Сын галактики
Шрифт:
Когда все пространство у врат, выбранных нами для испытаний, было усеяно коробками, мы произвели сначала пуск одной ракеты с детонацией боевой части возле врат, затем залп десятка таких же. Врата на всю нашу возню просто не отреагировали, им было все равно, хоть взорви мы поблизости весь наш запас антиматерии. Разве что визуально взрыв нескольких ракет был более эффектен, чем одной – но в этом и было все различие.
– Для нас с тобой отсутствие результата – это тоже результат, – прокомментировал Келлер результаты эксперимента.
– Это точно, – хмыкнул я.
Через месяц заработали уже двенадцать конвейеров по производству ракет из антиматерии и контейнеров –
Система определения «свой – чужой» работала превосходно, а так как к нам кроме пиратов пытались залететь и вполне мирные граждане – частью с целью торговли, частью с целью набраться новых впечатлений, – то управляемые ракеты действительно оказались превосходным решением. Все визитеры, не имевшие на это специального разрешения, вежливо, но твердо выпроваживались патрулями либо в гипер, либо в соседнюю с нами систему, лежащую уже в зоне Содружества.
Желающих сопротивляться обычно не находилось, а если и случались инциденты, то пара выстрелов, полностью сжигающих защитное поле чужого корабля, всегда остужала горячие головы. Как показали дальнейшие события, наша идея с орудийными платформами и минными полями блестяще показала себя на практике.
Платформы, вооруженные дальнобойными орудиями и торпедами, ставились на самых опасных направлениях, с которых нас чаще всего беспокоили пираты. Орудийные платформы, расположенные рядом с вратами и прикрытые минными полями или разбросанными в округе контейнерами ракетных пусковых установок, оказались идеальным решением, полностью компенсировавшим отсутствие у них защиты и способности к маневрированию.
Иногда патрульные корабли даже не успевали открыть огонь по выскакивавшим из гипера кораблям, те просто не долетали до зоны действия их орудий – торпеды, ракеты и дезинтеграторы уничтожали их сразу после выхода из-под прикрытия защитного поля врат.
После того как орудийные платформы были установлены в критических точках, количество случаев нарушения границ резко уменьшилось. Пираты попытались было прощупать другие направления для атак, но мы просто буксировали часть платформ и устанавливали их на новых местах.
После того как мы расставили минные поля с ракетами во всех пограничных системах, потери наших кораблей вообще свелись к нулю, всю работу патрулей делали ракеты и орудийные платформы. Через некоторое – довольно непродолжительное, кстати, – время количество нападений уменьшилось на порядок, и тогда же мы с Келлером получили подтверждение наших догадок о том, кто на самом деле стоял за этим шквалом атак.
Сразу после того, как мы начали массово уничтожать противника, на нас стали выходить различные ученые и военные чины с просьбами о разрешении посещения нашей системы с благой целью получше изучить друг друга. В обмен они предлагали нам резиденции на любой из планет Содружества, а также часть своих технологий и товаров.
Особенно рьяно интересовались нашими технологиями пентагрионы и люди, от их предложений отбоя не было. Мы начали просто игнорировать постоянные вызовы от чужих кораблей, но те не унимались. Возле наших границ постоянно крутилось несколько сотен кораблей охотников, наперебой соблазнявших нас разнообразными выгодами.
К нашей с Келлером большой радости, недалеко от границ контролируемого нами сектора разведчики обнаружили еще один разлом пространства с гигантскими запасами природного антивещества, поэтому сразу отпала необходимость в закупке недостающих ресурсов у Содружества, как мы, скрепя сердце, планировали до того.
Шли недели, мы с Келлером все больше укреплялись в нашем секторе, постепенно перекрывая минами и орудийными платформами совсем уже второстепенные подходы к нашим планетным системам. Убедившись в бессмысленности своих действий, даже пираты перестали тревожить нас набегами, разве что иногда какой-нибудь отморозок пытался прорваться в новых местах.
Мы по-прежнему не шли ни на какие контакты с Содружеством, мотивируя это тем, что такова политика нашей расы: мы развиваемся, никому не мешая, и требуем, чтобы не мешали нам. Келлер был постоянно чем-то занят, а вот у меня с каждым месяцем появлялось все больше и больше свободного времени, так как все мои задумки реализовались, и все было поставлено на конвейерное производство.
Келлер, убедившись в эффективности минных полей, разработал и запустил в серию новый тип кораблей – больших минонесущих крейсеров, сделанных на основе тяжелых грузовозов. Имевшие на борту всего лишь две плазмопушки, они были, в сущности, просто большим и длинным трюмом, с контейнерами внутри, в каждом из которых было по несколько сотен коробок с ракетами.
Подавались они к установленным по бокам трюма торпедным аппаратам автоматически и выстреливались наружу с помощью сжатого газа. Батареи баллонов с ним были смонтированы на всех переборках трюма, а сам газ набирался возле одной из планет. Пустые контейнеры складировались и отправлялись обратно в трюм, открывая дорогу полным. С целью более точной установки полей пришлось в каждую коробку встраивать систему стабилизации, также работающую на сжатом газе. Расчет и траекторию постановки коробок производил ИИ корабля, исходя из местности, где нужно было ставить минные поля, так что теперь можно было задавать определенный рисунок минирования, в отличие от бессистемного рассеивания времен первых опытов.
После проведения испытаний первого миноносца мы сами удивились его производительности. Всего за два часа он устанавливал столько мин, сколько не успевали четыре старые калоши.
Как только минные поля начали действовать, перед нами возникли сразу две проблемы: первая – как избавляться от обломков кораблей, уничтоженных ракетами, и вторая – повторное использование носителей ракет, которые после внедрения в них системы стабилизации перестали быть расходным материалом.
Вспомнив опыт Земли, мы поменяли наши планы и выпустили еще один класс кораблей на основе легкого крейсера, но с мощным силовым захватом и вместительным трюмом, назвав их тральщиками. Им вменялось сразу несколько обязанностей: буксировать в пункты переработки крупные обломки кораблей, собирать пустые коробки и осуществлять управление работой минных полей нескольких ближайших систем. Эффективность работы тральщиков также была проверена временем.
Дальнейшим развитием пусковых ракетных систем стала разработка еще одного типа кораблей – тяжелого ракетоносца. Созданный на основе тяжелого крейсера, он не имел никаких других систем вооружения, кроме ракетно-торпедного комплекса, – но зато ракет с торпедами у него было ну очень много.
Этим делом я и был сейчас занят. После завершения первого проекта я как-то перестал находить себе дело по душе: полеты на собственном корабле уже не приносили особенного удовольствия, а Келлер был вечно занят, включив в работу даже ту пару процессорных емкостей, которые обычно держал свободными для связи со мной. Так что я начал было скучать.