Сводные сёстры

Стайн Роберт Лоуренс

— Есть тут кто-нибудь? О боже, Эмили!

— Я хочу на воздух…

Чьи-то сильные руки подхватили ее, и она проплыла через черную завесу дыма.

— Эмили, как ты себя чувствуешь?

Кашляя и задыхаясь, с трудом ступая на дрожащих ногах, она выбралась в удивительно прохладный холл. Хотелось вздохнуть поглубже, но слишком сильно колотилось сердце в груди.

— Постой тут, — взволнованно сказала ей учительница, миссис Хофлер. — Я должна предупредить остальных.

Эмили прислонилась к колонне, прижала лицо к прохладной поверхности.

"Спасена,

все будет хорошо", — вертелось у нее в голове. Она видела, как миссис Хофлер открывает стеклянную дверцу в стене и нажимает на рычаг. Раздался громкий звонок. Все будет хорошо!

— Миссис Хофлер!

Та обернулась. Высокая и очень худая, ребята прозвали ее аистом.

— Миссис Хофлер, со мной все в порядке!

— Да-да, вижу, — учительница облегченно вздохнула. Из-под двери туалета пробивалось пламя.

— Пойдем-ка отсюда, — миссис Хофлер старалась перекричать сирену. — Ты можешь идти?

— Конечно.

Эмили сделала несколько шагов, голова у нее закружилась, и она упала на колени.

— Давай я тебе помогу, ты надышалась дыма.

Миссис Хофлер подняла Эмили и, крепко обхватив за талию, повела к выходу. На ходу она отбросила ногой деревянную перекладину, которой была приперта снаружи дверь в туалет.

— Обычно эта доска лежит под входной дверью, а сейчас почему-то оказалась у туалета, — сказала она недоуменно. — Эмили, что произошло?

— Не знаю, — девочка хватала ртом воздух. "Джесси, наверное, знает", — подумала она, с трудом переставляя ноги.

— Вот выйдем на свежий воздух, и ты сразу почувствуешь себя лучше, — приговаривала миссис Хофлер, открывая тяжелую дверь и выводя Эмили на улицу.

Воздух был холодным и чистым.

— Я жива, я дышу!

Девочка дышала быстро и тяжело, ее трясло. Но это уже не имело никакого значения. Темная пелена спала с глаз, в мир вернулись краски. Вокруг звенели громкие голоса и смех учеников Темной Долины. Только сейчас она поняла, что они с учительницей не одни во дворе — все были срочно эвакуированы из здания. Ребята толпились на холоде без верхней одежды, некоторые прыгали, чтобы согреться. Где-то совсем близко завыла сирена пожарной машины. Неожиданно прямо перед ней очутилась Нэнси.

— Нэнси! — Эмили рванулась к сестре и вдруг стала медленно оседать в ее объятиях.

— Эм, что с тобой? — Нэнси торопливо подхватила ее.

— Она оказалась запертой в туалете, когда начался пожар, — объяснила миссис Хофлер.

— Не может быть! — Бледное лицо Нэнси побелело как полотно. — Как ты себя чувствуешь?

— Ничего, — ответила Эмили.

— Она в шоке? — спросила Нэнси у миссис Хофлер.

— Почему ты спрашиваешь ее, а не меня? — почему-то рассердилась Эмили.

— Кажется, все в порядке. — К Нэнси вернулся нормальный цвет лица. — Я уже по голосу слышу, что ты приходишь в себя, — усмехнулась она.

Ребята весело окружили пожарную машину, из которой выскочили суровые пожарники

с длинным серым шлангом.

— Мне было так страшно! — Эмили жалась к сестре, пытаясь согреться.

— Я хочу забрать Эмили домой, — обратилась Нэнси к миссис Хофлер, — если вы не возражаете. Как, по-вашему, ее не надо отвезти в больницу?

— Не надо, — быстро ответила Эмили.

Послышался звон разбитого стекла. Должно быть, пожарные выбивали окна своими топориками, В голове у Эмили окончательно прояснилось, теперь она уже отчетливо видела группки подростков, толпившихся на школьном дворе. Все возбужденно кричали и смеялись — радовались, что занятия сорваны. Они-то не догадывались, как это страшно — оказаться среди бушующего пламени, задыхаться в дыму.

— Пойдем, пожалуйста, домой, — попросила она сестру.

— Конечно, идите, — поддержала миссис Хофлер. Тут ее кто-то позвал, и она отвернулась.

— Спасибо вам, миссис Хофлер! — крикнула ей вслед Эмили. Как еще она могла отблагодарить человека за то, что он спас ей жизнь? Надо будет принести ей завтра огромный букет цветов, решила девочка.

Спустя несколько минут Эмили уже сидела в маленьком автомобильчике Нэнси. Захлопнув дверцу, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

— С тобой все в порядке? — спросила Нэнси, включая зажигание.

— Кажется, да.

— Знаешь, вместе с пожарными приехала и "скорая". Давай попросим их проверить тебя — легкие или еще что-нибудь.

— Нет, Нэнси, лучше поедем скорее домой. Я полежу, и мне станет лучше.

Нэнси осторожно выезжала со двора — вокруг мельтешила ребятня. Интересно, успел огонь охватить все здание? У Эмили не было сил повернуться и посмотреть.

— Так где же ты была, в туалете? — отрывисто спросила сестра, пристально глядя на дорогу.

.— Да, напротив гимнастического зала.

— И вдруг начался пожар?

— Он не сам начался, кто-то его начал. — Эмили открыла глаза и выпрямилась.

— Как это?

— Нэнси, осторожней!

Нэнси проскочила на красный свет и чуть не врезалась в машину. Водитель заорал на нее в открытое окно, яростно грозя кулаком.

— Извините, — кротко ответила Нэнси. — Так что ты говорила? Почему ты не выбежала из туалета? Или хотя бы не вылезла в окно?

— Окно недавно покрасили, и краска присохла. А потом, оно очень неудобно расположено, сама знаешь.

— А что случилось с дверью? — Нэнси пыталась сосредоточиться на дороге, но видно было, что ее все больше волнует история Эмили.

— Кто-то припер ее снаружи деревянной перекладиной. Меня заперли.

— Не может быть! — Нэнси тряхнула головой.

— Значит, может, — грустно сказала Эмили.

Машина свернула на Фиар-стрит. Через несколько кварталов они будут дома.

— Кто-то вошел в туалет, пока я была в кабинке, — пояснила девочка. — Этот человек и устроил пожар.

— Ты хочешь сказать, что кто-то специально поджег бумагу?