Сюжет для романа (Сборник научно-фантастических рассказов)
Шрифт:
На два километра вторгался он в глубь земли и на сорок километров поднимался ввысь.
Подобно гигантскому спруту, лежал он на суше, опустив огромные трубы в воду.
Эти трубы засасывали все необходимое для синтезирования продуктов питания и предметов обихода Города.
Очищенная таким образом вода нагнеталась в подземные рекуператоры, отбирала от планеты тепло, отдавала его Городу и снова сливалась в океан.
Крыша Города была его легкими. Здесь, на необозримых просторах регенерационного
Он был таким же живым, как и те, кто его населял, великий Город, самое грандиозное сооружение планеты.
В подземных этажах Города были расположены фабрики. Сюда поступало сырье, отсюда непрерывным потоком лились в Город пища, одежда — все, в чем нуждалось многочисленное и требовательное население Города.
Тут, в свете фосфоресцирующих растворов, бед вмешательства человека текли таинственные и бесшумные процессы Синтеза.
Выше, в бесконечных лабиринтах жилых кварталов, как во всяком городе, рождались, умирали, работали и мечтали люди.
— Завтра уроков не будет, — сказала учительница, — мы пойдем на экскурсию в заповедник. Предупредите родителей, что вы вернетесь домой на час позже.
— Что такое заповедник? — спросила девочка с большим бантом.
Учительница улыбнулась.
— Заповедник — это такое место, где собраны всякие растения.
— Что собрано?
— Растения. Во втором полугодии я буду вам о них рассказывать.
— Расскажите сейчас, — попросил мальчик.
— Да, да, расскажите! — раздались голоса.
— Сейчас у нас очень мало времени, а это длинный разговор.
— Расскажите, пожалуйста!
— Ну, что с вами поделаешь! Дело в том, что Дономага не всегда была такой, как теперь. Много столетий назад существовали маленькие поселения…
— И не было Города? — спросил мальчик.
— Таких больших городов, как наш, еще не было.
— А почему?
— По многим причинам. В то время еще жизнь была очень неустроенной.
Синтетическую пищу никто не умел делать, питались растениями и животными.
— А что такое животные?
— Это вы будете проходить в третьем классе. Так вот… было очень много свободной земли, ее засевали всякими растениями, которые употреблялись в пищу.
— Они были сладкие?
— Не знаю, — она снова улыбнулась, — мне никогда не приходилось их пробовать, да и не все растения годились в пищу.
— Зачем же тогда их… это?..
— Сеяли? — подсказала учительница.
— Да.
— Сеяли только те растения, которые можно было есть. Многие же виды росли сами по себе.
— А как они росли, как дети?
Учительнице казалось, что она никогда не выберется из этого лабиринта.
— Вот видите, — сказала она, — я же говорила, что за пять
— Мама, мы завтра идем в заповедник! — закричал мальчик, распахивая дверь.
— Ты слышишь? Наш малыш идет в заповедник.
Отец пожал плечами:
— Разве заповедник еще существует? Мне казалось…
— Существует, существует! Нам учительница сегодня все про него рассказала. Там всякие растения, они едят что-то из земли и растут!
Понимаешь, сами растут!
— Понимаю, — сказала мать. — Я там тоже была лет двадцать назад. Это очень трогательно и очень… наивно.
— Не знаю, — сказал отец, — на меня, по правде сказать, это особого впечатления не произвело. Кроме того, там голая земля, зрелище не очень аппетитное.
— Я помню, там была трава, — мечтательно произнесла мать, — сплошной коврик из зеленой травы.
— Что касается меня, то я предпочитаю хороший пол из греющего пластика, — сказал отец.
Лифт мягко замедлил стремительное падение.
— Здесь нам придется пересаживаться, — сказала учительница, скоростные лифты ниже не спускаются.
Они долго стояли у смешной двери с решетками, наблюдая неторопливое движение двух стальных канатов, набегающих на скрипящие ролики, пока снизу не выползла странного вида коробка с застекленными дверями.
Учительница с трудом открыла решетчатую дверь. Дети, подавленные непривычной обстановкой, молча вошли в кабину.
Слегка пощелкивая на каждом этаже, лифт опускался все ниже и ниже. Здесь уже не было ни светящихся панелей, ни насыщенного ароматами теплого воздуха.
Запахи утратили чарующую прелесть синтетики и вызывали у детей смутную тревогу. Четырехугольник бездонного колодца освещался режущим глаза светом люминесцентных ламп. Шершавые бетонные стены шахты, казалось, готовы были сомкнуться над их головами и навсегда похоронить в этом странном, лишенном радости мире.
— Долго еще? — спросил мальчик.
— Еще двадцать этажей, — ответила учительница. — Заповедник расположен внизу, ведь растениям нужна земля.
— Я хочу домой! — захныкала самая маленькая девочка. — Мне тут не нравится!
— Сейчас, милая, все кончится, — сказала учительница. Она сама чувствовала себя здесь не очень уютно. — Потерпи еще минутку.
Внизу что-то громко лязгнуло, и кабина остановилась.
Учительница вышла первой, за ней, торопясь, протиснулись в дверь ученики.