - сказал Сурья.
Лицо Ореста пошло пятнами от злости. Он высыпал груду кристаллов в пруд и вылез на берег, бранясь, на чём свет стоит.
Лилиша стыдливо прикрыла ладонями уши, однако глазки лукаво поблёскивали, а Сурья нахмурился. Брат умел красиво ругаться. Так, что девки сходили с ума. Он так не мог. И то, что Лилиша сейчас с таким упоением его слушала, Сурье вдруг не понравилось.
Внезапно Орест остыл и тряхнул головой. Волосы взметнулись и сверкнули серебром в лучах заходящего солнца. В глазах заплясали огоньки.
– Мы отдадим кристаллы каменным людям. Пусть закончат свою колыбель. А взамен - помогут нам прогнать упырей.
Глава 9.
Братья сложили кристаллы в мешки, позаимствованные у деревенских кузнецов, связали их между собой верёвками и взвалили на спину Сахо. Ящер аж присел от такой тяжести и возмущённо забил хвостом, однако Орест потрепал его по макушке и велел терпеть. До лагеря каменнотелых было не так уж далеко...
Однако там их встретили холодно.
Старейшина Веретей наотрез отказался даже разговаривать с Орестом. Прислал на переговоры Хруньку, а тот только и рад был потешиться над его разочарованием.
– Велели передать, что если приведёшь жену, то будет разговор. А так - ступайте к лешему со своей поклажей.
– Скажешь, он не хочет наказать упырей?
– спросил Орест.
– А что толку, - пожал плечами Хрунька, - источник-то они всё равно не вернут. А кристаллы мы и сами добудем. Так что воюй с ними сам, коль хочешь, княжич.