Святая мечей. Винтерлид
Шрифт:
– Император наградил меня честью короновать вас, принцесса Кара Айзеркил I, – учтиво пробормотал хранитель подходя к девушке и требовательно протягивая открытую ладонь. Кара знала обряд и положила правую руку. – Властью данной мне Императором Аюром Айзеркилом I, я нарекаю вас Мастером Смерти Северной Империи.
Тяжелый черный перстень скользнул на ее безымянный палец. Никаких узоров или отличительных знаков, просто неровное, шероховатое кольцо, на которое никто в толпе не обратил бы внимания. Кара подняла правую руку вверх и тысячи убийц, наблюдавших за посвящением, тут же склонили голову и припали на колено. Хранитель опустился на колено последним и в этом жесте не
– Приказывай нам, Мастер Смерти, – никаких больше "ваше императорское величество". Убийцы чтили только собственные законы и уважали лишь тех, кто доказал свою силу. Кара расправила плечи и почувствовала, как кружится голова. Боль понемногу начинала догонять ее, рот разбухал, а зубы гудели, будто пели песни о потерянных кусках.
– С сегодняшнего дня трое добровольцев всегда и всюду будут открыто сопровождать меня, – трое убийц из первой сотни тут же поднялись из круга и встали рядом, Спайк, конечно же, оказался одним из них. – Двое будут следить из теней и передавать мою волю остальным.
Кара заметила на задворках зрения, как двое убийц скользнули в тень, тотчас повинуясь ее приказу. Она довольно кивнула и приготовилась идти к выходу.
– Так вели себя старые Мастера во времена войны, – прошептал хранитель.
– Именно к ней мы и готовимся, – услышала его замечание Кара.
– И с кем вы собираетесь воевать? – задал интересующий всех вопрос мужчина в красной мантии.
– Вы разве не знаете о войне, назревающей на Перфруне, магистр Вилис? – Кара позволила себе улыбку, глядя хранителю прямо в глаза.
– Я не думал, что ваш отец так сильно доверяет вам, Мастер Смерти, – прошелестел магистр Вилис, аккуратно поднимаясь. Их дела на Перфруне были в строжайшем секрете, никому, кроме очень узкого круга лиц не дано было узнать об амбициях Императора.
– Мой отец ничего не рассказывал мне, – очень тихо ответила Кара. – И, как вы можете судить, это означает лишь одно – в Империи завелись предатели.
Магистр Вилис испытывающе посмотрел на девушку перед собой. Бесстрашная, сильная, рискованная и бескомпромиссная. Когда Император уговорил его сделать Кару Мастером Смерти – Вилис сомневался. Даже то, что она пошла на "заточку" без специальной мази – красивый жест, но не более, недостаточно чтобы переубедить старого хранителя. Но сейчас, глядя в ее глаза, полные злобы к врагам Империи, он начинал понимать, кто именно стоит перед ним:
– Я считаю, что все князья, кто смеет раскрывать свой рот и считать вас недостойной Короны Льда – очень сильно ошибаются, – только и сказал магистр.
– Тогда идемте со мной, сейчас самое время их в этом убедить, – кивнула Кара и направилась к выходу, а следом двинулись трое убийц и старый хранитель.
Глава 1. Искры в соломе
– Эй, ты не мухлюй давай, тут хоть и плохо светит я за игрой-то слежу, – здоровенный хамоватый стражник хлопает игрока напротив по рукам. Из засаленных грязных пальцев на стол падает маленькая фигурка, которую тот успел припрятать. – Ха! Ну и как теперь отвертишься?
Раздается громкий хохот, больше похожий на поросячий хор откормленных хряков, которых наконец-то выпустили побегать по улице. Трое стражников смеются вместе, икают,
Мужчины рвались в бой, но родом были не из богатых семей, а потому на броню и сносное оружие денег у них не было. Погрузились на корабли в составе ополчения, вооруженные хозяйственными топорами да вилами. Кто чуть побогаче был – кинжалы под куртками прятал, из этой троицы правда ни у кого лишних звонких монет не наблюдалось. Атака Империи пришлась на порт Кардана и, к тому моменту, как основные войска пришвартовались к берегу, битва уже была выиграна.
До этих стражников только слухи дошли, мол Император давно в городе боевые пирамиды поставил, якобы дар доброй воли, чтобы континент защищать. Брехня это была полная, как солдаты говорили. Как только решение на Высоком Совете приняли об атаке – так пирамиды оружием ощетинились и вмиг город с землей сравняли. Это, конечно, преувеличением было, но жителей они много поубивали. Только те, кто на окраине жили, и спаслись. Остальных всех копьями, горючими смесями да болтами арбалетными достало.
А как Кардан побежден был, Принцесса Льда приказала город занять и удерживать. Почти все ополчение здесь и осталось, включая эту троицу. Первые несколько месяцев они просто мародерством занимались, ну и пару нелюдей в заброшенных домах нашли. Всех в плен взяли и даже кое-какими трофеями разжились. Военное командование об их подвигах услышало и перевело из рядов ополчения в стражников. Мундиры выдали, оружие сносное и задачу дали: охранять пленников Империи.
Вот чем эта троица и занималась теперь. Целыми днями они сидели в небольшой каморке под землей, охраняя массивные двери, что вели к импровизированным казематам. Раньше тут была псарня, а теперь людей и нелюдей содержали, которые Империи пока еще живыми были нужны.
Мужики проводили здесь дни и ночи, ложась спать прямо в доме наверху. Изредка в город выходили, да только там делать было особо нечего. Имперская армия походные шатры развернула, остатки зданий разломала, которые не нужны были, а те, что пригодились – перестроила в госпитали, казармы и тюрьмы. Таким городом теперь был некогда богатый Кардан.
– Так, Аскольд, если я жульничать не буду, то как у тебя выиграю? – отсмеялся наконец один из них, тот что фигурку прятал. – Ты среди нас лучший игрок в «ходилки», – здоровяк вдруг наклонился вперед и нарочито тихо произнес, – а может и на всем Перфруне лучший!
– Ха! Это ты хорошо, Браги, сказал, – усмехнулся Аскольд, хватая массивную железную кружку и опрокидывая содержимое. Имперцам местное кисловатое вино не по душе приходилось, а потому они его сдабривали горстями тростникового сахара и подогревали. Напиток получался густой и горячий, его еще повара пряными травами заправлялил и выходило вполне сносно, но от медовой браги Имперской все же сильно отличалось. – Послушай, Вигги, а нет новостей от командира? Когда нам смена придет?
– Да не придет смена, – отмахнулся третий, бородатый здоровяк Вигги. – Так и просидим штаны здесь, этих отбросов сторожа. Но слухи ходят, что лучше в бой не соваться, здешние короли не так просты оказались, да и нелюди собираются в королевство собственное. Неспокойно на Перфруне в общем, лучше здесь отсидеться.