Связанные проклятием
Шрифт:
«А ведь даже не узнал, как его зовут» – раздосадовано подумал Исидор. Неровный гул аплодисментов заставил его вздрогнуть и перевести всё своё внимание на огромный круг, в центре которого располагался Кристалл Единения Душ. Этот древний артефакт много тысяч лет определял, насколько гармонична душа зверя и Исидор невольно напрягся, ощутив его древнюю силу. Невероятная энергия наполнила всё вокруг, воздух едва не трещал от напряжения. И не только он чувствовал это. Рядом послышалось негромкое поскуливанье, кто-то стал бормотать себе под нос. Церемония началась.
Глава 1
С
Широко раскинувший ветви старый дуб уже приобрёл кое-где золотые и красные краски, но зелень его листвы продолжала дышать летом. Под густой кроной стоял прохладный сумрак, редкий луч солнца мог пробиться сквозь его листву. Среди его огромных корней, утопая по колено в траве, одиноко бродила тонкая девичья фигура. То перешагивая, то перелезая через громадины корней, а иногда и под ними, если те вздымались над землёй, Сара пристально разглядывала землю у своих ног. Она ещё не потеряла надежды найти их. Едва заметив красный проблеск в траве, девочка с замиранием сердца бросалась туда, но каждый раз обнаруживала один из немногих уже опавших листьев. Поначалу она лишь с досадой шла дальше, но, когда пришлось обходить дуб в третий раз, стала собирать их, чтобы не наткнуться вновь.
Однако время шло, а у неё в руках была лишь охапка алых листьев и самое удручённое настроение. Выходило, что в книге написано неверно. Или ещё хуже, они вовсе не растут в этих краях.
Сара подняла голову и попыталась разглядеть солнце между густо заросшими ветвями. Это было не просто, но, когда ей наконец удалось, настроения это не прибавило. Хоть и была ранняя осень, день становился всё короче и солнце уже начало заходить. Сара знала, как быстро темнеет в лесу, а значит лучше побыстрее вернуться.
Положив у своих ног все собранные листья, Сара задрала левый рукав кофты. Большая часть предплечья была скрыта повязкой. Подцепив край пальцами, она размотала её и невольно поморщилась, увидев, что пятно стало больше. Немного кривая чёрная спираль расползлась по запястью, становясь шире с каждым витком. На месте черноты кожа неприятно пульсировала, не давая забыть о нём ни днём ни ночью.
Внезапная острая боль пронзила руку. Тихо охнув, девочка прижала её к груди. Новая волна боли заставила упасть на холодную сырую землю. Одежда мгновенно намокла от росы, скопившейся на листьях травы, но Сара не обратила на это никакого внимания. Боль вновь и вновь пронзала руку, словно тысячи игл. Слёзы застилали глаза, мир вокруг расплылся, то исчезая во тьме, то возвращаясь вместе с болью.
Казалось прошла целая вечность прежде чем что-то холодное и сырое коснулось её щеки. Открыв глаза, она села, всё ещё держа руку у груди. Боль исчезла, но шевелить рукой было сложно. Её охватил ужас. Такого раньше не случалось, Проклятая Метка не просто растёт. Сара почувствовала, как к горлу подступил ком. Старые слухи и сплетни о Метке теперь приобрели невероятную ясность. Она ощутила, как где-то глубоко внутри тёмные шипы впиваются
Что-то легко коснулось её колена. Сара вздрогнула и медленно, как после сна, повернулась и увидела, что же заставило её проснуться.
Рядом сидел чёрный как смоль лис, только у основания его ушек шерсть была рыжеватой, а из шерсти на лбу торчали два маленьких едва заметных рожка, больше похожих на бугорки. Если бы не склонённая голова, их и вовсе было бы не видно. Он пристально смотрел на девочку, требовательно положив лапу её на ногу. А она в свою очередь не могла оторвать глаз от рожек.
Одного взгляда на них было достаточно, что её сердце забилось быстрее. Перед ней сидел самый настоящий магимал. О магических зверях существовало огромное количество книг, но в здешних лесах не видели никого из них уже много столетий и вот один прямо перед ней. Как ребёнок, увидевший конфетку, Сара потянулась к нему здоровой рукой.
– Попрошу без вот этого, – недовольно проворчал лис, чуть посторонив морду.
Сара отшатнулась от него, едва не кувыркнувшись назад.
– Ты разговариваешь, – пробормотала она сиплым голосом и замотала головой. Если это наваждение ото сна, надо просто отогнать.
– А ты что думала, только ваша братия способна языками чесать? – фыркнул лис. Его голос был низким и чуть хрипловатым, а резкие слова напоминали потявкивание, – Я бы не стал тебя будить, уж очень сладко ты дремала, но там шастает кто-то огромный, а мне не охота становиться обедом.
Сара нервно огляделась и по её спине пробежал холодок – вокруг царили поздние сумерки, ночь вот-вот должна была вступить в свои права. Среди ветвей пролегла тьма, трава вокруг казалась колючими тёмными иглами. В листве дуба шумел ветер и шелест листьев, похожий на шипение змеи, расползался по лесу.
– И ты думаешь я смогу тебе чем-то помочь? – неуверенно спросила она. Предательская дрожь в голосе выдавала страх, но лиса это похоже ничуть не взволновало.
– В плане того, что там шастает вряд ли, а вот с капканом вполне бы и да.
Она поразилась невозмутимому тону лиса прежде, чем поняла смысл слов и только теперь заметила, что он сидит в неестественной позе. Задняя лапа застряла в небольшом капкане, явно рассчитанном на зайца. Сара подползла на четвереньках и попыталась разжать стальные челюсти.
– И как я тебя раньше не заметила? – пропыхтела она. Края зубцов больно впились в пальцы. Сначала стальные челюсти упорно держали лисью лапу мёртвой хваткой, но потом с тихим скрипом стали поддаваться.
– А ты и искала явно не меня.
Капкан наконец разжался достаточно, чтобы он вытащил лапу. Едва оказавшись на свободе, лис быстро лизнул рану и огляделся, навострив уши.
– Кроме пары ежей никого не слышу.
– Так и хорошо, – пожала плечами Сара и поднялась на ноги. Она огляделась, но в сгустившейся тьме видела лишь очертания стволов и кустов.
– Нет. Слишком тихо. Ночных животных не слышно. Ни птиц, никого, -Лис поднял морду к верху и шумно втянул воздух.
Далёкий вой прорезал тишину.
Сара вздрогнула и попятилась. Звук точно шёл из глубин чащи, если поторопиться, может получиться добежать до города.