Своя Игра

Пешкова Наталья

Ночь давно перевалила за половину, но пространственные карманы полигона не подчинялись обычным законам природы. И в седьмой локации ярко светило солнце, вызолачивая огромную поросшую травами долину, отчего большие участки пустой черной земли казались лишайными проплешинами. Члены группы неосознанно сторонились их, избегая, впрочем, и протоптанных неизвестно кем тропинок. Какое-то время это их спасало. Даже воду удалось пополнить в одном из множества серебристых ручьев. Просто рай, а не очередная локация полигона.

Долго так продолжаться не могло. И не продолжилось.

Трава, и до того путавшаяся под

ногами, стала вдруг еще гуще, и каждый шаг давался с трудом. Выдернув ногу из травяного капкана и содрав с себя ползучую лиану, добравшуюся уже до колена, Умар двинулся вперед, ругая Катея, который свернул направо, втянув весь отряд в этот травяной рай. Уж лучше бы каменная пустыня и черви. Там-то они уже разобрались, как действовать. Обычно мальчишка в долгу не оставался, но в этот раз ответа на ругать шаффта не последовало. Да и Президент что-то уж больно долго молчит.

Это было странно, но особого удивления не вызвало. Думать вообще не хотелось. Ни о чем. Молчат и молчат. Ему же лучше.

Или посмотреть…

Зачем? Какой в этом смысл?

А в чем смысл?

Нет никакого смысла. Есть покой. И тишина.

Друзья?

Друзей нет. Есть тишина. И покой.

Покой нам только снится.

Да. Сон — это хорошо. Сон и покой. Тишина.

Нет. Там как-то не так было. Про покой…

Покой — это хорошо. Не надо думать. Не надо чувствовать. Не надо любить.

Любить… Любить — это хорошо. Мне так кажется…

Кажется. Всего лишь кажется. Драгоценен лишь покой.

Нет. Нет так. Драгоценен?.. Драгоценный… Мой драгоценный…

Покой.

Нет. Вечный бой. Покой нам только снится.

Минута промедления дорого стоила ал'Никсу. Трава достигла пояса, густо оплела, отдельными побегами подбираясь к шее. Разорвать их удалось с трудом. Как и развернуться. Мышцы гудели от усилий, казалось, треск их слышно за сотню километров. Да и картинка парня не обрадовала. Как и говорил голос — друзей не было. Лишь четыре поросших белыми цветами холмика. Таких же, какие отряд уже не раз встречал по дороге сюда.

Дальнейшие события путаются, тонут в туманном мареве мыслей.

Умар помнит, как шел, с боем вырывая у травы каждый шаг. Помнит черный хвост, тонущий в густой зелени. Травяные коконы, стягивающиеся все туже. Помнит, как рвал стебли, чтобы дать Зару хоть глоток воздуха. Помнит, как мелькнули перед лицом острые когти, перерубившие побег, захлестнувший его шею. Шипение лингрэ, взметнувшегося ему на плечи. Помнит дым, поднимающийся из травяной могилы Стража. Огонь, побежавший по зеленым листьям. И столп всепоглощающего пламени.

Огонь был везде. На земле, в воздухе. С яростным рычанием он поглощал зеленую смерть, свистел в воздухе, проглатывая белые мерзкие цветы, пытающиеся удрать, выжигал до черноты землю. Мешал дышать. Но странным образом не причинял боли.

Наверное, Умар потерял сознание, потому что очнулся в центре огромного выжженного круга. Рядом судорожно глотали воздух его товарищи. Все, как один, с живописными подпалинами, в грязной прокопченной одежде, и нархански злые. И поминают при этом почему-то его жену, тоже все, за исключением Зара. К нему-то Умар и обратился:

— Что тут произошло?

— Драгоценную свою благодари, — огрызнулся вместо фракката

Лидатей.

— Она-то тут при чем? — нахмурился шаффт, а по тому, как Сезариан отвел глаза, понял, что очень даже при чем.

— Сонные чары оказались неожиданными, — тихо сказал он, — мы просто не успели среагировать. Магии не было. Даже если бы нам удалось проснуться, мы бы ничего не могли сделать. Барбариска вмешалась. Но она, к сожалению, не умеет использовать свой дар.

— Вот именно, что не умеет, — вновь вмешался тиар. — Зато очень старается. Эта идиот…Эй, блохастый, когти не распускай. Я хотел сказать, эта гениальная женщина решила своим меле силу передать. И ладно бы просто силу. Эта… — тут он многозначительно хмыкнул, — ей еще и форму придала. Я еле заклинание стабилизировал.

— Так-так-так, — язвительно рассмеялись сзади. — Вот, значит, как вы от нас уходите. Заимствованную силу используете. Умно. Но глупо. Нас вы все равно не переиграете.

— Кого я вижу? — Лидатей склонился в ироничном поклоне. — Шестнадцатый собственной персоной.

— Лидатей? — нахмурился тот. — А ты что здесь делаешь? Сыночка решил защитить? Странно, что хозяин тебя отпустил…

Аркат вдруг резко обернулся, уставившись на вздыбившуюся за его спиной землю.

— А это еще что за мерзость? — раздраженно рявкнул он. — Двадцать седьмой, кто посмел изменить локацию без согласования со мной.

— Ну, я. И что?

Но Шестнадцатый едва удостоил лингрэ взгляда, жутко его разозлив. Яростное шипение не предвещало аркату ничего хорошего, но тот слишком плохо знал Бумера, чтобы реагировать на столь явные предпосылки. И зря.

Безбашенная Барбарискина магия отвоевала у мерзкой травы довольно большую площадь, которую тут же заполонили странные твари, вырастающие прямо из земли. Собственно, и сами они состояли исключительно из земли с выпученными глазами-картофелинами и узкой зубастой пастью. Формой же они напоминали… Да ничего они не поминали. Иссиня-черная грязь, из которой состояло их тело, постоянно перетекала из одной формы в другую, отращивая странного вида конечности и разевая пасти с длинными липкими языками.

Самодовольное фырканье на плече Умара подсказало, чьих лап это дело. Коготки Бумера ритмично впивались в его руку, а хвост то и дело отвешивал подзатыльники. Но сгонять нахала Умник не спешил, хотелось досмотреть представление до конца. Грязюки, медленно стягивающие кольцо, не обращая внимания на приготовившихся к бою тиаров, ловко обтекли их и устремились к охотникам.

Шестнадцатый снисходительно наблюдал за их "жалкими попытками спастись", даже недоуменные взгляды тиаров ничему его не научили. Небрежный взмах зеленой рукой, и грязюки с мерзким чавкающим звуком опали. Не успел стихнуть победоносный смешок арката, как грязь вновь собралась в кучки и поползла вверх, через пару мгновений возобновив нашествие. Двадцать седьмой, нахмурившись, запустил огненное кольцо. От огня грязь запеклась, покрылась толстой коркой, остановив тварюг. На целую минуту. А затем вдруг зашипела, пошла алыми трещинами и осыпалась старой чешуей. Вода тоже не преуспела, наоборот, от нее грязюк развезло еще больше, а внутри них что-то подозрительно забулькало. А ветер аркатам и вовсе не стоило применять — всех так занесло грязью, что от тварей их отличали только горячие гневом глаза.