Своя - чужая война

Матвеев Владимир

А посмеяться было от чего. На правом холме, где стояли грозные туры, раздувающие в предвкушении скорой схватки свои ноздри, для всех остальных были видны лишь полудохлые клячи, только-только оторванные от сохи. И было их не восемь сотен (вместе с конными урукхаями), а от силы пять десятков. Ребра лошаденок готовы были прорвать прикрывающую их тонкую кожу, а всадники, сидящие на их костлявых спинах, не падали вниз со своих 'боевых лошадок' только потому, что удерживались за редкие волосенки их грив. В руках бойцов какие-то палки, с примотанными к концам косами. Вместо нормальных щитов, плетеные несуразицы, обтянутые кожей. А мечи заменяли обычные (не боевые) топоры и все те же косы,

но уже без палок.

Левый холм был подстать правому: толпа разумных с луками и стрелами, способные в лучшем случае подранить какую-нибудь птицу. Корзины с булыжниками и приготовленные для спуска по склону холма бревна. Ну а вместо боевых хирдов гномов и каре дружинников, ощетинившихся длинными копьями - гурьба голытьбы с ржавыми дедовскими мечами, в шлемах, что давно пережили свой век и рваных кольчугах.

– Бать - немного успокоившись, спросил его Палак - а мы не переусердствовали? Ведь неправдоподобно это все.

– Молодой чело... кхм вайрон - раздался голос мага-иллюзиониста, что уставшими глазами взирал на дело своих рук и с которым перезнакомились уже все поголовно. Общительный был старичок.
– Мое искусство и раньше было большой редкостью. А сейчас таких как я, на всей Тивалене, можно пересчитать по пальцам рук. Для них - кивнул он в сторону моричцев, над лагерем которых тоже раздавался гомерический хохот, только в отличие от накрытых 'Пологом' порядков княжеского войска, слышимый отовсюду - мы действительно рвань подзаборная, вышедшая на бой с тем, что попало под руку. Вон смотрите, уже рыцари начинают строиться.

В герцогском войске действительно возросла интенсивность движения: оруженосцы выводили боевых коней своих рыцарей, готовили их длинные копья и тяжелые щиты. Но внезапно все замерло, а еще через миг суматоха разразилась с новой силой.

– О, родитель, тела командиров нашли видимо - указала туда рукой Катаюн, а потом, отвлекаясь, повернулась к Тахере - Птаха, а я нормально выгляжу, не как крестьянка в рваном платье?

– Мерита - снова влез старичок, улыбнувшись в свою седую реденькую бородку, которую впрочем, считал своим достоинством - вы выглядите прекрасно, хотя не исключаю, что со стороны моричцев вы похожи на старую каргу.

– Спасибо Сурк - чуть поморщившись, сказала она - ты очень галантен.

– Да, в свое время Сурк Волшебник охмурил не одну молодку - сказал маг Иллюзий.

– Клюнули бать - вскрикнул Палак - клюнули хурговы отродья. Они в бешенстве и уже садятся на коней.

– Бешенство не самый лучший помощник в битве - зло ощерился Призрак, но потом добавил - во всяком случае, не всегда. К БОЮ!

И действительно, еще совсем недавно взбудораженный от веселья лагерь моричцев, теперь бурлил совсем по другой причине. Вылазка безжалостных убийц князя во главе со своим Айтерианном, принесла тот результат, на который они и рассчитывали. 'Ночные гости' вырезали только половину командиров моричцев, до которых можно было добраться без проблем, поэтому организовывать войско было кому, а вот на грамотное и эффективное управление им, их уже не хватало. Причем убивали только командиров ополчения. К гвардейцам и пробраться было труднее, они находились в центре лагеря, да и не ставилась им такая задача. В первую очередь нужно было лишить грамотного управления ополчением, ну а те уже сами внесут сумятицу во все войско моричцев. Но пусть и не сразу, но командиры все же навели порядок и теперь они, обозленные смертью товарищей, ждали, когда садящиеся в седла с помощью оруженосцев рыцари, втопчут стоящую напротив них толпу в землю, чтобы потом завершить начатое кованой конницей. А именно вырезать всех подчистую.

