Связанные любовью
Шрифт:
В глубокой и искренней привязанности княгини к давней подруге сомневаться не приходилось. И привязанность эта выглядела странной, учитывая, что Мария предпочитала общество молодых офицеров, а не светских дам.
— Тогда вы и познакомились с Александром Павловичем?
— Да. — Глаза княгини смягчились, как бывало всякий раз при упоминании императора. — Он был такой милый, такой обворожительный. Я с первого взгляда поняла, что ему уготована великая судьба.
Софье стоило немалых усилий удержаться
— Все это очень интересно, матушка, но я не совсем понимаю, что именно вас беспокоит.
Мария разгладила юбку, и Софья заметила, что руки у матери дрожат.
— Ты должна понять, что я очень признательна Елизавете.
— Почему?
— Вскоре после приезда в Петербург я познакомилась с герцогом Хантли. Как и многие дамы тогдашнего общества, она пала жертвой чар красавца англичанина и вернулась с ним в Лондон, где они должны были пожениться. — Мария вздохнула. — Я потеряла ближайшую подругу и очень расстроилась. Утешало лишь то, что мы могли обмениваться письмами и быть в курсе дел друг друга.
— Понимаю, — кивнула Софья.
— Я была молода и глупа, — продолжала Мария, — и, когда Александр Павлович стал проявлять ко мне интерес, не могла не поделиться подробностями нашего романа с Елизаветой.
— Но насколько я понимаю, ваши с царем Александром отношения не были таким уж строго охраняемым секретом.
— Конечно нет, — беззаботно ответила Мария, никогда не скрывавшая интимной близости с императором. — Они были источником бесконечных сплетен, но вот о содержании наших личных разговоров посторонним знать не полагалось. Даже тем, чья преданность Романовым никогда не подвергалась сомнению.
Софья напряглась.
— Вы рассказали о своих разговорах с Александром Павловичем герцогине Хантли?
— Я знала, что ей можно доверять, — с ноткой обиды заявила княгиня. — К тому же мне надо было с кем-то поделиться. Не могла же я держать при себе свои самые сокровенные мысли. Все женщины Петербурга умирали от зависти ко мне. Все хотели бы оказаться на моем месте.
— Они и сейчас завидуют, — поспешно вставила Софья, зная, что матери будет приятно это услышать. Вытянуть из нее что-то можно было только лестью, а в том, что вытягивать нужно, она уже не сомневалась. — Но вы редко бываете неблагоразумны.
Однако смягчить Марию оказалось не так-то просто.
— Я и подумать не могла, что письма увидит кто-то, кроме герцогини.
Сердце Софьи оборвалось.
— Значит, их видел кто-то еще?
— Ты вовсе не обязана при каждом случае напоминать, какой безрассудной дурочкой я была. Понимаю, ошибок наделала немало.
— Хорошо. — Софья сделала глубокий вдох и
— Все гораздо хуже. Враги царя, если завладеют ими, смогут уничтожить его.
— Уничтожить? — изумилась Софья. — Не может быть. Вы конечно же преувеличиваете?
— Если бы…
— Матушка?
Мария грациозно опустилась на стул с мягким, обшитым парчой сиденьем. В утреннем свете под глазами у нее обозначились тени, а пухлые губы словно оказались заключенными в скобки морщин.
И все мелодраматические намеки на близящуюся опасность померкли на фоне этой страшной картины.
— Править такой страной, как Россия, дело необычайно тяжелое. — Мария понизила голос. — Здесь всегда зреют волнения, здесь измена — едва ли не любимая игра дворянства, но в последние годы положение заметно изменилось к худшему. Александр много путешествует по миру, и трон слишком долго остается незанятым. Такое положение вещей подталкивает врагов к новым заговорам.
— Их и подталкивать особенно не требуется.
— Возможно, но эти люди смелеют буквально с каждым днем.
Софья облизала пересохшие губы.
— И в тех письмах есть нечто такое, что даст врагам Александра Павловича оружие против него?
— Да.
— И что же… Мать повелительно подняла руку:
— Не спрашивай меня, Софья.
Первым ее побуждением было потребовать ответа. Если уж ей придется расхлебывать кашу, что заварила мать, то разве не заслуживает она знать правду?
Но, немного подумав, Софья пришла к мудрому заключению, что делать это не стоит, и слова, уже готовые сорваться с губ, так и не прозвучали.
Она любила Александра Павловича и питала к нему глубокое уважение, но прекрасно понимала, что он всего лишь человек, со своими слабостями и недостатками. А еще ей всегда казалось, что императора окружает аура меланхолии, словно он носит в себе некую тяжелую тайну.
Так ли уж она хочет знать, какая именно тайна породила такую печаль?
— В таком случае, матушка, вам нужно написать императору и предупредить его о грозящей опасности. Император непременно пожелает вернуться в Петербург.
— Нет, — отрубила княгиня.
— Но правду скрыть невозможно.
— Именно это я и должна сделать.
Софья нахмурилась, отказываясь верить в то, что мать может быть настолько себялюбивой.
— Вы готовы подвергнуть Александра Павловича опасности только потому, что не желаете признаться в собственном неблагоразумии?
Темные глаза раздраженно блеснули.
— Боже мой, неужели ты ничего не замечала в последние месяцы?
— Вы имеете в виду бунт?
— Александр очень расстроен.