Святой в космосе
Шрифт:
Он так и не договорил, выбитый из колеи, слишком жалкий, чтобы продолжать...
– Приказывайте выступать! Я все объясню вам...
* * *
Вскоре после захода солнца поднялся ураганный ветер. Он бушевал с час, взметнув тучи песка, больно хлеставшего по лицам путников, бредущих длинной цепочкой вслед за тракторами на гусеничном ходу. Самых маленьких детей укрыли в шести челноках.
К полуночи началось нашествие камней. Обломки скал шести-восьми метров в диаметре с адским воем выныривали из кромешной темноты, высвечиваемые прожекторами, установленными на тракторах. Еще
Пришлось оказывать срочную помощь множеству колонистов, к обуви которых пристали камни помельче, но достаточно тяжелые, чтобы почти полностью парализовать их движения. И когда этот кошмар кончился, Хэнли все равно был вынужден беспрестанно бродить в толпе измотанных мужчин и женщин, умоляя их следовать приказу Марка Рогана:
– Двигайтесь! Не прекращайте движения ни на минуту!
Незадолго до рассвета земля, по которой брели поселенцы, заходила ходуном. Громадными трещинами зазмеился грунт, подвергая колонистов новым испытаниям. Зачастую их удавалось вытаскивать из нежданно возникавших на пути расщелин буквально в последнее мгновение.
И лишь с появлением первой слабой полоски зари, прорезавшей чернильную густоту ночи, Хэнли обратился к Рогану:
– Неужели вы хотите сказать... что им по силам вызывать столь мощные и продолжительные землетрясения?
– Не думаю, что это случается очень часто, - произнес тот.
– Мне представляется, что им приходится проявлять большое мужество, чтобы проникать в зоны горячих камней, где и становится возможным вызывать аналогичные явления.
Он замолчал на секунду, о чем-то задумавшись.
– Будущее колонистов здесь представляется мне только в рамках союзного договора. Причем человеку предстоит доказать, что он может быть полезен местному Разуму. Разумеется, предварительно ещё надо внушить ему идею такого симбиоза, на что уйдет какое-то время, особенно после столь бесславного начала.
Хэнли был весь внимание.
– Позвольте мне самому получше разобраться, - решился он в конце концов.
– Сейчас вы ведете нас к северу от нашей прежней стоянки - в голую степь. Вы настаиваете, чтобы мы соорудили там жилье и подсобные помещения из цемента. А вы тем временем будете убеждать Разум в нашем абсолютном к нему миролюбии. Правильно ли я говорю?
– Было бы лучше, если бы колонисты продолжали все время двигаться. Но осуществить это практически невозможно... Женщины, дети...
Казалось, что Роган разговаривает сам с собой.
– Но, - упорствовал Хэнли, - хоть в этой-то степи мы будем чувствовать себя в безопасности?
– В безопасности!
– Роган иронически взглянул на него.
– Дорогой мой, кажется, вы все же не схватываете суть проблемы. Несмотря на внешнюю схожесть с Землей, у этой планеты свой, совершенно отличный от нашего жизненный цикл. Вы скоро сами убедитесь, что это так.
Хэнли чувствовал себя слишком уязвленным,
Спустя час он видел, как Роган на одном из челноков скрылся в утреннем тумане в неизвестном направлении. К полудню и сам Хэнли распорядился отправить остальные челноки на место прежнего лагеря, чтобы вывезти оттуда часть оставленных там материалов.
Летательные аппараты вернулись к вечеру, и их пилоты рассказали о невероятных происшествиях, свидетелями которых они стали. Так, бочка с солониной не далась им в руки, несмотря на все уловки, примененные для её поимки. Особо опасным проявил себя реактивный самолет с атомным двигателем. Он самочинно поднялся в воздух, затем его моторы заглохли, и он врезался в землю, раздавив при падении один из челноков.
"Разум экспериментирует", - с досадой подумал Хэнли.
Переселенцы провели эту ночь в степи. По всему периметру лагеря патрулировала охрана. Включенные моторы тракторов урчали и вибрировали. Тьму пронизывали снопы света от прожекторов. Было мобилизовано все мужское население.
Вскоре после полуночи Элеонора разбудила Хэнли.
– Лен... взгляни на мои туфли.
Он присмотрелся к ним повнимательней, не совсем ещё придя в себя со сна. Кожа на них стала шишковатой, на гладкой поверхности появились мельчайшие наросты. Хэнли охватил озноб, когда он заметил, что те продолжают расти.
– Где ты их оставляла?
– первым делом поинтересовался он.
– Рядом с собой.
– На земле?
– Конечно.
– Лучше бы ты их не снимала, - проворчал Хэнли.
– Последовала бы моему примеру.
– Леонард Хэнли, я ни за что не лягу в постель в туфлях, даже если это будет последний раз в моей жизни...
– Помолчав, она смягчилась.
– И все же я попробую их надеть, посмотрим, возможно ли это.
Позднее, за завтраком, Хэнли видел, как она хромала со слезами на глазах, но жалоб от неё не услышал.
После обеда без всякой видимой причины взорвался один из тракторов. Водитель погиб. Куском отлетевшего при этом металла оторвало руку пятилетнему мальчугану, находившемуся поблизости. Женщины принялись причитать. Врачи мигом успокоили боль с помощью соответствующего лекарства и спасли ему жизнь. Среди мужчин поднялся гневный ропот. Один из них подошел к Хэнли.
– Мы не желаем и далее терпеть это безропотно. У нас есть право ответа на агрессию.
Роган появился как раз перед закатом и молча выслушал доклад о происшествиях дня.
– Будут и другие инциденты, - подвел он итог.
– Не понимаю, и все, - выпалил в ярости Хэнли.
– Почему бы нам не спалить все близлежащие леса и не освободить весь участок от этой нечисти?
Уже удалявшийся Роган приостановился и медленно повернулся к нему. В неверном свете угасающего дня его глаза стали почти желтыми.
– Боже мой, Хэнли, вы рассуждаете сейчас, как вся та безмозглая шпана, что мне довелось встретить в жизни. Я твердо и недвусмысленно заявляю: вы не сможете победить огнем этот Разум, управляющий деревьями, даже если огонь - это единственное, чего он боится. И этот его страх, эту уязвимость надо не уничтожать, а играть на ней.