Свидание со смертью (пер. Гольдберга)

Кристи Агата

Реймонд Бойнтон покинул лагерь вместе с остальными приблизительно в четверть четвертого. Миссис Бойнтон была жива и здорова. Вскоре Реймонд поговорил наедине с Сарой Кинг, а затем расстался с ней. По его словам, он вернулся в лагерь без десяти шесть. Он подошел к матери, обменялся с нею несколькими фразами, зашел в свою палатку, а потом направился в шатер. Реймонд утверждает, что без десяти шесть миссис Бойнтон была жива и здорова.

Теперь мы подходим к факту, который прямо противоречит этому утверждению. В половине седьмого слуга обнаружил, что миссис Бойнтон мертва. Мисс Кинг, имеющая медицинское образование, осмотрела ее тело и со всей определенностью заявила: хотя в тот момент она не уделяла специального внимания времени

смерти, однако, вне всякого сомнения, смерть наступила по меньшей мере за час до шести – а скорее всего, гораздо раньше.

Таким образом, мы имеем два противоречащих друг другу утверждения. Отбрасывая вероятность того, что мисс Кинг могла ошибиться…

– Я не ошибаюсь, – резко перебила его Сара; голос ее звучал уверенно. – Вернее, если и ошибаюсь, то всегда признаю свою ошибку.

Пуаро вежливо поклонился ей.

– Тогда остаются всего две возможности: кто-то один лжет – либо мисс Кинг, либо мистер Бойнтон. Давайте, попробуем понять, зачем это могло понадобиться Реймонду Бойнтону. Предположим, что мисс Кинг не ошиблась и не солгала. В таком случае, как развивались события? Реймонд Бойнтон возвращается в лагерь, видит мать, сидящую у входа в пещеру, подходит к ней и обнаруживает, что та мертва. Что он делает? Зовет на помощь? Немедленно сообщает всем о случившемся? Нет, он ждет, минуту или две, затем идет к себе в палатку, после чего присоединяется к остальным членам семьи в шатре – и ничего не говорит. Очень странное поведение, не правда ли?

– Разумеется, это просто идиотизм, – резким, нервным голосом сказал Реймонд. – Так что вам должно быть ясно, что моя мать была жива и здорова – как я и говорил. Мисс Кинг была взволнована, расстроена и поэтому ошиблась.

– Возникает вопрос, – невозмутимо продолжил Пуаро, – какова возможная причина такого поведения? На первый взгляд кажется, что Реймонд Бойнтон не может быть виновен, поскольку в то время, когда он единственный раз во второй половине дня подходил к матери, она уже давно была мертва. Теперь, полагая Реймонда невиновным в убийстве, можем ли мы объяснить его поведение? Я утверждаю, что можем – именно на основании его невиновности! Я помню фразу из подслушанного мной разговора. «Ты ведь понимаешь, что ее нужно убить, правда?» Реймонд возвращается с прогулки, находит мачеху мертвой, и нечистая совесть подсказывает ему объяснение. План был осуществлен, но не им, а его сообщником. Tout simplement [32] – он подозревает в убийстве сестру, Кэрол Бойнтон.

32

Все просто (фр.).

– Это ложь, – тихим, дрожащим голосом запротестовал Реймонд.

– Теперь рассмотрим возможность того, что убийца – Кэрол Бойнтон. Каковы свидетельства против нее? У нее такая же легковозбудимая натура – так что подобный поступок она вполне может истолковать как геройский. Именно с ней Реймонд говорил в Иерусалиме. Кэрол Бойнтон вернулась в лагерь в десять минут шестого. По ее словам, она поднялась к матери и говорила с ней. Никто этого не видел. Лагерь был пуст – слуги спали. Леди Уэстхолм, мисс Пирс и мистер Коуп осматривали пещеры далеко от лагеря. Возможные действия Кэрол никто бы не увидел. И время вполне подходящее. Таким образом, обвинение Кэрол Бойнтон вполне обоснованно.

