Святой дракон и Джордж. Никто, кроме человека
Шрифт:
— Я сгоняю в замок, и никто меня не заметит, — вызвался волк. — Ждите здесь.
— Но всадники, вызвав подмогу, могут вернуться в деревню, — предположил Джим.
— Только не с наступлением ночи, — возразил Брайен. — А темнота наступит очень скоро. Вероятно, будет благоразумно отправить вас на разведку одного, сэр Волк. Я и остальные направимся на постоялый двор и выясним, можно там остановиться или его постигла участь деревни. Но обожди… ты ведь не знаешь, где находится постоялый двор.
— Объясни, как добраться, —
— К западу от замка ты увидишь небольшой холм, поросший буками. С вершины холма, на расстоянии двух полетов стрелы, если смотреть на юг, лес уходит в ложбину. Постоялый двор и ручей находятся там, хотя с холма, за деревьями, их совсем не видно.
— До встречи, — сказал Арагх и исчез.
Ведомые Брайеном, Джим и Даниель двинулись в путь.
— Эти земли мне знакомы, — объяснил он. — Ребенком я три года служил пажом у сэра Оррина, учась хорошим манерам.
А в последние годы моя госпожа и я объездили и исходили каждую пядь здешних мест.
Солнце заходило, и длинные тени деревьев наползали на траву. Но они ничем не напоминали зловещие тени Линхенского леса. Вечерняя тишина пронизала все вокруг, полнеба окрасилось в розовый цвет, и мир казался иным, отличным от атмосферы разграбленной деревни.
Момент умиротворенности прошел. Свет неумолимо таял, и когда они дошли до места, Брайен резко осадил коня и поднял правую руку, жестом приказав Джиму и Даниель остановиться.
— Постоялый двор за деревьями, — сказал он. — Идите и разговаривайте тихо. Звуки хорошо разносятся в этой низине, особенно в безветрие.
Они медленно продвинулись вперед и, остановившись в тени дерева, всмотрелись в направлении, указанном рыцарем. Они увидели открытую поляну, которая даже в самом узком месте тянулась на добрых четыреста ярдов. Ручеек, о котором Брайен рассказывал Арагху, полностью огибал длинный, массивный бревенчатый дом, построенный в центре поляны на заросшем травой возвышении, казавшемся искусственной насыпью, окруженной рвом. В дальнем конце дома, скорее — в пристройке, находилась полуоткрытая конюшня. Две привязанные лошади склонили головы к стенной кормушке.
— Дверь открыта, а ставни распахнуты, — пробормотал Брайен. — Значит, они не оборонялись. С другой стороны, вряд ли это ловушка с поджидающими внутри воинами, ведь на конюшне всего две лошади. Они не стали бы преспокойно пиршествовать, уведя в лес остальных лошадей только для того, чтобы заманить нас. Находись поблизости лошади, и эти две постарались бы во что бы то ни стало вырваться из конюшни и присоединиться к своим. Тем не менее, благоразумней дождаться Арагха. Бегает он быстро, так что в любой момент может оказаться здесь.
Они прождали всего несколько минут — и сзади, в кустах, раздался шорох, и появился Арагх.
— Твои опасения подтвердились, сэр рыцарь, — сообщил он. — Ворота замка
— Де Буа! — всклокотал Брайен.
— Другого сэра Хьюго мне не упомнить, — красная пасть Английского волка раскрылась в зловещей улыбке. — Возрадуйся, сэр рыцарь! Скоро нам представится возможность использовать шанс.
— Возрадоваться? Когда моя дама, несомненно, в его руках, как, впрочем, и ее замок?
— Она могла спастись, — возразил Джим.
— Она из рода де Шане и правит замком в отсутствие отца, который уже, быть может, встретил смерть в языческих землях. Она защищала замок, и ее либо убили, либо взяли в плен, — Брайен проскрежетал зубами. — А я без веских доказательств не сочту ее мертвой. Следовательно, она в плену.
— Воля ваша, сэр Рыцарь, — поддакнул Арагх.
— Безусловно, сэр Волк. Но все же стоит разведать, не поджидает ли нас на постоялом дворе западня.
Пасть Арагха заулыбалась.
— Неужто я первым делом не заглянул в этот сарай? Я подкрался сзади и немного послушал. На постоялом дворе сейчас хозяин со своей семьей, двое слуг и один постоялец. Все!
— Ага, — сказал Брайен. — Тогда вперед.
Он пошел, остальные последовали за рыцарем. Они открыто шли через поляну в последних отсветах дня, но, приблизившись ко рву, Невилл-Смит слегка нахмурился.
— Что-то не похоже на хозяина Дика. Он давно вышел бы поглядеть, кто мы такие и с какими намерениями пришли.
Тем не менее, он продолжал двигаться вперед. Шаги облаченных в латы ног гулко зазвучали, когда Брайен ступил на плохо отесанные доски моста, перекинутого через ров и ведущего к двери постоялого двора. Он взошел на искусственный остров, где был выстроен дом, поднялся по пологому склону и шагнул в темноту дверного проема, за которым горел единственный факел. Остальные последовали за Брайеном и увидели, что он замер в шаге от порога.
Рыцарь смотрел на долговязую фигуру, сидящую на грубо сколоченном стуле, закинув ноги в чулках на стоящий перед ним стол. В одной руке незнакомец держал лук, такой длинный, каких Джим никогда не видел, а во второй — стрелу, наложенную на тетиву.
— А теперь несколько слов о себе, — тихим, музыкальным тенором попросила фигура. — Предупреждаю, если кто-либо сделает шаг вперед, то каждому достанется по стреле. Такой странный состав путешественников я встречаю впервые. И если вам есть что сказать мне, я готов выслушать.
Глава 12
— Я сэр Брайен Невилл-Смит! — гордо заявил рыцарь. — Так что обдумай вторично свое любезное предложение проткнуть нас стрелами. Думаю, любой из нас справится с тобой быстрее, чем ты поднимешь руку. Что касается лично меня…