Рыцари выстроились смертоносным клином

и, погрузив серебряные шпоры в бока своих коней, шагом двинулись на север, в сторону войска князя Сайшат. На самом острие клина выделялся всадник в золоченой кирасе, большим пышным плюмажем на шлеме и белоснежным плащом с вышитым родовым гербом - Принц Ванд Быстрый решил, как и обещал, сам возглавить атаку. За клином рыцарей плотным строем следовала гвардия, а на ее флангах, подгоняемые окриками командиров, ополчение. Постепенно конница стала переходить на неторопливую рысь, а пешцы, чтобы сильно от них не отстать, на легкий бег. С каждым новым шагом темп убыстрялся. Наконечники копий рыцарей все еще смотрели в хмурые небеса, но топот тяжелых боевых коней уже заставлял дрожать землю. В конце концов, они перешли в галоп, и расстояние между противниками стало неумолимо сокращаться.

– Пит - спокойно сказал князь, внимательно всматриваясь в набегающую стальную лавину - время.

– Еще сотня шагов Ваша Светлость - дрожащим от напряжения голосом, ответил тот - нужно, чтобы вся конница втянулась в обозначенные нами с княжной границы.

Атей только кивнул и коротко добавил:

– Не опоздай, иначе 'каменнолобым' придется туго.

За этот короткий диалог разгоряченные кони преодолели те самые сотню шагов и маг, вскинув руки, скорым речитативом активировал плетение.

Несущиеся во весь опор кони в следующий миг вдруг не почувствовали под своими копытами твердую землю, которую щедро выкидывали из-под них до этого. Огромный квадрат распадка, еще недавно радующий глаз зеленью травы, в один момент превратился в раскисшую слякоть, словно именно этот участок земли дожди поливали с особенной тщательностью и жаркий Хассаш так и не сумел до конца его высушить. И это несмотря на то, что со времени мокрого сезона прошло уже довольно много времени. Проваливающиеся в грязное месиво тяжелые кони, стали падать, гонимые вперед силой набранной инерции. Но прежде с лошадей слетали их седоки, разбрызгивая при падении в разные стороны грязь, а только потом им на спины приземлялись их четвероногие друзья, ломая им спины и еще больше вбивая их в эту жижу. Кто-то из рыцарей смог подняться, скинуть шлем и вытащить меч, приготовившись подороже продать свои жизни. Кто-то так и остался лежать в чавкающей слякоти, а кого-то испуганные кони уносили за запутавшиеся в стременах ноги подальше от этого негостеприимного клочка земли.

Латная конница герцогства Морич была с корнем вырвана из раскладов этого сражения. Бежавшие за ней гвардейцы на мгновение стали притормаживать, увидев эту скорую расправу над их главной силой, но потом с яростным ревом еще сильнее припустили вперед, надеясь с особой жестокостью покарать босоногих сервов, дерзнувших сотворить такое. Рыцарские кони уже убрались с пути пеших воинов, да и их недавние седоки стали убираться в сторону, чтобы пешцы не нарушали свой строй, когда станут их обходить. Поэтому утопая в грязи, спотыкаясь и падая, но войско Морича все же смогло преодолеть раскисшее месиво. Вновь были сбиты плотные ряды, опущены копья и бойцы с новой силой, подстегиваемой жаждой убийства, понеслись вперед.

Пелена гнева, что укрыла их глаза, не сразу позволила осознать воинам то, что окружающая их реальность начинает неотвратимо меняться. Картина стоящих в паре сотен шагов перед ними голодранцев, вдруг задрожала, и через непонятное марево, какое бывает в жаркий день над высушенными землями, стали проступать очертания воинов, облаченных в отличные боевые доспехи, с ростовыми щитами и длинными пиками. А вскоре исчезло и марево и перед атакующими оказался самый настоящий гномий хирд.

– Стрелометы готовь - разнеслось над распадком.