Пуаро умолк. Кэрол подняла голову и посмотрела на него открытым, печальным взглядом.

– И еще один момент. Следующим утром, очень рано, Кэрол Бойнтон что-то выбросила в ручей. Есть основания полагать, что этим предметом был шприц для подкожных инъекций.

– Comment? [33] –

удивленно вскинул голову доктор Жерар. – Но мой шприц вернули. Да, да – он сейчас у меня.

Пуаро энергично кивнул:

– Конечно, конечно. Второй шприц – это очень интересно… очень интересно. Насколько я понимаю, этот шприц для подкожных инъекций принадлежал мисс Кинг. Так?

33

Как? (фр.)

Сара смутилась – буквально на долю секунды.

– Это был шприц не мисс Кинг, – поспешно сказала Кэрол, – а мой.

– Значит, вы признаете, что выбросили его, мадемуазель?

Она колебалась не больше секунды:

– Да, конечно. А что в этом такого?

– Кэрол! – вскрикнула Надин. Она подалась вперед, глядя на девушку широко раскрытыми, тревожными глазами. – Кэрол… О, я не понимаю…

Та повернулась к ней. В ее взгляде плескалась враждебность.

– Тут нечего понимать! Я выбросила старый шприц. Я не трогала… яд.

– Мисс Пирс рассказала вам чистую правду, мистер Пуаро, – сказала Сара. – Это был мой шприц.

Пуаро улыбнулся:

– Эта история со шприцом очень запутанная… и тем не менее я полагаю, что у нее есть объяснение. Так вот, теперь у нас имеется две гипотезы – гипотеза о невиновности Реймонда Бойнтона и гипотеза о виновности его сестры Кэрол. Но я абсолютно беспристрастен. Всегда стараюсь смотреть на вещи с точки зрения обеих сторон. Давайте рассмотрим ситуацию в случае невиновности Кэрол Бойнтон.

Она возвращается в лагерь, подходит к мачехе и обнаруживает – как бы это выразиться, – что та мертва! О чем она подумает в первую очередь? Заподозрит в убийстве своего брата Реймонда. Кэрол не знает, что делать. Поэтому она никому ничего не говорит. Затем, примерно через час, возвращается Реймонд Бойнтон и, предположительно, поговорив с матерью, тоже никому ничего не говорит. Вам не кажется, что теперь ее подозрения должны превратиться в уверенность? Возможно, она идет в палатку брата и находит там шприц. Теперь она не сомневается. Кэрол быстро хватает шприц и прячет, а рано утром выбрасывает подальше.

Существует еще одно свидетельство невиновности Кэрол Бойнтон. Во время нашей беседы она заверяет меня, что у брата никогда не было серьезных намерений привести в исполнение преступный план. Я прошу ее поклясться – и она без колебаний и абсолютно серьезно клянется в своей невиновности. Понимаете, все дело в том, как она это сформулировала. Кэрол не клянется, что они не совершали преступления. Она говорит только о себе, но не о брате – полагая, что я не обращу внимания на местоимение.

Eh bien [34] , это аргументы в пользу невиновности Кэрол Бойнтон. А теперь давайте вернемся на шаг назад и рассмотрим случай возможной вины Реймонда. Предположим, что Кэрол говорит правду и в десять минут шестого миссис Бойнтон была жива. Может ли тогда Реймонд быть виновным в убийстве? Допустим, он убил свою мать без десяти шесть, когда подошел к ней, чтобы поговорить. Конечно, в это время в лагере уже были слуги, но начинало темнеть. Этот факт можно было бы отбросить, но тогда получается, что мисс Кинг солгала. Если вы не забыли, она вернулась в лагерь всего через пять минут после Реймонда. Она издалека могла видеть, как он подходит к матери. А потом, найдя ее мертвой, мисс Кинг понимает, что ее убил Реймонд, и лжет, чтобы спасти его – ей известно, что доктор Жерар слег с лихорадкой и не сможет вывести ее на чистую воду.

34

Итак (фр.).