Сын палача Том 2
Шрифт:
В дороге спрашивать не стал, но въехав в город, спросил у первого же городового.
— Уважаемый, что случилось? Куда все бегут?
Тот смерил меня профессиональным взглядом. Городовой сразу понял, что я не обычный смертный, чтобы вытирать об меня ноги. Так как я обычный крестьянин не выглядит, но в социальном статусе до конца не разобрался, решил ответить ровно.
— Там военные корабли в заливе, — кивнул он в сторону названного залива. — Говорят целый крейсер. Но я бы не верил. Брешут. Или не разбираются.
Военные корабли? Имперские?
— Чьи корабли-то? — решил для начала уточнить я.
—
Я замер, принимая решение. И, подумав, решил доехать до какого-нибудь места, откуда можно будет увидеть все своими глазами. Лучше сделать собственную оценку этому, а не доверяться чьим-то словам.
На улицах было людно, я двигался немногим быстрее простого прохожего. Это давало время подумать.
У королевства не было крупного флота, только минимум, необходимый для охраны торгового флота. У нас попросту не было места для строительства крупных верфей, и ничего тяжелее легких быстроходных крейсеров не создавалось. Не было на то большой необходимости, да и морской торговли был совсем маленький процент.
А вот у северян флот был. Они давно бодались с другими морскими державами за контроль над морями. Насколько я знал, наша морская торговля была не столь внушительной, чтобы составлять конкуренцию, и каким-то образом три десятка лет назад получилось заключить торговый союз. Северяне получили дополнительные «свои» порты там, где стояли наши торговые фактории. Мы — дополнительную защиту. Моя семья не вникала в нюансы, это нас не касалось, и всех подробностей я, понятно, не знал и знать не мог.
Крейсер северян — это махина здоровая. Если очевидец не ошибся, конечно.
Не ошибся.
Спрыгнув с коня и подойдя к площадке, откуда можно было рассмотреть порт, гавань и весь залив, я увидел корабли. Флаги северян не давали возможности усомниться в принадлежности судов, да и никто иной не будет вставать под их флаги, если не хочет неприятностей от этих славных мореходов. Два полутранспортных фрегата, четверка эсминцев и крейсер. Крейсер. Большой, тяжелый крейсер. Я даже узнал модель. Корабли этого проекта начали строить, когда я начинал обучение. Тяжелые кораблики. И крайне злые. Три трехорудийные башни главного калибра. Внушительного главного калибра. Достаточного, чтобы за день превратить половину города в дымящиеся руины.
Не на чашку кофе, чувствую, они заглянули.
Я понял, что и без того ограниченное время начало быстро утекать сквозь пальцы. Такой корабль здесь для ведения переговоров с позиции силы. Империя, раскинувшаяся на огромную территорию, имела достаточно прибрежных регионов. Имела и флот, очень серьезный. Не берусь судить, что превосходящий флот северян, но не уступающий точно. Он не сидит без дела, и уж тем более его не так быстро перекинуть в другой регион, однако рано или поздно он прибудет сюда. А значит эскадра здесь не задержится. И каким бы ни было содержание этих переговоров, Атарисы почти наверняка готовились к тому, чтобы перехватить рычаги управления до того, как переговоры закончатся. В идеале — до того, как они начнутся, но это уже нереально.
Для меня важно одно: у меня не просто мало времени. У меня его вообще нет. Совсем нет.
Глава 24
Подстегнутый острой нехваткой
К счастью, в округе было достаточно брошенных домов, где я смог найти себе место, позволяющее скрытно вести наблюдение.
Из действительно потенциально приемлемых вариантов было всего три: Брексели и законники, Темпесты и Лили. Остальные… без гарантии получить удовлетворительный результат за отведенное время. Даже если его было бы больше, все равно не так уж много вариантов.
С Титулярными советниками все было сложно. Да, навести меня на Антала они могли… Но! Сразу возникает куча вопросов о причине моего интереса. Им по профессии положено такими вопросами озадачиваться. А никакого вменяемого объяснения у меня не будет. Сказать, что на Антала готовится покушение? Так это очевидно, одна попытка была, даже не смешно. Сказать, что имею некую важную информацию? Почему не поделюсь с ними, ведь они вполне компетентны, чтобы обеспечить должную защиту или хотя бы помочь с ее организацией? Даже если придумаю нечто правдоподобное, как только Антал умрет, о моем интересе вспомнят сразу, в этом можно не сомневаться. В итоге гарантированы проблемы, с которыми придется что-то делать.
Темпесты в этом отношении ничуть не лучше. С ними актуальны все те же сложности, с одной только поправкой: Темпесты не будут задавать мне вопросов, они просто начнут меня шантажировать связью с убийством Антала. И это в разы хуже, чем с Титулярными советниками. С другой стороны, Темпестов, Меченого и всех свидетелей можно в теории просто придушить. Концы в воду, как говорится, и не думаю, что их пропажа будет усилено расследоваться. Тем более, если учитывать, что Темпесты не имперские аристократы.
С точки зрения выполнимости и надежности — самый лучший вариант. Но меня беспокоит моральный аспект. Не чувствую я себя хладнокровным убийцей, способным резать людей десятками. А сотрудничать, стараясь показывать кнут в виде возможности агрессивной реакции с моей стороны… Дураков злить. Мага четвертого круга, я думаю, в их среде нет. А пряник в виде сотрудничества на взаимовыгодных условиях… Слишком ненадежно.
Да и сам по себе этот род те еще хитрые лисы, и никогда не знаешь, когда они тебя предадут ради получения выгоды.
Последними остаются ларрианские дворяне. Сами, находясь на нелегальном положении, они имеют меньше всего возможностей на меня давить и шантажировать. Напакостить, конечно, все равно могут. Но именно тут легче всего купировать угрозу, и даже сохранить тайну своей причастности к убийству Антала. В теории. В очень большой и подвешенной теории, потому что из-за любой мелочи все может пойти не так.
К сожалению, с налаживанием контакта было множество сложностей. Проще всего было бы с Брекселями, но это гиблый вариант, я его даже всерьез не рассматривал. Темпестов несложно найти, но тут много подводных камней. Сразу требовать контакта с Меченым? Или сначала рассказать Курту о своих планах? Если рассказывать, то сколько? В общем, тоже куча проблем.