Та, которой могло не быть

Леви Кира

— У вас в саду живут странные белки. Они совершенно не боятся людей. Одна такая таращилась на меня через окно в спальне, — сказала первое, что пришло на ум, вместо того, чтобы поздороваться.

Магистр зло шикнул, в несколько быстрых шагов пересёк гостиную и скрылся в спальне, а я быстро посеменила за ним.

Холодный воздух тут же подморозил голые щиколотки. И неудивительно — створка окна была открыта, маг наполовину высунулся из окна и явно ругался, хоть и себе под нос, поминая какого-то «сракса». Он резко подался назад и захлопнул окно, тут же задвинув

плотные шторы так, что в комнате стало темновато.

— Познакомься, Мирайя, это Скракс.

Отец в жёстком захвате держал белку за горло так, что у той вывалился язык.

— Ты же сейчас его убьёшь!

Я подлетела ближе и дотронулась до запястья магистра.

— Убери руки, — строго сказал маг и встряхнул тельце, которое неожиданно начало менять форму и трансформировалось в небольшого человечка с лопоухими ушами и носом-картофелиной. Рыжие волосы торчали задорными кудрями на чубе.

— Тебе велено охранять окна леди Мирайи, чтобы никто любопытный не заглядывал к ней извне. А ты что делаешь? Подглядываешь за моей дочерью? — отец отвесил человечку звонкую затрещину.

— Хозяин, чего дерёшься? Подумаешь, разочек посмотрел. Что с неё, убудет?

Магистр покраснел, только что пар из ушей не пошёл. Его тросточка сделала резкий выпад и чувствительно стукнула человечка по мягкому месту. Тот с визгом подскочил и ухватился двумя руками за пострадавшую часть тела.

— Возвращайся в общину и передай старейшине, что ты изгнан!

— Хозяин, только не это! — заголосило существо и с хлопком исчезло. Вместо него появился другой, только значительно старше.

— Хозяин, — поклонился мужчина.

— Я недоволен, — отец грозно свёл брови. Человечек заискивающе снизу вверх посмотрел на мага.

— Скракс ещё молод, простите его. Я пришлю Скракса понадёжней.

— Задача та же.

Человечек протянул морщинистую руку. Отец достал из кармана золотую монетку и положил на маленькую ладошку. Монета тут же исчезла в глубоком кармане, и с хлопком человечек исчез.

— Кто это такие? — удивлённо посмотрела на отца.

— Мелкие домовые духи. Скраксы. Они все откликаются на одно имя. Если начнут пропадать мелкие вещи, знай, появился молодой Скракс. Зови их старейшину, он разберётся. Плата — мелкая монета. И они выполняют разные поручения. Если сможешь подружиться с кем-то из них, это большая удача.

— А зачем ему охранять мои окна?

Отец рассмеялся.

— От любопытных молодых магов и семей, заинтересованных в тебе. Твоё появление вчера многих заинтриговало, теперь ты знаменитость. Все хотят знать, что ты любишь, с кем встречаешься, где бываешь. Пока мы в столице — жди повышенного внимания. Это на территорию родового замка никто посторонний проникнуть не сможет. Фюльгья не даст.

Я передёрнула плечами и потуже стянула полы халата на груди.

— Это как-то можно прекратить?

— К сожалению, нет, моя дорогая. Вот, смотри.

Магистр сделал пасс рукой, и из пространственного кармана появилась газета на два разворота. На первой странице под большой надписью «Трагедия в семье

верховного мага: фарс или происки врагов» красовалась большая цветная объёмная фотография нашей семьи в момент, когда мы с отцом и Аластером вошли в бальный зал и направились к трону короля. Далее шла статья. Я потянула газету из рук магистра и начала читать. Уже с первых строк стало понятно, что статья написана в лучших традициях жёлтой прессы. Перевернув страницу, снова обнаружила свою фотографию. В этот раз на фото я была одна, в полный рост, и статья содержала интервью с модисткой Мадлен. Третья статья была посвящена моему танцу с принцем Калебом. На фотографии мы выглядели влюблённой парой. Наши взгляды были направлены друг на друга. Я поспешно пробежалась по строкам статьи. Ни имя принца, ни моё не трепали, но смаковали имя виконтессы Ангелики Новрок. Ушлый репортер даже взял у неё короткое интервью.

«Этот танец ничего не значит. Король приказал, а мой жених был вынужден подчиниться. Наша свадьба состоится, как и запланировано. Так что приглашаю вас и читателей «Вестника Рочестера» в Храм Стихий. Это будет грандиозное событие!» — этими словами виконтессы заканчивалась статья.

— Ого! Целый выпуск посвящён мне. Какая честь! — хмыкнула и вернула газетёнку отцу.

— Я рад, что ты так спокойно воспринимаешь эту мазню. Светские сплетники всегда будут перемывать наши кости. Мы слишком видные фигуры, моя дорогая.

Отец обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.

— Мы должны исполнить волю короля, малышка. Я обещал, что мы прибудем к завтраку. Но если ты не можешь, то я пошлю вестник и предупрежу, что тебе нездоровится после вчерашнего.

Я несколько секунд помолчала, всматриваясь в рисунок на шпалерах, словно там был ответ на все мои вопросы.

— Нет, отец. Я не буду прятаться. И чем быстрее это свершится, тем быстрее мы окажемся дома в замке.

— Не раньше, чем состоится свадьба принца Демийского и леди Ангелики Новрок. Моё присутствие обязательно. Твоё — нет. Но без меня ты не уедешь.

Ну, не так уж долго осталось ждать.

***

Дорогой до королевского дворца отец рассказывал о тех местах, которые мы проезжали. Машина свернула на площадь, проезжая мимо величественного здания, похожего на собор Святого Марка в Венеции. Белокаменное здание с пятью круглыми куполами и округлыми декоративными арками по периметру.

— Храм Стихий, — заметив моё любопытство, прокомментировал магистр. — Я тебе уже говорил, здесь самый мощный источник Стихий. Служители Храма — маги высшей категории.

— Храм посещают не только маги? — я видела у входа толпились простые люди. Сейчас я уже могла визуально отличать магов и не магов, а при более близком нахождении — чувствовать магию.

— Да. Источник благотворно влияет на всех. У магов гармонизирует внутренние потоки Стихий, у не магов поддерживает жизненную активность, излечивает некоторые болезни, но не всегда. Учёные мужи до сих пор не разобрались, почему одним помогает нахождение у источника, а другим — нет. Но не вредит, это точно.