Sword Art Online: Progressive. Том 1

Кавахара Рэки

Если вспомнить, что на первый уровень у нас ушел месяц, а в сражении с боссом мы потеряли лидера рейда Диабеля, такой результат можно было бы счесть неожиданным. Однако, как я сам только что сказал, эта победа была на волосок от поражения. Неожиданное появление истинного босса, короля Астериоса, чуть не погубило Линда и Кибао (и нас с Асуной, конечно, тоже).

Из битвы с боссом второго уровня следует извлечь два урока.

Во-первых, необходимо выполнять все квесты в последней деревне перед лабиринтом и в окрестностях самого лабиринта, чтобы добывать информацию о боссе уровня.

И во-вторых, мы должны исходить из того, что

все боссы начиная с третьего уровня тоже так или иначе изменены по сравнению с бета-тестом. Ну, конечно, тогда мы видели боссов лишь до девятого уровня включительно, так что начиная с десятого это в любом случае будет впервые.

Следовательно, еще до сбора информации в квестах нужно проводить разведку на самого босса. Однако это непросто. Почти все боссы не появляются, пока не зайдешь достаточно глубоко в их обиталище или не разобьешь какой-нибудь ключевой предмет, а значит, разведывательным партиям отступать будет трудно. Среди нас есть быстроногие игроки, однако таких, которые могут пользоваться дистанционным оружием, очень мало.

Начиная с третьего уровня, помимо торговца информацией Арго, все большую роль станет играть Незха со своей чакрой.

При этой мысли я оглядел комнату босса, однако «Крыса» уже успела исчезнуть, применив свой навык «Скрытность», и я со своим «Обнаружением» ее не видел. Чувствуя некоторое разочарование по этому поводу, я подтолкнул Асуну, и мы направились к Незхе.

Когда бывший кузнец нас увидел, он улыбнулся так чисто, будто его покинул долгое время владевший им злой дух. Быстро кланяясь, он сказал:

— Здорово получилось, Кирито-сан, Асуна-сан. Этот последний навык мечника прямо в воздухе был просто потрясающий.

— А, не, это просто…

Не, это просто чтобы опередить Орландо и компанию хотя бы на один удар; этого я сказать не мог и начал скрести в затылке; вместо меня заговорила Асуна:

— Нет, по-настоящему потрясающе было то, что ты сделал. Ты только что получил это оружие, а уже так здорово с ним управляешься, это… много тренировался, да?

— Не, не думаю, что много. Просто я наконец-то стал тем, кем хотел. Очень… большое вам за это спасибо. Теперь я уже…

Тут Незха замолчал и снова глубоко поклонился; я заметил, что он кинул быстрый взгляд в середину комнаты босса.

Невольно проследив за его взглядом, я обнаружил стоящую в ряд метрах в двадцати от нас пятерку игроков. Они обменивались рукопожатиями: Орландо с Линдом, Беовульф с Кибао, еще трое с другими лидерами партий. Все пятеро гордо улыбались — несомненно, считая себя героями.

Если проглядеть экран результатов битвы с Астериосом, можно видеть, что по количеству и нанесенного, и сблокированного урона партия G, то есть «Легендарные храбрецы», выделяется среди остальных. И они действительно совершили рывок, позволивший им считаться одной из главных сил. Никто не знал, вступят ли они в ряды «Рыцарей дракона» Линда или «Армии освобождения» Кибао, либо образуют свою гильдию из пяти человек. Но –

— …Незха. Может, тебе тоже стоит быть там? — пробормотал я, на что человек, внесший основной вклад в нашу победу, мягко покачал головой.

— Нет, все нормально. Мне… еще кое-что обязательно надо сделать.

— Э? Что именно?..

Глянув на повернувшего к нему голову меня, потом на насупившую брови, словно она поняла что-то, Асуну, Незха еще раз поклонился. Потом, с любовью погладив пальцами левой руки чакру,

медленно зашагал прочь.

Лишь тут я заметил, что со стороны главной группы к нам направляются три игрока. Сперва я подумал, что они хотят поблагодарить Незху, но потом увидел, что их лица довольно-таки суровы. Пристально вглядевшись в лицо того, который шел впереди, — рослого парня с широким мечом на поясе, — я наконец вспомнил. Этот парень в синей куртке под нагрудником — Сивата, который пять дней назад заказал Незхе усиление своего меча. Рядом с ним шагал еще один синий, а третий — зеленый… игрок из отряда Кибао. У всех троих было одно и то же хмурое выражение лица.

Глядя сверху вниз на подошедшего к этой троице невысокого кузнеца, Сивата напряженным голосом произнес:

— Ты… несколько дней назад был в Урбусе и Таране кузнецом?

— …Да, — кивнул Незха. Сивата тут же задал следующий вопрос:

— Почему ты так резко переделался в воина? Да еще и такое редкое оружие достал… оно же только из монстров выпадает, так? У кузнеца такой большой заработок?

Погано.

Судя по его подбору слов, Сивата уже не доверял Незхе. Даже не поняв еще суть трюка с подменой, он подозревал, что какое-то жульничество там было.

На самом-то деле чакра, которую сжимал Незха, была редким оружием, да, но не таким уж дорогим. И неудобным: чтобы им пользоваться, нужен не только навык «Метательное оружие», который считается исключительно вспомогательным, но и дополнительный навык «Рукопашный бой». Однако сейчас эти слова едва ли рассеют подозрения Сиваты.

Тем временем разгоряченные празднованием победы остальные игроки — отряды Линда и Кибао, пятерка «Храбрецов», — затихли и молча наблюдали за развитием событий. Почти на всех лицах было написано сомнение, у Орландо и компании — лишь напряжение; несмотря на приличное расстояние, я это отчетливо видел.

И я, и, боюсь, Асуна тоже — мы никак не могли решить, что делать.

«Эту чакру я ему подарил».

Влезть в их разговор было бы легко. Но правильно ли будет таким образом утихомирить подозрения Сиваты? Ведь факт остается фактом: Сивата передал Незхе свой драгоценный «Крепкий булат» для усиления, а тот с помощью «Быстрой смены» подменил его на «конечный продукт», который затем разбил.

Тогда Сивата с явным трудом взял себя в руки и ушел, не кинув Незхе ни слова жалобы. Сейчас на поясе у него висел продающийся в NPC-магазинах широкий меч на два уровня ниже «Крепкого булата». За пять дней Сивата, конечно, его усилил, только что сражался им с боссом, не жалея себя, — так имею ли я право обманывать его и других?..

Я стоял столбом, не зная, на что решиться; и тут меня опередил Незха.

Мягко положив чакру на пол, он сам опустился на колени рядом. Затем, прижав кулаки к полу, низко опустил голову –

— …Я украл мечи у Сиваты-сана и вас двоих — перед самым усилением подменил на конечный продукт.

Повисло тяжелое молчание — даже более тяжелое, чем перед сражением с боссом, аж ушам больно стало.

Виртуальные тела, данные игрокам в SAO, воспроизводят реальные с пугающей точностью, но по части выражения эмоций еще есть куда стремиться. Все эмоции отражаются на лице несколько избыточно. У меня в плане их распознавания еще мало опыта, но грусть выражается простым эффектом «слезы из глаз», радость — улыбкой до ушей, ну а когда человек злится, его лицо багровеет, а на лбу вздуваются вены.