Та ночь

Купер Хелен

— А что бы ты хотела, чтобы я здесь делал? — посмеялся он и провел руками сквозь свои черные, как смоль, волосы. Волосы, которые, как я знала, были шелковистыми и мягкими на ощупь. Волосы, которые я хватала и тянула. Я прикусила нижнюю губу, пока стояла там, все еще в шоке. Если бы я знала причину, почему он был там, я бы убежала оттуда. Если бы я знала, кем он был еще на свадьбе, я бы сказала ему "нет". Но, конечно, я не была посвящена во все это. Так что, конечно, моя случайная связь изменила все, что, как я думала, знала о своей жизни и о том, кем я была. У этой случайной связи есть имя. И это Ксандер Джеймс.

И Ксандер Джеймс намеревался сделать все в моей жизни еще более запутанным. Потому что Ксандер Джеймс был более чем просто мистер Язычок, Ксандер Джеймс был мужчиной, который берет то, что хочет совершенно без спроса. И теперь, когда он снова встретился со мной, я была первой в списке его желаний.

Глава 1

За неделю до этого.

— Лив, я дам тебе сотню долларов, если завтра на свадьбе ты подцепишь себе кого-нибудь, — усмехнулась Элис, зажав в руке пять двадцаток. — Целых пять больших бумажек, дорогая.

— Пять больших бумажек — значит пять сотен, а не сотня баксов. Двадцатки не считаются, — ответила я, закатив глаза.

— Для меня считаются.

— Но не для меня.

— Лив, — вздохнула Элис. — Хватит увиливать от ответа. Ты сделаешь это или как? — Затем добавила: — Слабо?

Я пристально на нее посмотрела, прищурив глаза. Элис знала, что я не из тех, кто уклоняется от пари.

— И что же мне надо сделать?

— Просто поцелуйся с парнем. С любым парнем, — прыснула она.

— С любым?

— Ну, с парнем, который будет на свадьбе. Это должна быть свадебная интрижка.

— Джоанна меня убьет. — Я покачала головой и засмеялась.

— В том-то и дело, — хихикнула она и резко прыгнула на мою кровать.

— Ох, Элис, — вздохнула я и села рядом с ней.

Джоанна была нашей соседкой по комнате еще со времен колледжа. Мы делили комнату на троих последние три года и были шокированы, когда через два месяца после выпуска Джоанна объявила нам, что собирается замуж. За бывшего парня Элис.

— Если у тебя что-то будет с Люком, я дам тебе пять сотен.

— Я не буду флиртовать с твоим бывшим, — скривилась я и тут же, прикрыв рот ладонью, добавила: — прости.

— Почему ты извиняешься? — пожала плечами Элис. — Ты настоящий друг.

— Мне не верится, что она выходит за него, да еще и зовет нас на свадьбу.

— Она сучка, — кивнула Элис.

— Но мы не обязаны идти, — заметила я с надеждой. Я и правда не хотела идти на эту свадьбу. У меня было какое-то нехорошее предчувствие, будто там произойдет что-то ужасное.

— Нам придется пойти, — Элис облизнула губы. — И мы там по полной оторвемся.

— Не уверена, что хочу оторваться по полной, — вздохнула я и состроила ей гримасу. Я не хотела отрываться, хоть и знала, что ради Элис я готова это сделать по полной. Что может быть нелегко, учитывая мое положение.

Я росла послушной девочкой. Самая младшая из пятерых детей: у меня есть еще три брата и одна сестра. Причем все они были неуправляемыми. В семье с безумными братьями и сестрами ты не можешь тоже стать безумной. Ты становишься послушным ребенком. Ты становишься ребенком, в котором родители души не чают. Ты становишься паинькой. Всю свою жизнь я была именно

такой, до того как попала в колледж. Я уехала туда с намерением поразвлечься. И я развлекалась. Однако это были не такие развлечения, как занятия сексом с новым горячим парнем каждую неделю. Временами мы веселились, когда покуривали марихуану с тремя друзьями в темной комнате и обсуждали сексуальных парней. Но не поймите меня неправильно, в глубине души я и правда хотела быть одной из тех уверенных девушек, которые просто выходят на улицу и оказываются в постели с любым, кто им понравился. Вот только я не обладала тем типом характера, который позволял бы мне это делать.

Вместо всего этого у меня было два продолжительных романа с двумя самыми обычными парнями, секс с которыми тоже был самым обычным. Когда я выпускалась из колледжа, то снова была одинокой. На тот момент мне было двадцать два, и мне казалось, что я так же скучна, как и когда только пошла в школу. Я поставила себе цель измениться раз и навсегда. Даже если ради этого мне пришлось бы выставить себя на посмешище на свадьбе Джоанны.

***

— Помни про пять бумажек, — подмигнула мне Элис, когда на следующий день мы заходили в церковь. Мы обе были слегка навеселе после бесплатных Мимоз, которые мы выпили во время завтрака. — Просто представь, как много всего ты сможешь купить на эти деньги.

— Сто долларов еще никого не сделали миллионером, — засмеялась я, закатив глаза. — Я думала, ты уже забыла про свое дурацкое предложение.

— Так и есть, но потом я увидела Люка и Джоанну, и меня чуть не стошнило, — скривилась она. — Мне было бы намного лучше, если бы я знала, что кто-то переспал на её свадьбе. Это стало бы грязной шуточкой, о которой никто, кроме меня, не имеет понятия.

— Ну, об этом знала бы еще я, да и сам парень тоже. — Мы неуклюже остановились у церковной скамьи и продолжили разговор. — Кроме того, не думаю, что нам уместно говорить на эту тему, когда мы стоим перед Богом.

— От Джоанны Бог тоже не в восторге, — со вздохом парировала Элис. — Прости меня, Отче, ибо я согрешила. — Она быстро перекрестилась и сморщила нос. — Забудь, не надо никаких интрижек, и не надо стараться облегчить мне страдания.

— Но моя интрижка с кем-нибудь в любом случае не должна делать тебя счастливее, Элис, — засмеялась я, а затем огляделась по сторонам. — Может присядем? Мне кажется, мы рановато пришли.

— Да, похоже на то. — Она пожала плечами. — Или, может, сбежим отсюда и пропустим еще по паре Мимоз? Это даже звучит более заманчиво.

— Нет, мы не можем просто взять и сбежать. — Она рассмешила меня своим предложением, хотя я и сама была совсем не в восторге сидеть на свадьбе двух людей, которые мне совсем не нравились.

— Ну пожалуйста, — с надеждой обратилась ко мне Элис, а я залилась смехом, когда она изобразила, как опрокидывает стаканчик-другой. Я почувствовала, что на меня кто-то пристально смотрит, когда от смеха запрокинула голову назад. Я оглянулась налево и заметила в двухстах ярдах от нас высокого темноволосого мужчину, который казался задумчивым, а на его лице читалось явное неодобрение. Я попробовала ему улыбнуться, но вместо ответной улыбки он высокомерно приподнял брови и отвернулся.